一众捕快三三两两的离开庭院，不时还回头看一眼那边的堂屋，忍不住嘀咕的埋怨几句。

然而这日下午，他们接到左捕头即将离开富水县前往河谷郡。

冬日大雪过去，积雪化开，道路变得泥泞，两柄长刀挂在马侧，左正阳挂着行囊，牵着马匹望去四周热闹的街景，缓缓走出了北门。

城外的长亭，一辆马车停在那里，亭中还有两人备了酒水等候，正是县令闵常文，和王叔骅，共事两年有余，总是要过来送行的。

县令托起宽袖，与身旁的老人一起端起酒杯，开口道。

“正阳为何走的这般急？还有几日就是年关，不妨过了年，开春后再走也不迟。”

他脸上多有不舍。

对面，左正阳双手托举酒杯，笑道：“早晚也要走的，反正左某也是孤家寡人一个，早过去报道，也挺好，年关嘛，哪里过都一样。”

“嗯，正阳如此兢兢业业，往后说不定还会高升啊。”

“主簿高抬了。”

三人说谈了一阵，便是告辞，左正阳翻身上马，朝上了车撵的两人拱了拱手，一抖缰绳，飞驰起来，走出一段，又‘吁’的一声，勒停缰绳，转头望向后方。

远远的城墙轮廓立在红霞里，以及渐渐远去的马车。

“……陆良生。”他轻声呢喃这个名字。

左正阳半眯着眼，片刻，一夹马腹，暴喝：“驾！”纵马飞奔起来，消失在这片霞光之中。

……

霞光蔓延，烧红了天际。

栖霞山下，山里呈出了喧嚣，拄着梨木杖的陆太公坐在石头上晒着夕阳，笑吟吟的看着前方破旧的房屋翻新，一个个裸着膀子的村汉扛着木梁送上房顶，将青瓦翻挪。

杂乱的庭院间，大锅里的肉汤翻滚。

也有劳累的人，擦着汗水从陆小纤手里接过熬好的猪骨汤，大口灌进肚里，那是酣畅淋漓的感觉。

陆老石骑在房顶，满脸红光，兴奋的指挥工匠，某一刻，脚下踩空，摔了下来，身子却在半空停下，缓缓降到地面。

渐落的红霞里，隐约能见到一个姑娘的影子一闪而逝。

不久后，夜色笼罩天地，暖黄的灶房，新打的圆桌上多一双碗筷，孙迎仙想去拿，被妇人敲了一筷子，李金花望去门外漆黑的夜色，露出笑容，她已不再惧怕，甚至心里感激。

时间流逝，新建的房屋留下了风雨的痕迹，冬雪化去，不再寒冷，陆小纤穿着新买的鞋子，追赶田间一只野兔。

飞窜的兔子冲破一簇草丛，迎上的一张七窍流血，狰狞可怖的脸孔，吓得两腿一蹬，身子僵住，嘭的倒在了地上。

陆小纤跑来，将两只长耳抓住提起来，笑眯眯的看着前面那张鬼脸竖起拇指。

草丛后面，聂红怜收起鬼脸，脸颊笑出梨涡，跟着竖起大拇指摇了摇，身形犹如一阵清风拂过田野。

她喜欢现在这种生活，喜欢周围的一切。

回到院落，篱笆墙上爬满了盛开的牵牛花，牛鼻子小道士拿着毛笔画着符箓，脸上全是墨汁。

陆老石坐在驴棚里还在琢磨着车架，然后被妻子扯过耳朵拉走了。

蛤蟆道人依旧懒洋洋的，不过多了一个小柜子，装满了新衣裳，偶尔，坐起来，却是在翻看食谱……

鸟儿轻鸣，收拢羽翅落在水缸边，对面敞开的窗棂，是又长了一岁的少年，翻阅典籍，背咏上面的内容。

陆良生抬起头，看着朝他微笑的女子，也笑起来，有时也会拿起笔墨，在画卷上，给红怜添上花鸟，添上两颗青松，画上秋千。

莺飞草长，又是一个春天。

夜深人静，灯火轻摇，一道风吹来，抚动了书页，红怜迈着莲步靠近，轻轻拨弄一下灯芯，灯光更亮了一些，照出写字的人影投在窗棂。

未干的墨痕，透着墨香、书香，陆良生看着一幅写好的字，不久，舒服的伸了一个懒腰，吹灭了灯火，回到床榻，越来越有书生的样子了。

屋外的柏树抽出嫩叶、又变得枯黄，春去秋来，日复一日。

便是三年的童试。

（第一卷完