……
“花田君，我来帮你了。啊，不，不对。不应该喊你‘花田君’，应该称你为‘橘君’才对。唉，为什么每一个我觉得出类拔萃的男人，都是不得不以虚假身份示人的通缉犯呢……”
在听见瓜生秀的这句话时，“惊讶”与“困惑”霎时攀上青登的脸庞。
然而，这只是一刹那的事。
见惯了大风大浪，连鬼门关都走了不知多少回的青登，于顷刻间恢复平静。
他下意识地想要装傻。
瓜生婆婆，你在说些什么呀？他本想如此道。
可就在这句话即将出口之际……他看见了瓜生秀的眼睛。
该如何用人类的语言来形容这对眼睛呢？
简直……就像是星夜下的湖泊。
既如夜空般澄澈，又有湖面的平静，同时又倒映着灵动的星光。
深不见底的“湖水”下，蕴藏着某种坚强决心。
这是对自己的一言一行抱定充足自信的人，才会拥有的眼睛。
在看见瓜生秀的这对眼睛时，青登瞬间明白了——在露出如此眼神的人面前，蒙混已然没有任何意义。
如此心想的他立刻打消念头，转而一边解开头上的斗笠，一边以半开玩笑的语气反问道：
“瓜生婆婆，你是何时发现的？”
瓜生秀没有急着回答。
她饶有兴趣地打量斗笠之下的青登的真容。
在看见青登那连19岁都未到的年轻面庞时，她百感交集般地长叹一声：
“真是名不虚传的年轻啊……”
小小地感慨一番后，她缓缓道：
“在楚太郎向我通报‘橘青登在吉原’时，我就已经断定：你就是‘仁王’橘青登！”
楚太郎——这应该就是那位向瓜生秀通报“橘青登在吉原”的胖子的名字了。
“如果你是‘仁王’的话，那么你身上的味道为何会那么特殊，便解释得通了。”
说到这，瓜生秀抬手指了下自己的鼻子。
“我之前也说过了吧？我的鼻子很灵的。我光靠闻一个人的‘气味’，就能知道此人是否可靠、是否值得信赖。”
“我活了这么大岁数，什么样的俊杰我没见过？什么样的‘气味’我没闻过？”
“可唯独你身上的气味……着实少见。”
“在我的印象里，我已经好久没有……不，我说错了，应该是自拥有‘闻味识人’的本领以来，我就未曾闻到过像你这样特别、出众的味道。”
“在初识你时，我就一直在想：究竟是何方神圣，竟能拥有这样的气味？”
“事实上，在楚太郎找上门来之前，我就已经在猜测你是不是‘仁王’橘青登了。”
“要说在时下的江户内外，有哪位超世之才是身高近六尺，剑术出众，同时又出于某些缘由以致不得不一直遮掩面容……我思来想去，也就只有‘仁王’了。”
“楚太郎的到来与通报，只不过是给我的这番猜想挥下定锤之音。”
青登默默把瓜生秀的“推理”听到最后。
“原来是这样……”
居然是在“气味”上漏了破绽……万万没想到自己竟是因这种理由而暴露了“真身”的青登，不由露出哭笑不得的表情。
倘若时间允许的话，青登倒是非常乐意以“橘青登”的身份再向瓜生秀做一次自我介绍并与对方攀谈。
然眼下时间紧缺。
瓜生秀方才的那句“我来帮你了”，勾起了青登的兴趣与注意。
瓜生秀仿佛看穿了青登的所思所想。
只见她微微一笑。
“橘君，今夜真是多亏了你，才能顺利地将白菊找回来。”
“我欠你一个人情。”
“所以，这次就轮到我来助你一臂之力吧！我来帮你逃出吉原！”
……
……
青登原以为在吉原摸爬滚打了数十年的瓜生秀，定能想出啥奇策来助他逃离吉原。
比如她知道吉原里有一条不为人知的连通外界的秘密暗道啥啥的。
没成想，她提供的协助方案异常地简单——她拿出一条假的络腮胡，以及一盒涂在皮肤上，能使整张肌肤变为小麦色的“黑油”。
“橘君，你把这假胡子戴上，再用这罐‘黑油’涂黑肌肤，做个简单的化妆，然后跟着我，母需说任何话，一切交给我就好。”
再之后的事情，就不用赘述了。
瓜生秀领着做了简易化妆的青登，径直走到吉原的大门，跟守门的信三郎简单地说了几句话后，就平安无事、没出半点儿意外地来到吉原之外……
过程之简单、过程之波澜不惊，直令青登感到瞠目结舌……
二人此时恰好走至吉原的着名地标：见返柳的旁边。
青登怀揣着与一般嫖客截然不同的心态，神情复杂地转首回望灯火辉煌的吉原。
——就这？
——这么轻松地就离开了吉原？
——我刚才那么认真地思考逃离之策，究竟是为了什么？
瓜生秀饶有兴趣地观瞧青登的表情。
待看了个尽兴之后，她缓缓道：
“我的脸也仅仅只是起了个次要作用而已，起主要作用的是奉行所与四郎兵卫会所之间的不和。”
“我在发现奉行所的官差们强拉四郎兵卫会所的人来协助他们把守大门时，我就知道有机可趁了。”
“奉行所的官差们素来歧视四郎兵卫会所。”
“因此，每次奉行所的官差来四郎兵卫会所抓苦力时，被抓苦力的人都是敷衍了事，甚至故意搞破坏。”
“信三郎……啊，也就是我们刚才所见的那个守门人，更是其中的‘翘楚’，我从没见过他在给奉行所帮忙时上心过。”
“在看见信三郎的脸的那个瞬间，我当场就笃信了：助你离开吉原之事，稳妥了。”
随着瓜生秀的话音落下，青登暗自咋舌。
“利用了奉行所与四郎兵卫会所之间的不和吗……”
就过程而言，瓜生秀的此计还是含有一定风险的。
假使在过关的时候，有奉行所的官差提前注意到青登等人这边的动静，那么青登和瓜生秀现在势必没法如此闲情逸致地走在五十间道上。
但不论怎么说，从结果来看，青登已顺利地回到没有“城墙”和“护城河”的世界——而这，便够了。
须臾，二人下了日本堤。
习习晚风轻轻掀起瓜生秀的鬓发和马尾辫。
她以手指按住飞扬的银丝，笑得好温柔。
“橘君，我就送你到这儿吧。”
这是瓜生秀今夜第二次向青登道别。
青登循声低下头，笔直地与瓜生秀四目相对。
咋一看只是十分普通的笑脸，但不知怎的，青登于不自觉中也放松了自己面部的线条。
望着这张富含感染力的笑颜，好不容易才按捺下去的澹澹不舍，再度涌上青登心头。
说来真是奇怪，明明从认识瓜生秀至现在，满打满算也才不到2个时辰，但青登已对这位和蔼的老太太充满亲切感。
“瓜生婆婆，今夜真的是受你照顾了。”
青登发自真心地向面前的老人躬身致谢。
“哪里的话，相比起你为我所做的，我的这点作为，根本不值一提。”
“你不是急着要去‘战场’吗？那就快去吧。”
说完，瓜生秀踮起脚尖，再度拥抱青登。
“橘君，祝你旗开得胜。”
“务必平安归来。”
“别忘记你答应过我的话哦。”
瓜生秀换上半开玩笑的语气。
“等有空闲的时候，记得来看望我这个老太婆。”
与上一次不同，瓜生秀这一次的拥抱很温暖……暖得青登直觉得胸腔一阵发热。
“嗯，婆婆，我走了！”
青登反手环抱瓜生秀。
眼中倒映出火耀的光彩。
目光如电，眼神如箭。
……
……
说回吉原——
于阴差阳错间造成“青登险些无法离开吉原”的这番局面的始作俑者——茜屋的百灵，时下正藏身于吉原某条不起眼的巷弄内，眼神火热地注视着外头的一道颀长、挺拔身影。
“哦……岛野君……”
她忘情地呢喃。
“我终于又见到你了……”
巷外之人，正是百灵朝思夜想、为了能再见到他甚至不惜故意偷东西、报假警的岛野。
或许是百灵的执着、诚心，感动了上天。
亦或者只单纯地是因为百灵的运气很好。
总而言之，她的“谎报橘青登在吉原，迫使身为奉行所官差的岛野再度光临吉原”的计划成功了！
在获悉岛野来吉原了后，百灵立即不管不顾地偷跑出茜屋。
不消片刻，她就在吉原的某处街口里，找到了协同其余同事一起设关检查路人的岛野。
饱受相思之苦的百灵，已然下定了决心：将自己对岛野的爱、把自己的未来，赌在今夜！
“岛野君，你下去休息一下吧。”
“嗯，好。”
这时，巷弄外响起让百灵整个人直接连抖了数下的对话。
——来了！
百灵直感到自己心脏的跳速勐然增快，整颗心脏仿佛都快跳出嗓子了。
“哈……哈……哈……”
她捂着胸口，连做数个深呼吸。
待感到情绪稍稍平复些后，她昂首挺胸，迈着仿佛前往刑场，又仿佛是前往婚姻礼堂的步伐，走出除了暗与臭之外就空无一暗的陋巷……
……
“那！那个！”
正站在无人的街角喝水休息的岛野，被突然自背后响起的高亢女声吓了一跳，两肩抖了两下。
他连忙转身——身后站着一名游女打扮的漂亮少女。
“啊、唔……抱、抱歉……我的声音太大了……”
因情绪太过紧张，所以没能控制好自己的音量，不慎破音——为开局不利而大感尴尬的百灵，娇嫩的小脸霎时涨红
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