毕竟人家是从崇祯二年转战天下、逃了十四年的流窜专业户了，多少次他都是除了最心腹的老营弟兄之外，其他一切都舍得果断抛弃的。

这种老油条，哪那么容易被沉树人一战击败就直接灭掉？太滑不留手了。

所以，追张献忠，追到了收益固然大，可追不到的概率也大。

众人略一沉吟，纷纷表示兹事体大，还是请抚台大人直接明示定夺，他们实在不敢承担这个决策责任。只要抚台大人开口，无论是哪个选项，他们都坚决执行。

沉树人见状，这才开口拍板：

“既然大家都这么信任本官，本官就担当一次责任。将来无论结果如何，定策的功过本官一力承担。

我以为，如今还没到最终箭在弦上的时候，咱还有一步可以观望。最后究竟是直接追张献忠、还是先灭刘文秀，要看我们这一步之后，敌人的对应反应。

我军这两日的第一要务，就是先南下临湘县，将其光复。临湘小县，拿下城池并不是主要目的。主要目的是堵死湘江河口。

这样，无论后续张献忠是否打算撤退，他至少不可能再走湘江水路顺流而回这条路线。无论是回常德、施州卫，还是南下两广，他只有走陆路。

而走陆路就不能携带太多财物粮草辎重，必须轻装上阵。如此一来，我们后续追击，就算无法全歼张献忠，至少能有大量缴获。

拿下临湘之后，我们不必急于立刻攻打长沙，长沙反正已经沦陷了，沦陷十天和一个月也没什么分别，城内张献忠想杀的藩王官员富户，早就杀光了，多给他几十天，他也未必会多屠戮。

到时候，我们可以设法迂回，看看张献忠对于水路被断后的反应如何，再作出针对性驱赶——诸位以为如何？”

“抚台大人之见，持重稳妥，末将等立刻执行！”左子雄朱文祯金声桓齐声应诺。

沉树人：“那就这么说定了，各部今日也要加急行军！”

全军合计好战略后，后续的执行当然也是水到渠成。

又经过一天半的行军和半天的休息，部队在六月二十这天，终于抵达了临湘县。

而且此前几天一直在洞庭湖湖面上逡巡截杀流贼船只的沉练、李愉两营水师，也及时赶到和主力会师。

沉家军集结了一共三万人的兵力，短短三天就攻破了临湘县——这个过程中，还不得不说一句，张献忠的部队好歹还有点亡命徒的骨气，

明明知道临湘县这边兵力不足，绝对不可能守住，但被抛弃的部队依然仗着有城池，愿意一战。结果耗费了沉家军一些时间破坏城墙、整备攻城器械，这才拿下。

不像之前的明军地方卫所部队，知道流贼来攻城，这些小县连一两天都撑不到——

当然了，这里面也跟李自成张献忠可以以屠城相威胁有关。沉树人毕竟是官军，他还是要脸的，没法说出“胆敢抵抗一天，城破后就杀掉城内三成的人数，抵抗两天杀六成，抵抗三天屠尽全城”的狠话。

拿下临湘县后，沉家军士气进一步高涨，略作修整，这就准备对张献忠给出决定性的一击。

……

话分两头，时间线回朔到几天前、沉家军刚刚击溃李定国后军，还在南下途中的时候。

李定国这一次的卖队友，卖得非常彻底、果断，至少有一万一两千人的后军新附军，就这么被李定国卖了。

突围成功救出来的老营弟兄，从人数上看却只有七千人，比被卖掉的还少得多。如果数人头，那肯定是巨亏的。

不过这些老营弟兄，不愧是已经跟随张献忠军转战多年的。其中资历最老的，已经跟随流窜了十三年，资历浅的，至少也是崇祯九年后开始跟着，也跑了五六年了。

所以他们强行军逃命的技巧非常纯熟，把沉重的盔甲一丢，不值钱的长矛长枪也丢掉，只拿短兵器和火器、不背粮草的情况下，日行两百里都做得到。

所以官军还在半路扎营休息的那个晚上，李定国居然就已经赶到临湘县，向张献忠留在此地的将领交差了。

而张献忠显然根本没打算固守多久临湘，留下的都是些鱼腩，李定国一抵达，就被转达立刻带着撤下来的部队去长沙。

李定国部已经走了两百里，过于疲劳，只能先在临湘县城里睡了一夜，起床后继续赶路，一个白天走到长沙，进城时大约是傍晚时分。

李定国本以为自己回来，肯定会得到父王的安抚，然而情况却跟他想象的不太一样。

进城后他们就被吩咐先歇息一会儿，但歇息的时候，却把他和其他将领分开了驻地。

然后，白文选就被张献忠先单独召去问对了一番，主要是了解撤回来的军队情况。

白文选还算仁义，这当口并没有立刻说李定国的坏话，但他也不会欺瞒张献忠，就把军队的实际情况如实供述了。

得知只逃回来七千老营弟兄，其他这两年攒的新附军都丢了，张献忠也是心中一阵痛惜——倒不是痛惜生命，而是痛惜自己的战力受损了。

这些新附军，也不都是最近才抓的壮丁，还包括了崇祯十二年后、张献忠降而复反这三年里，在湖广本地招的兵。所以相当一部分也是有两三年作战经验了，丢掉确实有点可惜。

如果是平时，这点损失还不至于让张献忠对自己的义子大加苛责。但这次李定国已经犯了不少事儿，三次让张献忠不爽了，所以叠加到了一起，反应就完全不同了。

“白文选，老二带回来的部队，这几个月就暂时交给你带了，直到我们撤退成功，跟望儿和老三会师，再另行分派！”张献忠急怒之下，下达了这么一条人事任命。

白文选大惊，同时内心也有点窃喜，不敢置信。他还口不对心地劝了一句：

“大王……当时的情形，换了别人，也未必能打得比二将军更好了。官军实在是人多势众、器械精良、士气高涨、车船也比我军便捷。比战力，比人数，比行军速度，我军都比不上啊！”

张献忠法令纹微微抽搐，不容置疑地一抬手：“孤不是为了这个事儿！让你去你就去！”

“末将遵命！”白文选也不是很想抛弃到手的兵权，该说的话都说过了，也就乐得捡到一支部队。

……

直到此刻，还驻在长沙驿馆内的李定国，随着张献忠的亲卫给他送来晚饭，他才觉得有点不对劲。

他一把拉住送饭之人，僭越问道：“父王为何还不召见我？我不饿，可以奏对完军情再吃！麻烦小哥通传一下。”

送饭之人根本没有权限，只是无奈推搪：“二将军别为难小人了，小人只是个送饭的，别的什么都不知道。”

李定国无奈，只能忐忑地吃下了这几碗用吉王府里养的动物做的肉菜。一直挨到戌时初刻，才等到张献忠的召见命令。

张献忠是找他还有其他几个将领，一起商讨下一步的逃跑方向、是战是守。

李定国得知后，总算松了口气：父王还需要他的军情建议，看来并没有什么事，或许只是父王体恤自己辛苦，所以才让自己先吃一顿肉，然后才召见吧