莺柯

（六

下

大部分乡勇都从王二毛的无门之嘴中知道了小杏花和程教头之间的关系，在训练的间歇，忍不住大吹口哨，嘴里唱起怪词怪调的俚歌。“路边是哪家小娘子，眉间抹着一点鹅黄，田野中谁家的小花儿，为我挺起了胸膛……”

“分明一头大苍蝇，也学蜜蜂逐花香，小心落入蜘蛛网，被人捉去祭胃肠！”小杏花的贴身丫鬟见主人受窘，毫不客气地回敬过去。

周、隋两代皇族混有鲜卑人血统，所以北方民间胡风甚盛，寻常未婚男女之间说几句怪话不算伤风败俗。但众乡勇也只是开几句无伤大雅的玩笑而已，并不敢借机挑战程小九的权威。毕竟对方年龄再小，也是个有官职在身的公门中人，随便丢个小鞋儿过来就能让大伙卷铺盖回家。唯独王二毛本人，知道无论自己如何胡闹也不会丢掉饭碗，所以只要小杏花的身影一出现，肯定想办尽办法上前套近乎，满口嫂子长，嫂子短地叫个不休，唯恐对方记不得自己的模样。

跟小杏花混得脸熟后，王二毛便又开始转弯抹角打探周记药铺大小姐的消息。只是那点儿歪心思刚刚露出个头来，便被小杏花主仆劈头盖脸地给打了回去。

“有胆子你便自己去药铺后门守着，见到有朱红色的马车出来便向前冲。一旦被车撞翻了，说不定秀英姐姐会心软，掀开车帘看看你到底被碾死没有！”小杏花牙尖嘴利，一点面子也不给王二毛留。

“你趁早死了那份心！人家周小姐是正经嫡出的女儿，整个周府老少都像掌上明珠般捧着。”有其主必有其仆，跟王二毛混得熟了，婢女巧儿也露出了隐藏于温顺面孔后的白牙，“她将来要嫁的人不是达官显贵，也是知书懂礼的名门之后。像你这样大字不识半斗的，即便提着金山银山上门去，少不得也被用乱棍打出来。还不如老老实实地找个能居家过日子的婆娘好！”

王二毛被两个少女数落得没脾气，只好另找机会请程小九从中斡旋。先前几次，小九都不置可否。最后被逼得实在急了，只好拢住好朋友的肩膀，笑着提醒道：“那种人家，是最讲究门当户对的。咱们两个明知道高攀不起，又何必凑上前去看人家脸色？晚上到我家来，我请你喝酒。老米头自酿的小黄稠，我昨天刚刚买的。就着时鲜小菜灌上三碗，保准你连月亮里边的嫦娥都看不入眼！”

“谁稀罕你的小黄稠！”王二毛用力从程小九的胳膊下挣了挣，气哼哼地道。最近跟在程小九身后，他每日都能享受到为低级军官专供的伙食。肚子里边被填饱了，力气显然见涨。随便挣扎两下，居然从程小九的手臂中挣脱出去。双眉斜挑，嘴角下歪，脸上写满了不高兴的意味。

“二毛！你听我把话说完！”程小九赶紧伸出手去，再度拉住好朋友的胳膊。这回，他刻意加大了些力气，以免被对方甩掉。王二毛用力抖了几次手臂没抖开，鼻孔里冷哼了一声，悻然回应道：“说什么，反正你们两口子都不肯帮忙，我又何必求你！况且我只是说偷偷看一眼那传说中天仙般的女人脸上到底长没长花，又没说这辈子一定要娶他做婆娘！”

“你要有机会娶她，我当然什么忙都愿意帮！”小九四下看了看，压低了声音说道。“但你好好想想，小杏花跟她不过是泛泛之交，除了创造机会让你们偶然相遇之外，还能帮上其他忙么？如果仅仅是找个机会让你们装作偶然碰上了，你哪里有借口上前搭话？不能搭上话，下次再遇到，人家怎么会记得你。如果连个好印象都留不下，你又何苦眼巴巴地想办法与她碰面？”

王二毛说不过程小九，但一颗已经被烧得滚烫的少年之心岂是三言两语间便能冷却下来的。皱着眉头沉吟了一会儿，讪笑着道，“我真的只是想看看她脸上长没长花，没想你说的那么远。那天跟你去抓药，听过她的声就像……就像……到底像什么我说不出来！反正听了之后便忘不了！要是这辈子不看上一眼，我真的死了都不甘心！”

“呸呸呸！”程小九一连串地向地上吐口水，“好端端的，说什么死啊活啊的。看你那点儿出息！”

这边数落着王二毛，他心头却也萦绕起一句话来，就像一阵风，将苦涩的笑容吹上了少年人的嘴角，“我与朱家杏花情同亲生姐妹，多次听她说起过你。你不必谢我，将来好好待她便是！”

‘就小杏花那脾气，足足将妗子的威风继承了十足十，娶她回家，恐怕不是要期盼我好好待她，而是要祈祷她肯好好待我！’一边苦笑着，程小九一边慢慢摇头。脚面上疼痛的感觉似乎依然未尽，如酒后的醇香般慢慢涌满全身。

王二毛误解了他的笑容，被笑得面红耳赤，又用力甩了甩胳膊，大声抗议道，“不跟你说了，反正说了你也不懂。小杏花说得好，我干脆到药铺后门去撞她的马车，至少那样她会多看我一眼！”

“那你可得事先准备好药钱，周家药铺咱们去过，那门槛可不是一般的高！”程小九相信王二毛没胆子去兑现，咧着嘴巴嘲弄道。

“你别小瞧人，我虽然没你那么好的运气混个官身，最近收益却也不差！”王二毛转过脸来，洋洋得意地炫耀。为了证明自己所言非虚，他用另一只手快速向怀里摸了摸，紧跟着手腕一抬，将一块白亮亮的金属抛到了半空中。

“什么东西！”程小九被那白亮亮的光泽晃得一愣，迅速伸手去捉。王二毛却早有防备，抢先一步将自己的宝贝抓在掌心，紧紧握住，不肯让五指松开分毫。“我的！”他大声强调，唯恐程小九仗势欺人，把自己的宝贝夺了去。

程小九气得用力推了对方一把。“我知道是你的！”他压低了声音强调。“问题是你哪里弄来的这么大一块银子。二毛，咱们可是有言在先的，好好做人，不学那些红着眼睛的家伙！”

自从入了县衙后，两个少年才知道别人的钱赚得到底有多容易。光打着一个防备张金称的由头，馆陶县衙便多征上来五百余吊钱。这还不算县中一些富户“主动”送到衙门的“平寇捐”以及市面上临时增加的“治安税”！

所搜刮来的钱财，只有很少的一点点儿真正用在了乡勇身上。其中绝大部分都按照衙门里固有惯例落入了私人口袋。程小九和王二毛两个虽然是新人，没资格吃“干肉”，光“喝汤”也喝得肚皮滚圆。照这个速度“喝”下去，用不了半年，程、王两家就可以从驴屎胡同搬出去住了。只是出于习惯，眼下家中的其他人还谨慎地保持着低调，不肯在邻居面前“露白”。

分赃归分赃，程小九却跟王二毛两人私下核计，决不学衙门里边的其他人那样主动去外边搜刮钱财。这样做一则是因为程小九知道自己根基不稳，不敢将手伸到别人的“饭锅”里。二来他总觉得搜刮地皮不是正道，自己没本事跟整个大隋官场的传统作对，但努力做个无害的好人，至少对得起天地良心。

“肯定不是敲诈勒索来的！”王二毛很生气程小九怀疑自己的人品，松开手，将一块小半个巴掌大的银饼子暴露于夕阳之下，“你仔细看看，咱们馆陶市面上，哪里能找出这么纯的银子。这上面还有大隋官府的标记，你自己看，瞪大了眼睛仔细看！一会儿别说我故意蒙你！”

在程家败落之前，小九曾经见过官银的模样。仔细分辨王二毛手中的银饼，他知道对方没有说谎。那的确是一块市面上很难见到的官银，平时只用来镇库，拿到市面上兑换，至少能兑得三吊足重的肉好！这么大一块银饼子当然不会是王二毛这个级别的小人物能搜刮来的贿赂，但它为何会出现在二毛手里，却更令人觉得奇怪了！（注1

快速合拢王二毛的手指，小九避免更多的人看到银子的光泽。凭借直觉，他认为这背后定然隐藏着什么秘密。但又不好刨根究底，只得笑了笑，低声叮嘱道：“赶快好好收起来，这么大锭银子，够咱们两个挣好几个月了，一旦被贼惦记上，可不是个玩儿！”