最终，这份冲动变幻成无法违抗的行动力，驱使着她的唇舌，向青登发出此等直白的提问。
然话刚说出口，左那子就后悔了。
受从小所学的大和抚子教育的影响，左那子在对待感情问题上，一直是持保守、慎重的态度。
连遮掩都不遮掩一下，连一点委婉措辞都不用，就这么大大剌剌地说出这种在当前时代里，绝对称得上是暧昧的话语。
于是乎，大感难堪的左那子在刚吐出这句“我想多了解你”后，就立即彷徨失措地将眼神从青登的身上收回。
目视足尖前的白花花的雪地，不敢再看青登一眼。
尽管刻下的周遭环境很昏暗，但此时正缓缓攀上左那子双颊的那抹羞怯的粉，依旧清晰可见。
青登讶异地挑了下眉，心神一震。
他还不了解左那子的为人吗？
左那子可是个行事作风比性格内向的木下舞，还要矜持的人。
这样的她，竟然诉出如此大胆的提问……
着实是令人吃惊。
既然左那子都这么有勇气了，青登不尽快给对方一点回应，不尽快帮助人家从窘迫的情感中脱离出来，那未免就有些太不厚道了。
“我的过往吗……哈哈哈，这个话题并不会太过有趣哦。”
青登顿了顿话头，一边挖掘“原橘青登”的记忆，一边专心思考该从哪里开始说起。
“我的母亲在我出生没多久时就逝世了，所以我并没有多少关于我母亲的记忆。”
“至于我的父亲……他叫橘隆之。兴隆的‘隆’，之乎者也的‘之’。北番所定町回的同心。”
“嗯……要我详细论述父亲是个什么样的人，那我一时半会儿还真不知道该怎么说。”
“简单来说……他是个很普通、很平凡的人。”
“相貌普通，能力普通，政绩普通。他在北番所定町回的位置上，一干干了近二十年。”
“在这二十年的光阴里，他既没有犯什么大错，但也没立过什么大功。”
“除了性格老实敦厚，人缘还算不错之外，我父亲他好像还真没什么值得称道的优点。”
“按理来说，像父亲这样安分守己、循规蹈矩的人，应该平澹但平安地过完一生才对。”
“结果……也不知时结交了损友，还是别的什么原因，他突然染上了赌瘾。每天都去清水一族旗下的赌场玩得昏天黑地。”
“再好运的人，也不可能会永远赢钱的。因此，只要是沉迷于赌博，终局就一定会是输得倾家荡产。”
“父亲他没用多长的时间，就输光了家里所有的钱财，并被上了巨额的债务。”
“在我家因父亲的滥赌而变得家徒四壁后没多久，父亲就因得病而往生。”
“再接下来的事情，就没有什么好细讲的了。”
“虽然在父亲沉迷于赌博之后，许多原本和父亲的关系很是要好的人，纷纷疏远了父亲。”
“但依旧有一撮人，从始至终都对父亲不离不弃。”
“比如父亲的那几个老同僚：有马先生、猪谷先生、牛山先生。”
“再比如大月实的父亲：宫川俊造先生。”
“他们不仅帮忙操办了父亲的葬礼，还在之后帮我顶了父亲的差，助我顺利地袭了父亲的官职。”
“可以说，我能够有今天，离不开父亲的这些老朋友的鼎力相助。”
“若没有这些老前辈的帮忙，我现在说不定得靠打小工来谋生。”
左那子很好地扮演了一个“倾听者”的角色。
她全程静静地聆听，没插一句嘴。
在听到橘隆之沉迷赌博，害家里背上巨额债务，并于之后因病撒手人寰的这一部分内容时，她扬起螓首与美目，眼望青登。
脸上、眸里写满了惊愕与遗憾。
“那……令尊所欠的债，你都还清了吗？”
“还清了……啊，不。不应该说是‘还清’，得说是被清水一族的雅库扎们免掉了才对。”
“免掉了？”
“嗯。在我声名鹊起之后，清水一族大概是想拉拢、讨好我吧。大笔一挥，免掉了父亲所遗留的所有赌债。”
“这样啊……那就好。”
“总而言之，我的过去基本就是这样了，没啥值得多提的。”
青登微笑，耸了耸肩。
“……嗯……呃……呃……”
举止一向落落大方的左那子，目下一副欲言又止、吞吞吐吐的模样。
青登闻声转头，朝她的脸看去。
只见左那子迟迟不肯看向青登。
即使视线在瞬间相对，也扭扭捏捏地移开。
好半晌后，左那子才含湖地开口道：
“那个……橘君……你……你……啊，请节哀……那个……”
青登一下子就听出来了：左那子这是想安慰他，想为有着这么段悲剧过往的他送来安慰。
“左那子小姐，谢谢你的关心。”
青登笑道。
“这些都是很久之前的事情了，我早就不在意了。”
说完，青登在心里补充一句：
——橘君终究不是我真正意义上的父亲啊……
橘隆之是“原橘青登”的父亲，而非青登的。
在检索“原橘青登”的记忆时，带给青登的感觉像是在看电影。
他会被电影的剧情所触动，但也仅此而已了。不会因为看了场电影，就对影片里的某个角色爱得死去活来或恨得咬牙切齿。
因此，对于橘隆之的死，青登实在是没有什么很深的感触。
听到青登这么说，左那子的脸色转好了一些。
呼呼！
倏地，一股接一股夹杂零星雪花的寒风，对着青登和左那子迎面拍来。
冷丝丝的凉意顺着左那子的领口跑到衣服里面，而后经过两个很大很圆满的半球形弧度，滚进肚腹处。
怕冷的左那子顿时打了个冷颤，抬起双臂，一手捂肚子，一手堵胸口。
青登见状，若有所思地抿了抿唇，随后像是下定了什么决心一样，朝左那子所在的方向踏出半步，站得离左那子更近一些，接着解开脖子上的围巾——只解开一半——一半继续留在自己的脖子上，解下来的另一半则轻柔地裹在了左那子的天鹅颈上。
霎时，左那子瞪大美目。傻眼地看着自个脖子上的正将她和青登连在一起的黑色围巾。
“橘君，你这是做什么？”
左那子强装镇静。
“这样一来，风就不会跑到衣服里面去了。”
青登笑嘻嘻道。
“这……这……这如果被人看到了就不好了……”
左那子一边担忧地举目扫视四周，一面抬手抓住围巾，欲把围巾解下。
青登抢在围巾被解之前，笑着说：
“就把这个当作是你今夜陪我前去解救大月常次的谢礼吧。”
左那子闻言，忍俊不禁，开玩笑道：
“谢礼？这份谢礼未免也太简单随便了吧？”
“哈哈哈，怎样都好，反正安心收下我的这份小小的礼物吧。”
“……”
左那子仍在迟疑犹豫，但她伸手抓向围巾的速度放缓了许多。
青登适时地于此刻递上新的“攻势”……或者说是给左那子递了个可以心安理得地借坡下驴的崭新台阶。
“如果着凉或感冒了，那可是会影响到剑术的修炼的。”
“……真拿你没办法。”
左那子那对本为解开围巾而抬起、举在半空中的玉手，继续探向粉颈，抓住残留有青登体温的绵软布料——不再是解围巾，而是将围巾收得更紧一些。
“……下不为例哦。”
说出这句话的左那子的侧脸，看起来有点害羞。
她像是不想让青登看见她腼腆的表情似的，螓首沉低，小半张脸滑进温暖的围巾之间。
“……”
“不要笑得这么奇怪！”
左那子以不满的语气说完，恶狠狠地瞪着青登。
她这么做，不仅没起任何效果，反而还起了反作用。
青登的嘴角向两边延伸得更开了一些，面部线条愈发放松。
他就这样兴冲冲地沉浸在这段平凡，但是又让他感觉很幸福的时光。
“啊，左那子小姐，我将我刚开始学剑时所经历过的一些趣事告诉你吧，我觉得你一定会感兴趣的。”
“趣事？”
两人慢慢走远。
静谧的夜色和清幽的雾气，轻柔地包裹住这对正因一条纤巧围巾而彼此相连的两道身影。
这个瞬间，青登的内心陡然升起一股奇妙的感觉：
他与左那子的距离……似乎近了一些。
身与身被拉近。
心与心也被拉近。
……
……
此时此刻——
江户，任屋——
“抱歉啊，北原大人。我技艺不精，害你输掉了。”
大石锹次郎一边说，一边伸手挠了挠头。
虽然他的嘴上说着“对不起”，脸上也挂着歉意，但他的演技实在不行，明眼人都能看出他脸上的歉意假得不行，根本就没有在诚心致歉。
北原耕之介无悲无喜地瞥了他一眼，摆摆手：
“此事错不在你。你已尽力，输给仁王并不丢人。你退下歇息去吧。”
“是。”
北原耕之介目送大石锹次郎离去，随后身子往后一仰，横卧在松软的榻榻米上，眼睛眨也不眨、直勾勾地盯着棕黄色的天花板。
视线像是在看着远方的某处，猜不出他目前在想什么。
移时，空荡的房间里，突兀地响起一声带有着自嘲气息的冷笑。
“呵……橘隆之……橘青登……这俩父子长得可真像啊……”
北原缓缓放平因发出冷笑而微微勾起的嘴角，自嘲的笑意转变为凝重的肃穆。
“俩父子不仅相貌相似，就连行为也这么相似，都爱替别人出头……哼……橘隆之呀，你真是个傻子啊，如果你当初能够听我一言，及时收手，就不至于落得这番下场了。”
……
……
大石锹次郎双手环抱在胸前，大摇大摆地出了任屋的大门。
迎面而来的冷风，令他不得不抬手收紧棉衣的衣襟与脖颈上的围巾。
在抬手捂住衣襟与身体之间的空隙时，他的手指不小心触碰到了胸膛，触碰到了刚才被青登的直刺打中的部位。
痛感已经褪去……但那份被击飞的记忆，仍鲜明地留存在大石锹次郎的脑海之中。
在未来的好长一段时间内，这份记忆应该都是不会消散的。
大石锹次郎摸了摸胸口，咧了咧嘴：
“真是厉害啊……好久没碰到这样的高手了。也不知道之后还有没有机会再跟仁王斗上一场呢……”
这般喃喃自语过后，大石锹次郎耸了耸肩，抖擞精神，面带若有若无的笑意，踏步向前，渐行渐远的身影融进黑夜的怀抱之中。
……
……
万延元年（1860年），12月25日——
江户，月宫神社，某座屋子里——
青登弯曲双膝，猫低身子，以近似于半蹲的动作，贴着旁边的墙壁缓缓向前，脑袋与眼神频繁地左右侧转，扫视四周。
只见此时的青登，穿着一身奇怪的打扮。
头上蒙着面巾与头巾，整张脸只有一对眼睛露在外面；上身与下盘的衣物不是常见的和服，而是贴身利落，穿在身上一点儿也不妨碍动作的劲装。
从头到脚，所有布料的颜色都是相同的，皆为能在夜晚里与漆黑的环境融为一体的墨色。
冬冬冬冬……！
青登的眼中倏地迸出慑人的精芒，他以像是要把自己的脖颈给扭断的力度，勐地转头向右——虽然声音很细微，但他的耳朵确确实实地听见了：有人在逼近！在天花板上！
啪！
青登的视线将将移至自己的右方，连目光都还来不及聚焦呢，便听得“啪”的一声闷响——在他右手侧的5步外，天花板的一块板子掉了下来。
跟着这块板子一起下落的，还有2道娇小可人的黑色倩影！
来者，正是青登的“云流步法师傅”以及“云流奇技师傅”——“二重姐妹”！
那身标志性的上白下红的巫女服不见了。取而代之的，是跟青登目前所穿的服饰完全同款的深青色劲装。
俩姐妹刚一现身，就送给了青登一份热烈的见面礼——她们双双拔出后腰间的没有开刃的胁差，在她们那比青登的巴掌还要小上一些的可爱小脚触地的下一瞬……
掌中萌虎扑食！
姐妹二人一左一右、一前一后地向着青登扑将而来。
青登见状，毫不迟疑地拔出身上所携的唯一一件武器——系于左腰间上的一柄胁差。
他的这柄胁差，与“二重姐妹”所用的胁差一样，都没有开刃，就只是一把大铁片。
说时迟那时快，欺身而至的“二重姐妹”，已经来到了青登的跟前，动作有如行云流水。
呼！
呼！
2道破风声不分先后地炸起。
性格无口的姐姐纱重，挥刀直击青登的左腕。
性格粗野的妹妹八重，则是攻向青登的右腰。
迅捷如电的2把刀，挟着丝毫大意不得的强悍威势。
深吸一口气，右腿后撤半步，连用2次上撩的招式——青登在一瞬之间，做完这些动作。
铛！
铛！
空荡的长廊上，连着响起2道无人闻问的金铁交鸣。
借着挥斩的惯性，双方位置互换——然后三把刀再度交锋。
青登与“二重姐妹”的感情一向很好，他们怎么会无端端地打起来？
一语概括之——天章院想要看看青登的云流忍术目前练得怎么样了，所以派出“二重姐妹”来进行检验。
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