春雨如酥。

这“酥”指的是酥油，意为可以滋养万物。

开了年，春耕马上要开始了。

当今天下的几个朝廷不论是汉是胡、是正统是叛逆，它们之间的区别只在于农民耕种的粮食最后该到哪里，但重视肯定都是非常重视的。

议和之后，宋廷可以不必再调集三十余万大军拱卫临安，议出太平光景以供百姓耕作。

从这点而言，这国策是很正确的。否则二十万岁币能解决的问题，不仅要花上数百万的军需，还要耽误全国一年甚至数年的农务。

二月初八，惊蛰。人间务生事，耕种满田畴。

姜才登上了江陵城头，抬着望筒向城郊看着。

“可惜了，这么好的田，再不犁就耽搁了。”

“瞧将军这话说的。”麻士龙道：“那不就是将军你把江陵城外的农夫全都送走了吗？”

麻士龙之前在宋军中只是一个部将，短短几年间已升迁到了统制，已可独领一军。

他穿着威风的盔甲，背上还有个大红披风，说话时左顾右盼时不时便要用手拨一拨自己的披风，仿佛一头趾高气昂的大公鸡。

可实际上这样的下雨天，披风已被淋成了一块湿布，不但不能挡风，挂在身上还碍事得很。

姜才自举着望筒，头都不转，道：“别瞎说。”

麻士龙确实是瞎说，江陵城郊之所以没有农人耕地，显然是因为那越来越迫近的战事。

雨幕之中，有策马而奔的身影出现在了北面。

“探马回来了。”

“准备开城门。”

“将军!”麻士龙忽然大喊着抬手一指，“那是什么？”

姜才眯着眼擦了擦望筒上的雨水，再仔细看去，只见就在己方的三名探马身后，又有十余骑追了上来。

双方以在追逐。

“是元军!”

雨天地滑，己方探马努力提了马速，奔得并不算慢，然而那十余骑的速度却很快渐渐追到了他们的身后。

“准备接应!”麻士龙已转身大喝，“弓箭手!”

城墙上的弓箭手缓缓抬起弓，但这个距离并不能射到己方探马身后那些追兵。

姜才放下望筒，两步奔到城墙边，瞪大了眼。只见在雨幕之中，元军快马赶上，将他的探马砍倒在了地上。

隔得远，听到到不声音。

士卒无声地倒在地上，血涌出来马上就被雨水冲刷。

空马被元军士卒牵着。

他们没走，反而继续向前，奔到离城墙一箭之地，大喊道：“早日开城投降，不然屠了江陵城!”

“放箭!”麻士龙大喊。

箭矢被雨水一打，并不能射到元军，反而引得他们哈哈大笑。

“再告诉你们吧，长安已经被大元攻下了。”

麻士龙脖子一伸，大喊道：“狗虏们，你们越这么说，你爷爷越不信，哈哈哈。”

他脖子粗壮，声若洪钟。

姜才却是踹了麻士龙一脚，提醒他堂堂一军统制不宜与敌军小卒计较。

“你守着北城。”

“将军你呢？”

“让你守着北城!”

姜才又喝令了一句，自领着一队亲卫，大步赶向南城。

他靴子里灌满了水，脚一踩皮革吱吱作响。姜才擦了把脸上的雨水，一边走，一边在在心中大概又理了理局势。

整个江陵之地，他有万余兵力，分别驻扎在江陵城、沙市镇码头，以及长江沿岸。

而鄂州回师的兵力有将近两万，同时还要保护人口、辎重。

至于元军能有多少兵力？暂时还不知，但姜才推断应该不超过五千人，毕竟这里还是宋境，元军只能以小股兵马入境，很难大举入境。

那么，五千元军要想攻破江陵或在长江上击败唐军都不容易，战局的关键在何处呢？

沙市镇码头!

这是元军最容易攻下、且最有用的战略要地。

拿下码头，既有了船只，还能够封锁江面，一旦将唐军主力封锁在江陵以东，基本就达到了战略目的……

姜才赶到南城一看，只见江边还是一片繁忙，从鄂州来的船只满载着人口货物还在缓缓沿着长江而上，岸边有光着膀子赤着脚的纤夫正在拼命拉那些沉重的船只。

“陛下的旨意到了吗？”

“还没有，船只带着辎重逆江而行，算时间最快也要在五日之后抵达。”

听到主军还未抵达江陵，姜才眼中泛出了忧色。

但逆水行舟，并没有别的办法。

“立刻准备，我要亲自支援沙市镇码头。”

“诺……”

“江陵三千三，何足持作远。闻欢下扬州，相送江津湾。”

沙市镇在春秋战国时是楚国的大江津渡，至如今已成了长江中游的战略要冲、商业要会。

码头离江陵城十余里，其繁华却不输江陵城，可谓是“嚣喧如沸，金钱如丘，绨绵如苇”。

甚至在唐军攻下江陵之后，此地之繁华也并未减褪，反而成了唐军的辎重、战利品的中转港口，并在议和之后更加繁忙起来。

如今处在沙市镇的人多是大商、世贾，不太关心大宋王朝一下丢了半壁江山，关心的反而是生意。

“听说了吗？议和之后，榷场便要设在江陵，而江陵榷场又能设在何处？必是沙市镇码头。”

“我还听闻叛军……哦，不，是唐军要驻扎在江陵。”

“已可预见往后光景。啧啧，三楚名镇可通东、西。向晚蓬灯远映，照耀常若白昼。”