白水关逃亡盘亘的残余蜀军，如今虽说仍有数千之众，但因着主将秦宓的身亡、军师祭酒贾风的遁逃，可谓是陷入了群龙无首的混乱之中。

这吴班虽说报了拼死一战之心，但他手下许多兵卒，却并不愿就这般壮烈身殒。

沿途孔明在开闸泄洪之际，便已然将诸多己方士卒混入其中，开始传播弃械投降之思想，以洗脑的方式，鼓动残余蜀军归化。

虽说吴班杀鸡儆猴，当场处决了不少军中劝降之人，但却也拦不住出逃的士卒。

这些士卒孑然一身，无牵无挂，家中老小早便亡故，故而他们也是最先逃窜往米仓山附近的一批。

想来这帮家伙，也是看上了摩天岭及米仓山谷之中，那些远离官兵征战，但却日子过得极其滋润的占山贼寇了。

只是可惜，他们如何也料想不到的是，在这个时候加入流寇山寨，那无异于是在主动走向灭亡了，因为——

初平五年冬月初，在冬至来临前的这日，阳光明媚，天朗气清，曹军终是开拔了。

由颜良、文丑二将作为荡寇先锋将军，乐进、曹洪为副将，齐整五千精锐虎豹铁骑，外加一万五千山地步卒，共计两万精兵，整装完备，后续粮草、辎重、军械一应补给齐全。

“呜！”

伴随一声军士号响，曹操亲临阆中北城门上，斟烈酒数盏，各自饮罢，为夏侯二将壮行出征。

为得讨贼军能够旗开得胜、一举荡平敌寇，曹操此番北征米仓山，甚而是将郭嘉、程昱二谋士，都是派遣随家将同往，只为确保万无一失。

在大军这般前为骑兵、后为步卒的两路分速行军之下，前头先锋部队，不出两日，很快便是至得了米仓山南屿，在巴河上游滩涂处，安营扎寨。

“都督，容我率一小股部队，先行进山查探地形，顺带摸清这伙贼寨分布罢。”

在中军主营大帐之内，身为曹营良将的乐进，抱拳向此次出征的都督夏侯惇，主动建言道。

“呵？有这么必要么？今日已过未时，不宜再行进山，还是容明日本督率大军，直接扫山剿贼便是了。”

夏侯惇一口朗声回绝，言语之间，充斥着对这伙盘踞山野的贼寇之不屑。

“都督，依在下之意，不若允了乐将军之请，倘或当真摸索得山间情报，亦能为我军翌日攻山，省下不少功夫。”

在夏侯惇身侧，郭嘉见他这般径直便驳斥了乐进的建言，当下也不免转言建议。

对于郭嘉的话，夏侯惇本不置可否，但念及对方乃主公帐下核心幕僚之一，深受曹操之器重尊敬，因而他也不好当即拂了面子，便也话音微松道——

“罢了，便依先生之言。着你自挑营中五百精锐步卒，在入夜之前进山搜寻；翌日寅时之前，当得归返。”

“多谢都督、多谢先生。”

乐进见状当即抱拳一一冲夏侯惇与郭嘉二人，施礼作揖，随即匆匆退下前去准备。

“奉孝先生呐，对方不过一伙盘踞山野的乌合之众，也值得你这般谨慎对待么？”