“开火！”

狭窄的通道中，一大群强化保镖K7射出了愤怒的子弹，一张交叉起来的火力网劈头盖脸地向艾瑞克斯笼罩过去。它们的职责是尽全力为雇主提供保护，而艾瑞克斯的职责是不被它们杀掉。

艾瑞克斯先将帕哒梅挡在身后，然后抬起一只手。领域和A阶能量护盾同时作用，所有的火力不是被反弹回去就是被完全吸收，没有一丝一毫能够命中。随后，他抬起另一只手，能量聚焦阵列开始点名。这不是一个接一个的点名，而是每次向五个或者六个目标同时发射聚焦的能量射线，不断轰击它们的护盾。

K7的个人护盾算是不错的产品，在一般的战斗场景中都能提供优秀的防护效果。它们挡住了前几轮的攻击，但也向艾瑞克斯暴露了许多护盾的信息。通过脑控体与战场态势进化插件的分析，K7护盾的能量特征被迅速找到。虽然这种护盾也可以通过变换频率的方式增强抗干扰性，但变化与应对之间胜负的根本是计算速度，在这一点上复合进化人怕过谁？

“炸吧。”艾瑞克斯的大脑里流淌着算力的数据，他的掌心同时射出不同类型能量聚焦射线，K7应声而倒，一个接着一个。艾瑞克斯开始向前迈步，为了保证身后的帕哒梅不会受到任何形式的伏击，他会对每一个倒地的K7补枪，彻底熄灭它们的生命，然后才会前进。这让他的速度受到了一定影响，但是前进的节奏并没有丝毫间断。

电梯对面是一道长直走廊，十米宽的路径以12°角向斜上方延伸，一路上布置了能量护盾掩体。K7保镖就在掩体后向艾瑞克斯射击，也在掩体后被击毁。它们的同伙，十八座能量炮台以及四座发射动能子弹的密集阵也同样被击毁。

旮旯西是有多么害怕呢？除了火力之外，墙壁的缝隙中持续喷出无色无味的烟雾，根据战场环境探测系统分析，认为它可以腐蚀装甲、毒杀细胞，还能够干扰电磁环境。

“这些都是没用的！”艾瑞克斯攥着帕哒梅的手继续前进。不管是K7融化的血水还是越来越浓重的有毒烟雾，全都被领域逼退，丝毫不会沾染到他们身上。

经过了一百多米的斜坡通道，一道厚重的金属门挡在艾瑞克斯面前。那扇门与星舰上使用的重型装甲板有同样材料，坚固是它的代名词。这种装甲不止被用作大门，还被用作天花板、墙壁与地板，围拢着一个封闭的房间。

房间的内侧，紧贴着装甲板大约一个原子的距离上，复合进化人的A阶环境护盾组成了内层的防护。由于物质和能量的双防护距离太近，使艾瑞克斯的四维视野很难展开。万有引力很难在空间小尺度上发挥全部能力，效率下降得太厉害。

靠近之后，艾瑞克斯的手段就丰富起来，问题便能解决。他将元粒体附着到装甲板上，从细微处改变它的原子结构，让它无法在宏观上形成坚固的物理特性。艾瑞克斯面前的墙壁被强行核裂变，释放出的巨大能量如同火山爆发，无尽的光和热将周围变成红色的地狱，唯一真正的光明就在艾瑞克斯的两只手掌上。

散发着金光的手撕开了墙壁，露出了后面淡蓝色的环境护盾。这是最后一层防护，它自己关闭了。伴随着闪烁的荧光灯光，地堡最深处传来一句虚弱的话：“进来吧，我投降。”

虽然有些沙哑，但那声音的确是旮旯西的。艾瑞克斯用领域撑开装甲门，构建出便于通行的道路，然后便带着帕哒梅走了进去。地堡最深处很黑，头顶上原有四盏荧光灯，现在只剩下最后一个苟延残喘地在发光。

“你这里真破烂。”艾瑞克斯抬起手，能量聚焦阵列以低功率、可见光的频率向四面八方开火，其实就是被当成灯泡使用。在这些光的映照下，地堡内部也终于能够看清楚了。

一把永固的躺椅，一台高性能电脑，一部核聚变发动机，一套虚拟环境与维生半休眠舱，一个身体插着十多根管子、肌肉萎缩的人。他用不断颤抖的手拔出身上的管子，可以看到他手臂、后脊、胸腹上类似进化插件的连接孔，仿佛圆形的USB一般。

拔出来的管子滴着人体仿生的组织液，它能够麻醉人体，同时避免伤口愈合，与蚊子用来吸血的那套工具类似。与进化插件技术相比，这是非常早期的医疗设备，用途非常狭窄，也就是在皮肤移植手术的历史上短暂出现过。维生半休眠舱也很古老和短暂，尤其是在人类太空探索的过程中。它用于需要经常人工干预的长时间航行过程，让人处于半冬眠、半清醒状态，强行拉长人类寿命来为星舰服务。在各个文明历史上，这东西都很快会被真正的冬眠舱或者人工智能所替代，极少有文明使用如此反人类的设备。

虚拟设备舱和功能强大的计算机为半冬眠者提供“鲜活”的日常环境，一个足可以沉睡不醒的梦。梦里会反映现实，然后设备根据人在梦中的应对方式向现实反馈。由于身体不需要活动，大脑又处于半随眠状态，因此能量和影响的消耗都很低，只需要墙边的六个罐子，就能够支撑90年。

“你一直就这么活着？”艾瑞克斯看着地上的管子，墙边的罐子以及到处找水喝的旮旯西，顿时觉得他非常可怜。“上面有豪宅你不住，在这里当实验动物？复合进化人坑了你？”

“你有水吗？”旮旯西说道：“你的太空服里一定有储备水，对不对？”

“有。接着。”艾瑞克斯取出一袋200毫升的纯净水扔了过去。旮旯西双手去接，手指都碰到了但是没有抓住。水袋啪嗒一声掉在地上，他赶忙去捡，然后拧开接口对准嘴巴就灌了下去。

帕哒梅皱着眉头打量周围物品，随后看看旮旯西，露出了鄙夷的表情。“艾瑞克斯，看他这个样子，不像是被复合进化人坑了。复合进化人没那么多耐心，觉得他不顺眼，就会直接消灭，不可能大费周章给他专门制造地堡。”

“复合进化人曲解了我的意思。”旮旯西把水喝完后，嗓音稍微好了一点，但依旧能听出沙哑。他的舌头也不怎么利索，十个字里面总有一两个咬不清楚。“我向他们要求延长寿命且能够保证安全，没说要被关起来。”

“许愿的时候要小心，因为别人给你实现的愿望，往往不是你想要的。”帕哒梅摇摇头，退到艾瑞克斯身后。她用这样的动作来表明态度：旮旯西的命运只能由艾瑞克斯来决定。

艾瑞克斯注意到这一点，内心对帕哒梅表示感激。他伸手指向旮旯西手中空空的水袋，元粒体便收集周围的水分子，重新将它灌满。旮旯西看着水袋，明显不太明白发生了什么。他摸摸自己的后脑勺，恍恍惚惚地说了句：“我还在虚拟环境里吗？”

“你已经醒过来了。”艾瑞克斯说道：“按照剧情，应该有个机械手从天而降，把你身上的管子拔下来，哗啦一冲水，送你去下水道。然后我再驾驶一艘可以浮空的星舰来救你，医治好你身上的伤口，为你萎缩的肌肉做复健，顺便说你是救世主。”