左丞相府内，除夕元日的余景尚未揭下，府门头和过廊上都还挂着数不尽的花灯，久昔最喜花灯，京都的花灯比别地更加繁复，样式逐各新颖，画幕工艺皆俱精巧——江相说要将府里花灯一直悬挂，直到久昔回来，让她一一取下赏玩才可。

相府各院，各门面上，都贴了门神保佑，往年是周管家采办的，为保相府无灾无害，今年是相爷一幅一幅自手画的，只为祈佑久昔能早些回府。

日前初一，官家先在大殿之上宣立储位，而后觐见了各国使臣，这几日也是江相正忙时，傍夜还抽出空与太子殿下叙了话。

今日初二，江相一早又随同官家、大臣和各使臣，齐齐去往大相国寺烧香，临走前，他回身朝吕管家一愣，匆忙道：“今日木垚便要回府上了，你自去准备准备，我差些忙忘了。”

吕管家听了此话，起先也一愣，待相爷走后，他才匆匆进府告诉老伴和女儿这个消息，自己又奔走回房里，倒腾了一身新衣裳——他算着吕木垚归府的日子尚在年后，元日时也不曾穿新衣裳。

吕母和桂云得了消息，喜不自胜，想着吕木垚舟车劳顿地赶回京，定是又疲又饥，于是吕母匆匆去小厨房开灶，亲自下厨烧了好几个硬菜。

桂云一路连蹦带跳，去替吕木垚收拾好客屋住处，却不是仆人住间——因江相送吕木垚去念书，为保身份得体，将吕木垚还为吕管家祖上从业，也就是普通农户。

马车行来时，几位至亲皆立在府门前，殷殷切切地提着头张望，吕母一身厨袍未换，她怕是人至菜凉，只好等人到时再回灶去热，桂云难得簪了一支珠钗，是姑娘曾赏给她的，平日却是舍不得戴，也穿了一身嫩黄新袄，在外等候。

只见马车缓缓停驻在相府大门前，几人忽却不敢上前相迎，怕是认错，又或经年未见，唯恐生疏。

几人定立在府门前，吕母和桂云紧紧挽着吕管家的胳膊，两人手上皆是激动又紧张，攥得吕管家的新衫衣袖出了褶，吕管家也两手互拧在一起，假作镇定。

马夫下了驾位，将马凳搭下，供车驾里面的人下车落脚。

只见从车里先探出了一只手，手指皙白文弱，轻轻扶起车帘帛幕，随即从里探身而出一名青衫少年，身形稍显单薄，发束半冠，行止淡雅。

少年搭着马夫的肩缓步下了车来，稍微站定后，他抬头看府门前立着的几人，只见他们目光殷切、恍惚似梦般互相搀扶而立，皆不敢上前。

片刻，见少年轻启薄唇，声音孱弱地唤道：“父亲、母亲、小妹，可曾安好？”

吕母一下眼泪婆娑，抛开吕管家的胳膊，两脚不住地奔下台阶，手不自禁地张开，离近了便忙紧紧将人抱住，生怕脱了手，人就又不见了。

吕木垚似乎也一瞬紧张，吕母前来抱他时，他也先是一愣，随后才缓缓抬手，轻抚住吕母的后背，无声地安慰着。

桂云也是跟随母亲一同奔上前去，见其怀中无处可容她，于是扭身将吕木垚和吕母两人一起抱住，泪眼汪汪地望着哥哥。

吕木垚见其样貌可怜又可爱，于是抬手轻轻拍过她的脑袋，又浅浅一笑，谁知小姑娘竟更放声大哭起来，简直伤心欲绝。

吕管家却是岿立在府门前，迟迟不动作，只是将目光长在儿子的脸上和身上，心里不住地暗叹：这孩子长大了，高了，瘦了，身体比幼时弱些，却还是那般的文秀，看着像是从墨缸里泡出的一朵白水莲，叫人可心可怜。

吕管家扬起手，偷偷拂去眼底的晶莹，随即朝吕母大声喊话：“老婆子，快去热菜，别再等了。”