2月28日，明辽东总镇经略：杨镐，坐镇在沈阳中卫指挥所校场上，负责指挥明军分兵四路进攻。

首先是大明主力西路军明山海卫总兵：杜松，他统兵3万人从沈阳中卫出发，到抚顺守御千户所以东的抚顺关，全军才稍作休息。

但为了抢头功证明给他们看，他下令星夜列炬，一日内冒着大雪急行百余里地。

其次是大明东路军的明左军都督府左都督：刘綎，他率领明宽甸堡游击将军：祖天定、明南直隶陆营都司：姚国辅、明山东即墨营都司：周文、明临山卫镇抚使：周翼明，等官兵2万人。

以明海盖兵备道副使：康应乾，为监军，明海州卫指挥同知：黄宗周，为赞理。

又把1万人交由明海盖兵备道副使兼东路监军：康应乾、明镇江堡游击将军：乔一琦，负责监督李氏朝鲜士兵1万5千5百人一同前进，从宽甸堡沿着董家江北上由南面出征。

大明北路军则是明开原卫总兵：马林，他率领明开原卫副总兵：麻岩、明铁岭卫游击将军：郑国良、明海州卫游击将军：丁碧、明宣府前卫游击将军：葛世凤，等官兵2万余人。

以明开原卫兵备道佥事：潘宗颜，为监军，明开原卫兵备道参议：董尔砺，为赞理，从开原卫由靖安堡出，一路南下经三岔儿堡入浑河上游，有叶赫女真部2万5千人协助。

另外的大明南路军由（前任明辽东总镇总兵兼宁远伯：李成梁，二子）现任明辽东总镇总兵：李如柏，率领明义州卫左参将：贺世贤、明镇西卫游击将军：张应昌、明义州卫副总兵：李怀忠、明广宁卫左参将：尤世功，等官兵2万5千人，以明辽东总镇兵备道参议：阎明泰，为监军，明永平府推官：郑之范，为赞理，由清河堡出鸦鹃关，从南面进攻赫图阿拉城。

所有明军的目标锁定，那就是包围建奴都城赫图阿拉。

其中明辽东总镇经略：杨镐，为了安全起见，还以明叙南卫指挥佥事兼援剿总兵：曹秉忠、明辽东都指挥佥事：张承基、明陕西都指挥佥事兼陕西总镇总兵：柴国柱，等部将领驻守在辽阳卫，作为机动部队。

而明广宁卫总兵：李光荣，继续率军驻守在广宁卫保障后方物资运输，明广宁前屯卫副总兵：窦承武，驻守在广宁前屯卫监视漠南蒙古各部。

再以明广宁中屯卫都司：王绍勋，总管运输粮草辎重。

此外明辽东总镇经略还奏上「擒奴赏格」经过明兵部尚书：黄嘉善，的复奏，明神宗皇帝陛下：朱翊钧，的批准，开始颁示天下。

赏格规定；擒斩酋奴头目者赏银1万两，升为〈都指挥使〉、擒斩其八大贝勒者赏银2千两，升为「卫指挥使」，李永芳、佟养真等叛将，若能俘献努尔哈赤，则可以免死，且子孙世袭北镇抚司锦衣卫千户。

又诏令叶赫女真部东城贝勒：纳拉·金台吉、叶赫女真部西城贝勒：纳拉·布扬古，若能擒斩努尔哈赤，将给与建州女真八部敕书并封其为［龙虎将军、散阶正二品］若擒斩其余努尔哈赤的十二亲属伯叔弟侄，及其中军、前锋、领兵大头目、亲信领兵中外用事小头目等，一律重赏并且封授北镇抚司锦衣卫百户级别官职世袭……。

3月初1日，西路明山海卫总兵：杜松，带领着明保定府总兵：王宣、明宣府左卫总兵：赵梦麟、明广宁卫右营游击将军：刘遇节、明宣府左卫游击将军：龚念遂，等官兵三万余人，以明辽东总镇分巡各处兵备道副使：张铨，为监军出抚顺关。

沿着浑河北岸，入苏克素浒女真部河谷地区，打算从西面进攻赫图阿拉城。

欲夺头功，明军首先渡过浑河在五岭关连克两个小寨，由于后金早已实行坚壁清野政策，所以明军只俘虏了14个女真人，遂乘势冒进浑河南岸的萨尔浒山谷口。

后金在各路布署哨探，以侦察明军动向，从辰时开始，就以得知明军从抚顺守御千户所、宽奠堡、清河堡，开进的哨探报告，并获得明军所在位置。

据抚顺关的后金哨探汇报；侦察到明军在晚上持着火把通过了抚顺关直逼浑河而来。

宽奠堡的后金哨探汇报；侦察到明军进入董鄂女真部一带。

但是后金覆育英明天命汗：爱新觉罗·努尔哈赤，为了准确了解到明军主要兵力，故此先派出了后金二贝勒：爱新觉罗·阿敏，前去查看消息。

他在最近一路的萨尔浒山谷附近，发现了大批明军，黑压压一片，且装备精良，军容风纪甚好，吓得他连忙跑回去禀报情况，心想；要么投降明军，要么撤退吧！

谁知回去之时，刚说了此事就被伯父后金覆育英明天命汗给大骂一顿。

又改派了次子后金大贝勒：爱新觉罗·代善，前去查看，结果没想到回来汇报的依旧是明军兵力远超我军，且大量携带有火铳、火炮，四面八方军旗遍野。

这依旧被后金覆育英明天命汗给大骂一顿，但两次打探消息，已经让后金士兵们吓得不轻，有些人已经动摇了抵抗的念头，让本就人心不稳的内部变得摇摇欲坠。