一个多时辰后，临近正午，刘希尧的部队才七零八落赶到兰溪镇。

七千人的部队，本就有一千多辎重兵，已经被官军先行各个击破。

一路上军心涣散，跑着跑着又走丢了几百人，最后赶到战场竟只剩五千之数。

然后，他们就在镇子上遇到了以逸待劳的官军。

官军虽也赶了一天一夜的路，毕竟是坐船不是徒步，大部分人体力保持得还不错。加上到得早，又抓紧休息了个把时辰，士气高涨精力充沛。

看到官军依托镇子列阵，刘希尧就一阵头皮发麻。光是摆在明处的兵力，就至少有两千人，后队藏在镇子里，不知还有多少。

他麾下部将见状，也纷纷有些胆寒，其中一个名叫苏便劝道：

“大王，官军只依托镇子背水列阵，阵线并不宽。不如我军往浠水上游绕一段，迂回渡河，先回黄冈再从长计议，留得青山在不愁没柴烧。”

刘希尧还算知兵，略一思忖便怒道：

“那不是给沈狗官半渡而击的机会么？如果他看我军迂回绕路渡河，等一部分人已经在河里，他却突然追击，将我军拦腰斩断，岂不是灭顶之灾！

何况我军辎重队已经覆灭，此前搜刮的粮草财物也都被狗官抢回去了，不灭了狗官夺回物资，回去还怎么维持部队！你竟敢乱我军心！”

刘希尧也是神经紧绷敏感到一定程度了，听了这种祸害三军的言论，几乎要直接抽出佩刀来，处决那胡说八道的部将。

幸得他义子刘三刀头铁，跟那说错话的部将关系也还不错，连忙居中劝说：“父王怒不得啊！如今正是众将用命之时，不如让他戴罪立功吧！”

刘希尧想来想去，这才忍了。

那捡回一条命的部将，看向他的眼神也愈发怨毒。那么多人都已经跑了，肯跟刘希尧走到这一步的，那都是忠心之人。居然遭到如此对待，实在是令人寒心。

……

出于对己方士气的不信任，刘希尧最终选择了正面强攻官军、先把沈狗官的部队灭了再安全渡河。

“将士们，消灭官军后，夺回的物资给大伙儿平分，本王绝不藏私！务必人人死战！”刘希尧最后鼓舞了几句士气，就大手一挥，让人擂鼓冲锋。

对面的军阵中，左子雄和张煌言也让骂阵手齐声呐喊：“我家同知大人仁厚！凡黄州百姓为刘贼裹挟者，只要临阵倒戈，一律既往不咎！”

与此同时，战场西侧的长江江面上，几十艘大沙船也一字排开。

为首最高大的一艘上，沈树人亲自站立船头督战，让骂阵手们都拿着纸筒扩音器大喊：“刘贼！沈林在此！你已经多次中了我的计，今日便是你授首之时！”

刘希尧颇有几分慌乱，连忙弹压部众：“大家别信那胡说！沈狗官贪生怕死，只会纸上谈兵，不会亲临督战的！官军此番孤军深入，正好送羊入我虎口！”

说着，他唯恐夜长梦多，连预备队都不留了，直接全军一波往上冲。

左子雄早已等得不耐，眼看敌军靠近，终于有机会堂堂正正来一波西班牙大方阵战术。

“一百二十步，开火！”

“砰砰砰——”第一排斑鸠铳手应声击发，硝烟滚滚，两百多杆枪，至少射出了千余颗圆滚滚的小铅丸。

仗打到这一步，刘希尧军中的重甲精锐早已损失了十之七八。剩下的士兵披甲率非常可怜，被百余步外的铅弹一喷，无不中者立扑，哀嚎之声不绝于耳。

沈家军非常稳健地按照训练步骤，所有人轮流上前开火、退后装弹。八百杆火器分成三队，把原本就濒临崩断的刘希尧军士气打落谷底。

随着最后的近千名陕、豫悍匪老兵死伤过半，余下从贼不满两年的黄州本地壮丁，纷纷乱窜溃逃。

刘希尧抽刀在手，疯狂呼喝、砍杀逃兵，都没能止住溃败之势，他的眼神中，也流露出越来越多的绝望。

……

混乱中，那些原本被刘希尧苛责的部将，正在为溃败而惶惶不可终日。

偶然与路过试图帮父王约束战线的刘三刀对视一眼，双方眼神中竟流露出几分心领神会、互相理解。

“少将军，干吧！沈狗……沈大人承诺过，杀刘希尧可免罪当守备！”