明千霜一个翻身起来，看永绪和另一个他没见过的小女孩在他身边，神色惶急，问道:“怎么了？”

永绪指着桥那头哭道:“我哥哥要掉山沟里了，那儿很高。”

明千霜正色道:“快带我去！”说着，他已一把将两个女孩儿分抱在左右胁下。

永绪只见眼前一花，许多影儿滑溜过去，忽地颠了一下，明千霜已抱着自己和同伴落到了桥上。明千霜是展开轻功带了他二人奔行，永绪两个小孩儿却不知，一时俱都惊住。明千霜问道:“你哥哥在哪儿呢？”永绪往前面一条窄窄的小山道一指，明千霜纵行过去，行出不远，便见世宗身子悬在一深沟上空，小青和另两个小男孩在沟边分着抓住他手，人人都是用足了劲儿，沟底是些乱石，离世宗几个小孩在的沟顶少说也有两丈高。

明千霜一见，放了永绪两个，在近旁的一块石头上借力，踏跃往沟下，抱住世宗，又急道:“小青你们放手。”

小青和那两个男孩儿松了手，明千霜足尖在沟中一蓬枯草上轻轻一点，跃上沟来，将世宗带了离那深沟老远才把他放下。一群孩子也欢呼着跟了过来，永绪最先跑来，问道:“太好了，没掉下去。”

明千霜道:“怎么会掉下去的？”

世宗道:“咱们上树掏鸟窝，可是了树枝断了，我就掉下来了。”

永绪接口道:“还好他抓着另一旁的树枝，弹回沟沟边上，要不然小青就抓不着他了。”

明千霜松了口气，看沟边果然有棵树断了枝，暗想:“这些孩子胆子也真大，这地方还敢爬树。”当下领了那一群小孩出了那林子。永绪对着明千霜问他怎会行得那样快，引得其他孩子跟着追问，只有小青在人后，暗暗思道:“柳姨也会的，他飞起来还没柳姨好看呢。”

因世宗逢险吓着，众小孩过了桥，也没心思再玩了，各自回家去。

世宗和小青在那沟上弄得满身泥污，到家中张大嫂一见，便问起事因，世宗将原委一一说了，张大嫂数说他几句，又找了衣裳让他换，这才来同明千霜道谢。

那孙大嫂也重寻了衣裳给小青换，明千霜看他们母子母女在屋中闹腾，不由得也想起母亲，心中黯然，自回屋去。

过了半个时辰，张勤抓了药回来，又来寻明千霜谈天，明千霜意神转到别处，哀伤之情稍减。到得晚间，明千霜同众人一起用饭，这时饭桌上添了三个孩子，又比午时热闹，明千霜与众人谈笑，不复往时的形单影只，心绪大好。后来，他每思及在张勤家的几两日，也自慨叹那是一生中少有的闲乐时光。

用过晚饭，众人谈说一阵，各自回房歇息。明千霜因适才兴意畅浓，躺在床上竟是睡不着，好事坏事团团纠缠在他脑际，思得深了，更难入睡。

外间不时传来犬吠声，明千霜睁着眼睛看着黑漆漆的房顶，过了好长一阵，已听见鸡鸣之声，明千霜仍是毫无睡意。翻来覆去难眠，他索性起身盘膝在床上打坐调息，约摸过了半个时辰，隐隐的似有脚步声，明千霜神色一紧，再细细闻听，果是有脚步声。凝神倾听一时，这足步竟是朝自己这屋过来，明千霜慢慢下床来，从床头摸过自己软剑拿在手里，轻轻去到门后，把那门闩下了。

不多时，外间足音止息，那门缓缓推开，明千霜贴墙而立，慢慢见一黑影步入屋来。那人走得极轻，明千霜一剑刺出，那黑影倏忽退远，明千霜一剑竟刺他不中，暗暗吃了一惊。随即听一个熟悉的声音道:“都有力气动剑了，看来是好了！”

明千霜心中一动一喜，而后又是觉得歉仄，一时间竟不知说什么好，只揣着一颗怦怦而活的心痴痴立着。

对面人又道:“你怎么不说话？”

明千霜喉头一涩，这才说道:“你回来了。”