轻重缓急沉树人还是很清楚的，哪怕他意识到方孔炤有可能想把女儿说给他，他也不会轻易松口承认自己的阴谋。他就不是为了女人而留下谋略布局瑕疵的人，始终要大局为重。

所以，沉树人当然要咬死了口径，把这事儿说成“我就是为了女色不顾一切，我当初就是看到了李香君的绝色美貌，脑子一热为了她不惜得罪左良玉，没有别的考虑”。

他得罪左良玉的消息，原本就是上次来江陵求援之后、才泄露出来的。所以上次来时，吴令仪也好，方子翎也好，都不知道沉树人有这方面的“劣迹”。

也就等到这次再来，才想确认真相，想知道外界是否讹传误会。

结果被沉树人亲口确认，他就是“好色不顾一切”，当然也就在酒桌上把方子翎气得不行，这事儿揭过之前，是绝无可能了。

吴令仪把前因后果想明白，也只能喟然长叹：“罢了，既然那沉树人为了女色如此不顾一切，倒也算不得佳婿，你有自己的主见，就再缓缓。

不过，就只宽限你这最后一年，明年你就十七了，你大姐当年熬到十七也嫁人了，明年你再搪塞，就给你随便找个人嫁了！”

方子翎无奈，也只能先接受了父母的最后通牒。

她忍不住思索，这沉树人身上为什么会有那么多奇怪的矛盾。

优点那么优秀，缺点也那么明显，浑身上下就没有哪方面是平庸中庸的，不是大贤就是大恶。

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回屋之后，她行尸走肉一样，又无意识地翻出《日知史鉴》和《流贼论》，外加几卷工具书《资治通鉴》，开始对照着研读起来，不知不觉就到了半夜。

要解谜一个人身上的矛盾，最好的办法就是读他的书。

方子翎此时此刻，倒有点像后世的大学中文系教授、在通过鲁迅先生的着作、研究“鲁迅先生到底是个什么样的人”。

……

沉树人完全没有挂心这些破事，他来江陵，只是跟方孔炤谈政治交易、要权力支持的。

数日的谈判、交流、私下利益交换之后，

双方就厘金用途、钞关设置、厘金税率的地方自行调整权限、其他日常民政政令授权……等等事宜，都达成了肮脏的交易。

那些武昌府、汉阳府对沉树人不服、觉得沉树人跋扈，而来方孔炤这里告黑状的人，也都被方孔炤压住，而且彻底出卖了。

搞定这一切，沉树人在武昌汉阳二府的民政改革和练兵徭役、以工代赈，就统统能大力贯彻了，再也没有人能阻挠。

沉树人一直在江陵盘桓到十月底，该聊的事情都敲定后，于十一月初二，重新踏上了顺江东下的归途。

方家人也全都到码头给他送行，方子翎也大大方方来了。毕竟两家也算是世交了，沉树人跟方以智的同年关系摆在那儿。

方子翎给“年兄”送行并无违礼之处，哪怕两人没有别的关系，也是应该的。

几天没见，沉树人看得出方子翎又瘦削了一些，应该是过于勤奋学习所致。临别时分，他也就礼貌善意地调侃了一句：

“怎么？担心自己忍不住会多嘴、跟人谈论我的计谋？怕违誓之后就要一辈子不许读书，所以才趁着现在抓紧读个够呢？”

方子翎脸色一红，这都什么小人之心度君子之腹？她羞恼地把手上的竹筒煲汤往沉树人身上重重一塞：

“谁怕违誓了？谁屑于谈论你那些妄言。我自己爱读书不行么？我向来就这样！”

沉树人得意一笑，把强弱拿捏得死死的：“一贯这么爱读书，怎么会越来越瘦？下次再见到你，如果比现在还瘦，那就说明你是担心违誓没得读书、才抓紧读个够！”

方子翎哑口无言，只能被言语调戏，任由沉树人飘然而去，气得她牙痒痒，看着孤帆远影落下泪来。

吴令仪知道女儿心思多，不想女儿吃瘪，等船走远了，她才开导劝解：“这有什么好生气的，不过两句玩笑话。

我看沉道台也不是想气你，就是想劝你好好养身体，别又瘦了，不好意思说出口，才拿话挤兑你。你要是不想下次再见时被他奚落，就要好好休养。”

方子翎这才好受一些，牙咬得咯吱作响：“我今天起就不挑食了！看他下次有什么借口说我瘦！”