就在青登一行人即将把小石川养生所抛在身后之时——
“武士大爷！”
冷不丁的，青登的背后传来秽多姐姐的嗓音。
青登顿住脚步，转回身。
只见秽多姐姐牵着妹妹，两姐妹手脚局促地并肩而立。
在青登朝她们看过来后，姐妹俩以极同步的动作深吸一口气。
“真的……非常谢谢您！”
二女一边异口同声地如此大喊，一边跪倒在地，对青登行着日本的最高礼节：土下座。
她们的神态，她们的动作，没有半分做作。
舒畅又朴拙。
虽然这么说有自夸之嫌，但青登自认自己也算是做过不少的善事、义举。
铲除讨夷组，荡平盘踞在甲斐群山间的盗贼——上述的任何一项战机，都是足以供人吹嘘一辈子的显赫功勋。
但奇怪的是，在承蒙秽多姐妹的千恩万谢的当下，青登的内心涌起了一股强烈的自豪感与满足感。
这份自豪，这份满足，不比当初在阵斩神野的那个瞬间、连破相马众三关的那一刹那里，曾一度感受过的快意情绪弱上分毫。
青登谦虚地侧站半步，不受秽多姐妹的大礼。
与此同时，他缓缓地抬高视线，遥望小石川养生所，遥望围拢在这栋高大屋宇四周的“油状色块”。
一切都变回了老样子。
病人及其陪护的亲友们，眼巴巴地排着队。
呻吟与痛呼，接连不断地传扬至上空与远方。
有人继续安慰身边的病者。
有人继续恳求前面的人将排队的位置让给他。
上千名病人等着治疗。
而小石川养生上上下下，统共就只有十来名医师。
面对如此庞大的病患数量，这么点医生，简直是杯水车薪。
悬殊的医患比，注定了当前聚在此地的大半以上的病人，在今日之内是别想着跨过小石川养生所的大门了。
一成不变的光景——仿佛青登等人从未来过此地。
社会阶级间的歧视问题也好，医疗力量严重不足也罢，都不是撒点钱，或者挥刀杀几个人就能解决的易事。
这个瞬间，青登感觉自己突然理解了大文豪鲁迅先生的那2句名言：
……
……
……
那股不知该如何形容的情感，再度传遍青登的全身……
……
……
接下来的时间，青登一行人走访了江户的各个名地、要地。
铸造金币的金座。
铸造银币的银座。
被誉为“江户门户”的江户四宿。
效仿京都设置比叡山延历寺镇守表鬼门；石清水八幡宫镇守里鬼门的先例，被分别设置在风水宝地兼战略要道上的宽永寺与增上寺……
不知不觉间，太阳已经躲到了西方的一片白云里面。
“都已经是这个时候了啊……”
德川家茂抬头看了眼天色。
在仰头望天的过程中，他眼角的余光忽地瞥见在其右手边的不远处，耸立着一座占地面积不算小的豪华茶屋。
德川家茂将视线扫向这座茶屋，眨了眨眼，随后扭头朝青登等人问道：
“仔细一想，我们出门这么久，走过了那么多的地方，却还未曾休息过呢，我们到那座茶屋里喝点茶水，吃些点心，休息一会儿，如何？”
只不过是以跟餐后散步无甚两样的步幅，在江户市内走了2个多小时而已，这么点运动量，对于目前身负“元阳+1”、“强精+1”等一众变态天赋的青登而言，不过尔尔，他甚至都没怎么出汗。
二重姐妹是受过专业训练的女忍者，这种程度的劳累，在她们眼里根本不值一提。
然而，青登和二重姐妹不累，不代表其他人也有着那么好的体力。
德川家茂和天璋院虽都习过武，但他们久居宫中，身体很久没有好好地运动过了，因此他们的体能根本没法和青登与二重姐妹这样的怪物相提并论。
打从刚才起，青登就有留意到天璋院的俏脸上浮现若隐若现的疲惫之色，裹着洁白布袜的双足频繁张握，放松酸胀的玉趾。
出于对体力不济的德川家茂和天璋院的体谅，同时也因为身为下属的他，若对当今国君大声说“不”，未免有点太过自以为是，青登没多作思考便对德川家茂点了点头。
二重姐妹也在几乎同一时间，朝德川家茂颔首称好。
达成共同意见的一行人，向着茶屋笔直进发。
还没靠近店铺，茶叶的清爽芳香与和果子的甜腻味道，便直往青登的鼻孔里钻。
撩开门帘，氤氲的香气如决堤般倾泻而出，一股脑儿地劈头盖至青登的脑门。
“客官们！贵安！”一名手代打扮的少女，笑吟吟地快步迎向青登等人，“请问一共几位？”
“五位。”德川家茂礼貌微笑，朝手代小姐姐伸出5根手指。
“好的！请跟我来！”
手代小姐姐将青登一行人，领至位处大厅一角的既不显眼，也不会太过偏僻的桌席。
麻溜儿地点好各自想喝的茶水、想吃的点心之后，青登一面聆听手代小姐姐那声爽朗的“好咧！茶水和点心马上就来！请稍等片刻！”，一面百无聊赖地环视周围的环境。
此刻正处于一个对餐饮业来说，相当尴尬的时间段。
务工的人基本都还没下班，所以茶屋内目前的客流量，并不算很多。
粗略数来，只有一半的座位上有人。
青登无所事事地兀自神游时，突如其来的一道好听女音，将青登的意识拉回至现实。
“橘君，适才巡访小石川养生所时，你的所作所为，很令人钦佩哦！”
“嗯？”
青登眉头微挑，循声看向此道女音的主人——正坐于他正对面的天璋院。
只见此时的天璋院，正将双臂支在桌案上，青色的和服衣袖受重力的控制而轻飘飘地垂落，露出白里透红的粉嫩雪肌。
两掌向上，一左一右地托住脸蛋，看着就很软很有弹性的颊肉，高高地堆成两小座可爱的峰头。
“峰头”再往上，便是一对挂有盈盈笑意，正笔直地注视着青登的美丽双目。
“我说：适才巡访小石川养生所时，你的所作所为，很令人钦佩哦。”
天璋院把刚刚所说的话，又完完整整地重复了一遍。
不知天璋院为何要突然提及此事的青登，莞尔道：
“您谬赞了。在下并没有做出什么特别了不起、值得被大说特说的伟大事迹。”
青登的话音刚落，便见天璋院缓缓地摇了摇螓首。
“不，是你妄自菲薄了。我觉得你不假思索地飞身去救那对姐妹的举动，非常地了不起。”
“不是所有人都能像你这样，能够毫不犹豫地对秽多伸出援手。”
说到这，天璋院一脸感慨地苦涩一笑。
“想要消除人与人之间的偏见……还有很长的一段路要走啊……”
“客官们！你们的茶水和点心来咯！”
青登和天璋院的对话，因遭手代小姐姐的活泼呼声，以及快却不乱的足音的介入，而被迫中断。
端着张巨大茶盘的手代小姐姐，以熟练的动作将盘上的茶杯、点心碟，逐一放到青登等人的面前。
青登现在刚好有些口渴了。
正当他举起茶杯，准备细细品味一番香茗的芬芳时——
“那个橘青登，不过一介莽夫！这种不通圣人之学的粗野之辈，何德何能高居庙堂之上！”
一道语气里充满遗恨、惋惜意味的年轻男声，吸引了青登还有天璋院等人的注意力。
青登一行人不约而同地顿住各自目前手头上的动作，紧接着朝这道内容很难不让他们感到在意的男声所传来的方向看去。
说话者，来自离青登等人就隔着一张台的大桌。
大桌的四周，围坐着14名年纪都不算大的年轻武士。
这14名武士，个个衣冠楚楚。
从头到脚，衣服也好，佩刀也罢，没有一样东西是便宜货，就连头上的月代发式也都是打理得干干净净、整整齐齐的。
好奇这帮人身份的青登，扭头向还未离开，仍站于他身旁的手代小姐姐，询问这伙武士是何许人也。
手代小姐姐听罢，答道：
“哦，客官，你说他们啊？他们是昌平坂学问所的儒者们！”
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在封建年代的东亚文化圈里，不可不谈的某个群体，终于登场咯~~
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(本章完)