由于这家朱姓农户并不富有，而且还要养6个孩子，分别是（长兄：朱重五、次兄：朱重六、三兄：朱重七、大姐：朱拂施、二姐：朱拂女），又恰好遇到干旱闹灾，家里交不上官府所规定的税负！

这也使得身为父亲的朱五四，不得不让幼小的孩子们自力更生。

其中朱重八由于从小营养不良、体弱多病，瘦得像皮包骨头似的，看得他的父亲：朱五四，与母亲：陈二娘，十分的心疼！

但又十分迷信，认为只有观音菩萨才能救他一命，保佑他平平安安地活下去。

于是他们就把幼小的朱重八送到附近的皇觉寺内，让朱重八拜寺里的方丈：高彬，为师父，在寺里念经挑水自力更生，但不剃发是为俗家弟子。

到了朱重八10岁的时候，朱五四为了躲避沉重的赋役，再次搬家到了太平乡，而朱重八也下山回家帮父母与哥哥、姐姐们分担开支，朱五四替孤庄员外：刘德，种地。

而朱重八则替刘员外家放牛。

在放牛的过程中，朱重八结识了隔壁村里的徐达、汤和、周德兴，等小伙伴，大家很快就成为了最要好的朋友。

平时大家在一起放牛，闲来无聊时，总要做些有趣的事？正好朱重八自幼聪明顽皮，又曾经读过几天私塾，所以鬼主意最多，常玩的游戏就是自己扮演皇帝。

他穿着破衣烂衫，把棕树叶撕成丝丝缕缕，粘在嘴上充当胡子，在用一块车辐板放在自己的头上顶着，当作平天冠。

然后往土堆上一坐，就装模作样的称起皇帝来，还让小伙伴们每人捡一块木板，用双手捧着作揖，并三跪九叩高呼万岁，朱重八则每次都乐呵呵的，喊道“众爱卿们平身！”

随后便打赏小伙伴们一些，刚采摘来的野果充当奖励，勉强逗得大家们开心。

不过当放牛娃，自然还是少不了经常挨主人家打骂的，而且时常吃不饱，只有饿着肚子放牛！久而久之便引发了一件大事？

话说有一天放牛时，朱重八、徐达、汤和、周德兴，这些人都觉得肚子特别的饿，互相靠在怀里梦想着眼前能有美食吃，而饿过头的朱重八受不了，竟出了一个鬼点子？

那就是大家合力将一头小牛犊给杀掉，在生柴烤着吃了。

就这样没多久小牛犊，就被大家吃得只剩下一张牛皮、一堆骨头和一条牛尾巴，在吃完小牛之后，大家都有些心慌了！心想；回去之后该怎样向刘员外交待呢?

大家都在发愁并互相埋怨对方，唯独朱重八站了出来，提出一个主意？他让大家把牛骨和牛皮埋在地下，还把血迹掩盖起来，在把牛尾巴插到山上的岩缝里，就说小牛钻进山洞里去了，拉不出来？

大家听了这个主意之后，都纷纷赞同。

但这个天真的想法，自然是瞒不过刘员外的了！可话虽如此却没人敢主动承认？还是朱重八自告奋勇的站出来承认。

结果自然是朱重八被佣人毒打一顿，并赶回了家中，还让朱五四增添了赔偿小牛的债务，但是朱重八却因敢作敢当，而深得小伙伴们的信任。

到了蒙元乌哈图可汗元惠宗至正普皇帝：孛儿只斤·妥懽帖睦尔，时期的至正三年公元1343年，濠州城发生特大旱灾！

紧接着次年春天，又发生了严重的蝗灾，以及黄河堤坝决口！庄稼都被蝗虫吃得干干净净，还被大水淹没了大片土地生物，祸不单行在这样情况下，死去的百姓与动物尸体都得不到及时处理，所以就引发了瘟疫！

一时间家家户户都在死人，一个村子中一天竟死去十几人，甚至几十人之多！中原各大行中书省都有严重的灾情。

这使得朱重八家中也染上了瘟疫！

在不到半个月时间，年过花甲的64岁父亲：朱五四、母亲：陈二娘，大哥：朱重五、大嫂：王氏、侄子：朱来旺，三哥：朱重七、三嫂：刘氏、侄子：朱圣保，相继病死在村中！

而大姐：朱拂施，因早早就被嫁入王七一家中、二姐则被嫁入经济条件稍微好点的秀才：李贞，府中。

唯独剩下二哥：朱重六，和朱重八两人在家中坚守。

就连朱重八的大伯：朱五一，家中的长子：朱重一、次子：朱重二、三子：朱重三、四子：朱重四，也都相继受到瘟疫传染病死家中！