酉时已过，夜幕之下明月高悬，宛若一张银色的圆盘，散发着清冷的柔和光泽。

在前院颇为宽敞的花园大堂之间，此刻正摆放着，十余张檀木圆桌，其上红布遮盖，已然有着诸多府内小厮，开始在上着一道道的美味菜肴。

伴随着大堂间人流攒动，数十名朝堂官员，也是纷纷成群落座，各自洽谈起来。

一时之间，原本稍显寂寥安宁的花园前院内，几乎瞬间便喧闹沸腾了不少。

而那太师府衙的门楣外，恭候站立于此负责迎接的徐敬，眼下眉宇之间，则停驻在了身下手中、所握持的厚厚一叠请柬之上。

在徐敬的后方两侧，还另外站立着两名候堂小厮。在他们两人手中，同样也拿着数十份的厚重请帖。

徐敬眉宇微凝，视线自手中的一叠请柬中，一一扫过，唇角微蠕之间，仿佛若有所思。

片刻之后，他方目光斜移，扫视向前方道路望去，转而复又回首，冲身后两名小厮问道：“你们手中，各自持有多少份的请柬？”

“三十二份。”两名小厮显然是早便有数过了，当下不做迟疑，当即恭声答复。

“两双三二，加之我手中的二十五份请帖……如此算来的话，身处洛阳京畿之地履职的官员中，当初由太师所书的九十二份请柬之中，还差了三份……”

徐敬唇角蠕动之间，不由这般呢喃出声。

“你俩拿着这些请柬，随我自后堂入内。”徐敬将长袖一挥，沉声吩咐道。

话音落下，三人便绕过大堂前院，径直沿着一侧阆亭长道，悄然匆匆步入了后院之中。

在那里所等候迎接他的，自然便是其侄女，也即如今的太师夫人——徐荷鹭。

简单蹑足步入后院，转身缓缓将门阖上，徐敬领着身后两名小厮，来到了那方、此前国仕休憩过的高楼阆台之间。

“叔叔，你终于来了。请柬都收回来了吗？可有遗漏？”

徐敬于前方一处楠木圆桌上，放下手中诸多厚厚的红色请柬，继而也吩咐两名小厮一齐小心放置。

而这时，眼前徐荷鹭的探问之声，也跟着传来。

徐荷鹭快步上前，目光简单于身前一扫，便回神望了一眼前方的前厅花园方向。那边的嘈杂之声，隐约还能听见几许。

她未作犹豫，当即便看出了眼前自己的叔叔，神色之中略带的异样，不由主动再行开口确认道：“当真有人，拒绝了太师的佳节共宴之邀请？”

“嗯。而且，还不止一人。”徐敬沉声答复道。

“想来，他们应该是不曾留意到，太师在这其中的每一封请柬角落处，都留下了细密的编号。”

徐荷鹭这般说着，当即便深处纤纤玉手，将桌面之上的其中一份请柬拾起，继而翻开扉页，指了指其中右下角一处。

那里，竟是以极其微小的字体，书写着一个阿拉伯数字——“23”！