巳时将末，靖州城门。

何老送人直到城门下，一路道长话短，至此仍听不出话尾。

戗画留耳朵耐心听着，眼盯着日头慢慢往上爬，想若何老能连绵不绝地话至正午，就回客肆去，再吃顿午食。

城门口，来去脚步匆匆，皆侧眼横过，换班的守城侍卫都频频摇头，不知这几人的送别要送到何时。

“老人家，这人要再不走，午前都到不了下里地了。”一侍卫忍不住上前劝道。

何老扭头就对人一通训：“我多久见一次孩子，你让走就走，我就多留她一天，你还能把我糟老头子抓走不成。”

侍卫劝话不成，反被人训，立时气不过，要对老人动手，被萧案生抬手拦下。

“老人家气躁是常事，小哥又何必同老人计较。”萧案生温和相让，把着侍卫胳膊的那只手却没收。

侍卫手上吃痛，听见萧案生的话，借势收了手：“你们快点儿，别杵在这儿挡路。”

萧案生松开那侍卫的胳膊，依旧温声和气：“是，多谢了。”

等侍卫走远，何老又将絮叨时，萧案生回身从马侧身挂着的包袱里取出一本书册，双手递至何老手中：“这是家父所记，经年与西疆对峙下的所得所感，夫子若不嫌，可收下鉴阅一番。”

何老瞬间扽大了眼，将书小心翼翼翻启一页，看了寥寥几眼，就又轻轻合上，像捧着无瑕白璧一般，怕手心汗湿了书底：“如此贵重之物，未经京中侯爷同意便送于老夫，怕是不妥啊。”

萧案生耐心等老人家说完，拱手一礼：“得夫子珍视，乃此书之幸。”

戗画不声不响地伸长了眼，没瞄见书里的半个字，只见得了封面上“勘西录”几字，字体硕大而勾人兴致。

只见何老不再话别，即时转身，背影去得飞快，腿脚都比来时灵活不少，生怕被人追要了去。

“你也喜欢？”萧案生余光注意到戗画眼神微微闪动，低头轻声询问。

戗画立刻收回欲长脚跟去的眼神，淡定回看萧案生，仅一眼，便又若无其事地低头，去取萧案生手中的她那匹马的缰绳。

萧案生抬手一引，缰绳绕开了戗画的手，仍由他牵着往前走，又柔声哄她：“我背给你。”

戗画听见他能原出书中内容，这倒不需怀疑，毕竟是其父所著，看得多了自然记得，只不过觉得此人是在同她画饼，不知何时才能取得这饼来充饥，又或是想等她拿东西去换。

“西地，蛮之疆也。风沙之狂，如人之野；狂于机变，野于人心……”

未待戗画再多深想，就听萧案生娓娓道来，声音如沉磬连绵，尤胜曲乐，一字一句将西地堪舆话在她眼前。

戗画抬眼看萧案生，目光第一次在他脸上多作停留，才发现这个人的眼神坚定不移，像愚公移山移进了他眼里。

萧案生察觉戗画目光，回看时却被她避开，嘴边轻轻一笑，又回过头，继续为她诵背。

午间，穗州客肆。