没有一丝风带起沙土或树叶，戒指星舰以不可思议的温柔态度轻轻触地，温柔地如同母亲抚摸新生的宝贝一般。它停在蜂巢建筑前延伸出来的平台上，大半个身子还悬在外面，看起来非常惊险。不过它的反重力引擎始终处于运转状态，平台实际上没有多少承重。

舱门打开，两排二十多个看顾者鱼贯而出，簇拥着一名穿着白色袍子戴着黄金项链的天人中年男子走下星舰。六指培训中心方向十多名孩子欢呼着迎上去，将这个天人围拢在中间，伸手抚摸他的袖子和袍子下摆，蹲着、跪着、呼喊着“父亲”。天人抚摸孩子们的头顶，将他们轻轻推开然后穿过去，与两名培训中心的天人碰面。这两个人胸前的黄金项链一模一样，但是比星舰天人的项链细很多。

孩子们完成仪式一哄而散，星舰的天人便收敛起慈祥的笑容，微一皱眉问道：“这次到底有多少个增殖球出来了？怎么都到了动用神戒舰的地步了？”

“之前一直控制产量的方法不知为何失效了，从遗迹里一次性出来一百七十二个增殖球，而且全都处于激发状态，培训基地这边即将失去压制，必须尽快运走。”一名天人说道：“用神戒舰尽快将它们运走，扔到那些根本不适合生命存在的星球上去，全部消耗掉！只有神戒舰有足够的飞行速度和压制能量。这些增殖球在天土太危险了！”

“看顾者已经开始搬运了。”星舰天人说话间，看顾者的确正在忙碌。它们每个人伸平胳膊，一只手托着一个息壤球，不断飞着往返于培训中心和“神戒舰”。息壤球是沉重、敦实的球体，但是在看顾者手中却好像没有重量似的。

这一幕太过显眼，隔着整个山谷平原，艾瑞克斯在另一端也能看到。每一个息壤球都让艾瑞克斯眼馋，因为每一个球就等于一颗可以殖民的星球，等于可以养活几亿到几百亿人口的生存机会。可惜听不到天人在交谈什么，艾瑞克斯非常想知道天人“囤积”这么多息壤球是为了什么，现在又想干什么。

“异星协会的人脑子疯了，冲进来干什么？还好这次可以用不知姓名的外域敌人遮掩过去。”培训中心的天人摇摇头，问道：“到底发生了什么，为什么突然就打起来了？”

“你问我，我也不知道。”星舰天人叹了一口气：“因为异星协会集结，我照惯例驾驶神戒舰升空待命，然后基地那边就开火了。能打穿引力屏障的毁灭炮一连三发，把我们吓了一跳！我询问原因，只给出了外域强敌入侵，立刻升空作战的命令。”

“真是外域强敌的话，那么我们现在就处于胜利预言前的重要时期。央区基地被毁了，意味着我们只能使用已经掌握的力量，不能有一点偷懒和取巧的想法。”三个天人同时深呼吸，同时将双手摊开平放，手与手互相碰触形成闭合的圆环，看来是某种仪式。“注意安全，小心埋伏，敌人只能隐藏在黑暗中，而我们拥有光明。”

息壤球的搬运还在进行，天人们抓住这点时间互相交换起不能在通讯网络中诉说的情报。而在另一边，艾瑞克斯重新完成了打扫工作，插上香、燃起纸，咚咚咚磕了三个头，然后小心翼翼将珍藏在胸前的猴毛拿了出来，放在石头上。

考虑到天土极大，这里就是墓石的可能性只有99%，因此艾瑞克斯可不敢将仅存的猴毛丢了。他一直盯着那根金色的毛，害怕它被风吹走。就在风从背后吹起但还没到石头的瞬间，他赶紧将猴毛捞回来，郑重放回怀里。

风吹来，吹散了原本就不多的纸钱，它们飞向空中的时候只剩下星星点点的火光，大部分都变成飞散的青烟。艾瑞克斯也知道这是一项冒险的举动，不管是火光在红外线下的信号，还是燃烧产生的烟雾，都有可能暴露自己。但这些风险与师父跨越银河、跨越时间来寻找自己……咦，石头怎么动了？

干干净净的石灰岩本质上是息壤球，而息壤球可以变形。就在艾瑞克斯面前，石头从中间裂开，露出孔洞，还长出了牙齿一样的阶梯。阶梯通向地下，这显然是个不错的邀请。艾瑞克斯将猴毛塞回贴身的口袋，抄起算力棍，踩着牙齿台阶就走了下去。

等他下去后，石头迅速合上，然后微微一颤，向四面八方释放出一股诡异的能量波。如果这股能量波再放大一千万倍，那就是PT-52星球上的环境改造波。波动就像一阵风，吹起树叶枝条，拂去艾瑞克斯的活动痕迹。风轻轻抚摸着机械蝎子，机械蝎子就消失了，仿佛从没有出现过一般。等风散去，石头上又长出了青苔，又爬上了几根草藤，凹陷处积着水，仿佛是几天前大雨的遗留。空气中弥漫着青草、枯枝和泥土的味道，哪里还有香烛和纸钱？

艾瑞克斯沿着台阶向下，头顶的入口已经关闭，不过周围的泥土墙壁上长着一丛一丛发光的“金针菇”，倒是不虞视线问题。牙齿一样的台阶从墙壁上突兀地伸出来，只要走过去，它就缩回墙壁之中，说明是没有回头路的。艾瑞克斯仿佛是在深井中不断下降，大约到了地下三层的地方就触底了，来到一个两米直径的圆形房间中央。

房间有一道对开的斑驳青铜门，门上有九九八十一个黄金圆钉，气势迫人。门上没有门环，也不见锁眼或者控制器之类的东西。

最后一个牙齿台阶消失，艾瑞克斯便掉了三厘米，双脚接触到有些湿热的地面，这让他有点意外。地面的热量居然能透过太空服传上来，它的温度到底是多少，下面难道是岩浆吗？复合进化人的环境护盾自动升起，认为这里充满危险，对艾瑞克斯发出警告，要求他尽快离开。正在此时，黄金钉亮了起来，就像八十一个像素点一样，组成一个分散、模糊且不断变化的卡通人脸。

大门开始说话，用标准的天人语问了句：“你是谁？怎么证明你是你所说的那个人？”

关键不是“你是谁”，关键是“怎么证明”。如果能够证明，那么想说自己是谁都可以。艾瑞克斯走向大门，将手放在最中央的那个圆钉上，然后使用元粒体。

他只是展示自己拥有元粒体，将它作为身份的证明，没想着要破坏圆钉，但是它却变成了金沙，唰唰地往地上流。与此同时，大门询问的声音变得非常急促，不停快速重复着：“你是谁，你是谁，你是谁……”

看来，艾瑞克斯已经不需要证明自己，只需要告知身份。他深吸一口气，额头贴着门，用母语低声说出了自己的名字。

询问声停了下来，然后唰的一声，所有的圆钉全都变成沙子，集体从门上流淌，如同八十一条金色的瀑布。青铜大门非常厚实，每一个圆钉背后都是深深的倾斜孔洞，里面的金沙就顺着斜面全都流淌下来，很快就盖上了艾瑞克斯的脚面，然后继续蔓延。艾瑞克斯用力把脚从这些沉重的金沙中拔出来，后退几步站稳。这些结合了坚固与松软的沙子倒是有个意料之外的好处：它们隔绝了地面的热量。