沈焕不是没有预想过叛军会攻到鄂州。

他在长江上无意识地吟出那句“王潜楼船下益州，金陵王气黯然收”之时，心里其实已带着些悲观。

大宋立国三百余年、驻跸临安一百三十余年，豪强兼并、吏治败坏、经制崩溃……总之国势倾颓，文官们一个个心里都很清楚。

正是因为看得透了，包括对李瑕治下的情况也有所了解，沈焕才能脱口而出这一句“叛军不会动百姓”。

话一说出口，唬得屋中的老农愣在那里，不明白不动百姓的叛军还算叛军吗。

好一会这老农才想起来，当年蒙古大王亲征鄂州也曾下令不许军士入民家。

“那……那那怎么救相公？”

“让我躲一躲。”

“好，好。”老农没有迟疑，只是动作还是很慢，抬手往屋子里一指。

“那相公就躲到……”

沈焕顺着老农的手指，看到了一张破桌，旁边是几个竹筐，里间倒是有个小屋但也只有一张床，除此之外，再无别的大家当，并没有衣柜、米缸这种可供藏身的器物。

“躲到……”

老农那慢吞吞的说话声也停了下来。

反而是外面有人喊了一句“他进了这个村子！”

沈焕肝胆俱丧，跑到那老农的床上，掀起被褥便裹住自己。

此时他才发现床上的垫子是用稻草扎成的，硬邦邦又刺人，而破被褥盖到头上，一股又酸又臭的气味扑面而来，冲得他呕了一声，几乎要晕过去。

他觉得自己死定了。

然而，瑟瑟发抖地在被子里躲了半天，那些叛军士卒却也没有进到这家民房之中。

……

一直躲到傍晚时分，沈焕终于敢从那床酸臭冲天的被褥里出来，只见老农还坐在灶台后面，正在生火做饭。

屋内昏暗，沈焕见老农摆了两碗饭出来，大大方方地坐下，道：“多谢老丈。”

老农愣了一下，嚼了嚅嘴，显得十分理亏、十分没底气，犹犹豫豫了许久才轻声道“我儿子吃的……”

“不要紧。”沈焕从容一笑，要伸手到袖子里掏钱才意识到官袍已经被抛掉了，但他还是捧起了桌上那碗饭，道“老丈放心，待本官脱难，必有重谢。”

于他而言这一碗饭实在称不得什么大事，满不在乎地便扒拉起来。

这却是愁坏了那老农，既舍不得这一碗饭，又不敢阻止这位相公，好生为难。时不时向门外看上一眼，忧心着儿子怎还不回来。

米饭是带糠的，一入口沈焕便觉糙得难以下咽，又夹了桌上的菜，却是半点咸味都无。

“老丈做饭，不用盐的？”

“盐太贵了……上个月加了税……”

沈焕终究是饿了，虽觉得饭菜难吃，还是吃了小半碗。

之后他搁下碗趴着门缝往外瞧了一眼，轻轻推开一点门缝，探头看去，却见远处的村口火光点点，像是有许多人在聚集。

这场景吓得他不敢轻易出去，只好又缩回屋里枯坐着，等待鄂州守军击退叛军。

他与那老农也没甚好聊的，一整夜都没怎么说话。枯坐到后半夜，眼皮愈发沉重起来，终于沉沉睡去。

也不知睡了多久，隐隐听到有人在说话。

“官府说买我们的粮一斗五十钱，给的又是金银关子。还能往哪里去兑？不是凭白抢了我们一年的收成是甚……”

都是些老生常谈的东西，沈焕早已听得腻了。

他仿佛以为自己是在转运司的公堂上，梦呓般喃喃道：“岁饥，租税皆免，而和不能免，既免了尔等刁民之租税，乘价亦不低，休要无事生非……”

这种官腔他便是在梦里也能脱口而出。

“免狗屁的租税！岁币还征了三十钱！”

耳边突然炸开一句爆喝，沈焕惊醒过来，转头看去，竟发现身边站了好几个农汉，在这深秋之际还个个穿着短襟，敞开着露出里面瘦巴巴的皮肉。

“这是做甚？”

沈焕才想起身，却发现自己竟已被五花大绑，惊道“你们……你们是叛军？”

“叛你娘的军，狗官，爷爷是你治下的刁民钟顺。”

“不是刁民，不是刁民。”沈焕环顾一看，发现并没有叛军在这些农汉之中，心下稍安，镇定下来，道：“钟小兄弟，你这是要做什么？快放了本官，本官保证既往不咎，绝不治你的罪。”

“嘿，还想治我的罪？”

“眼下是在打仗不假，但等战事过去了，你绑架朝廷命官罪可不轻。你爹老迈，总不能跟着你逃到异乡吧？”

面对这些大字不识一个的农汉，沈焕渐渐又从容下来，脸上居然还慢慢浮起了笑意。

只要他愿意，他是最会哄这些百姓的。