鱼龙号上的深空雷达一直在工作,结合引力波系统采集的信息,大致绘制出这个宇宙的总体图景。
三十四万六千亿个银河系在宇宙中互相远离,在空间和时间两个尺度上,从起始绵延至终结。小一些的银河系只有一千个左右的恒星系,个头大一些的可以横跨百亿光年尺度,拥有数以亿计的恒星系。这个宇宙世代是新的开始,也是一个伟大的开始,它的规模令人咋舌,想要在这个尺度的宇宙中寻找特定的物理现象,比大海捞针还要恐怖。
根据这个计算,白洞基地要发射至少四十亿艘星舰,才能建立起基本的宇宙观测体系。虽说材料和能量都不缺,生产力的堆积也不成问题,但持续发射会导致超空间通道不断穿越白洞周围的空间,堆叠起来会导致空间引力环境的彻底破坏。这里会变成航行的禁区,崩溃的空间最终会将白洞基地包裹、吞咽下去,以彻底封闭的方式将它从宇宙中排除出去。
最好的办法是让白洞基地移动起来,不断变换自己的位置,避免在同一地点积累太多超空间通道“伤痕”。但是白洞基地的核心是一个提供“无限”质量和能量的特殊天体,根本没什么力量能够推动它。自它被膜对撞机创造出来后,它便是空间上“绝对静止”的一个点。
既然基地没法移动,那就将发射地点搬出去。艾瑞克斯仔细计算了一下,认为超空间引力通道的密集区至少要离开白洞基地三百光年以上,才能够散布得足够均匀,还在空间强度的承受范围内。考虑到曲速也会影响空间稳定性,因此每一艘离开基地的探测舰必须先用亚光速离开,拉开至少五光年的距离,然后再用曲速飞到足够远的发射位置上。这……这太麻烦了,亚光速航行的五光年距离等于至少五年的航行时间。
宇宙有许多个五年,但艾瑞克斯的生命没那么富裕,他需要想别的办法来解决。目前看来,引力弹射器是最好的解决方案。它对空间的影响最小,所有的损伤都由中央核心的白洞来承受,而且还能够批量发射星舰。巨大的发射量会很快消耗掉引力弹射器的寿命,但是艾瑞克斯不怕消耗,他只要继续造就行了。
艾瑞克斯虽然知道引力弹射器的工作原理,但是它的工程设计图只有复合进化人掌握。他们在离开自己母星,也就是离开息壤球监测范围之后,才完善了引力弹射器的设计方案。世界仓没有引力弹射器的记录,艾瑞克斯必须去找进化者星舰进行交换。
用什么与复合进化人交换?最好是用一种他们迫切需要但是没有长远影响的科技,因此艾瑞克斯立刻想到了天择者。虽然没能引来社会学智能,但艾瑞克斯在和天择者决斗的过程中仍有不错的收获,特别是探测出天择者的物理学结构。只要有物理结构,那就可以用物理规则施加影响,好的影响可以强化它,坏的影响就可以破坏它。
从战局目前的表现看,复合进化人还没有找到有效对付天择者的办法。并不是说他们的物理知识储备不足,或者探测技术不达标,而是天择者更加狡猾。首先,他们的身体主体处于“夹层”空间内,外面由红色的能量-物质混合临界态骷髅包裹。这个夹层空间与引力弹射器的发射状态类似,在三维空间中只呈现“速度”而没有“质量”,因此可以规避绝大多数探测系统,包括常用的战场态势雷达和引力波雷达。
针对引力弹射器状态的星舰,复合进化人也有一套舰载的扫描装置,但那种设备主要探测长距离上高速移动的大目标,而不是近距离、低速的小目标。就算用那套雷达进行扫描,红色骷髅的能量-物质缓和临界态也会干扰信号,遮住引力弹射器状态的特征信号。
不管是复合进化人还是艾瑞克斯,之前搜索天择者用的都是同一个原理:能量-物质混合临界态产生的特征信号。这个方法很好用,但是不保险,因为天择者可以收拢起来,只留下没有三维环境体积的夹层空间,也就不产生可被探测的能量-物质混合临界态信号了。
两种形态不断转换,让天择者很难探测。只有穿过红色骷髅的外壳,同时在天择者展现夹层空间的状态下,以直接接触的方式才能真正剥开伪装,发现它们的核心秘密。艾瑞克斯派出艾克云诱饵,引诱天择者去转化它。这个转化的过程实际上就是打开夹层空间,把复合进化人塞进去,强行改变他们身体的物理状态,并用零阶世界的技术保留意识和算力。在失去物理身体的情况下,复合进化人根本没法选择,哪怕再不情愿也会被转化。之后,天择者的零阶世界就会对他们进行算力洗脑,一个新的天择者就会诞生。他拥有之前所有的记忆、知识和意识,但是世界观与人生目标就变了。
天择者万万没想到,艾瑞克斯的身体在领域状态下就不是三维的,它们根本无法转化,反而暴露了自己的秘密。
“想通了就不难,但往往就差这临门一脚。”艾瑞克斯抬起手在面前舞动,使用领域模仿当时的做法。“嘶……用领域做不难,但是怎么用工程技术来实现呢?”
只提供思路,没有实际产品,这个技术的价值就会大打折扣。为了提升交易筹码,艾瑞克斯立刻投身到对天择者武器的研发当中。他知道原理、他知道过程和结果,现在只要想办法重现就好。
能够影响空间的基本力只有引力一种,天择者只是玩的比较巧,并非有多么艰深。日常的引力设备包括引力波雷达、曲速发动机、超空间引力引擎。由于天择者是用引力弹射器创造的中间态,再用引力弹射的方法只会稳固它,得采用其他引力手段进行破坏才行。
“先拆掉外面的骷髅壳,然后对夹层空间进行打击,破坏它的稳定性,让它不得不把自己发射出去。”艾瑞克斯从世界仓里调取各种设备的资料,尤其是那些破坏引力场稳定性的武器,并在虚拟世界里一个一个亲身品尝,从中寻找最接近的能量形式。
之前,探测舰的建造已经开始,艾瑞克斯只要把设计图发下去,安排一下工序流程,之后就可以放手不管——至少在探测舰把白洞基地附近星域全部占满之前,的确是不用管。他专注地在虚拟世界中轰炸自己,通过领域的力量来感受各种武器中蕴含的奇思妙想。
智慧更多地凝聚在武器之中,很难说这是一种悲哀还是一种生命的必然。相比于宇宙来说,生命是那么脆弱,而智慧的脆弱程度更甚,对宇宙力量的敬畏与渴望,自生命出现之日就一同伴生。不管是敬畏还是渴望,让自己更强的最直接手段便是武装,人也就会在这方面花上最多的心思。