青登的脸颊缓缓放松了下来，嘴角也跟着放松。
一抹平静、欢愉的笑意，宛如夏日的浮云飘上青登的双颊。
“只是——我已经有心上人了。”
青登的内心已经住着2个女孩，没有给金泽琴留下驻足的位置。
听到青登的这组回答，金泽忠辅先是发出“啊哈哈”的苦笑声，然后一边抬手挠头，一边闷声道：
“橘君，你喜欢的人……该不会是小千叶剑馆的千叶佐那子吧？”
金泽忠辅的这句话虽是疑问句的句式，但语气却是肯定句的语气，一副早就确信答案是什么的模样。
青登挑眉，面露讶异，既不肯定也不否定地反问：
“为什么这么问？”
“哈哈哈……”
金泽忠辅又苦笑了几声。
“因为小琴她时常有跟我提及：你跟千叶佐那子小姐的感情很好，每次来小千叶剑馆做客时，基本都是和千叶佐那子小姐形影不离。”
“……”一时间不知该如何接话的青登，哑然失笑。
“也罢……”
金泽忠辅仰天叹气，摆了摆手。
“感情这种东西，强求不得。”
“既然落花有意，流水无情，那就不强求了。”
“输给千叶佐那子小姐……输给自己最憧憬的人，小琴也算是虽败犹荣了。”
“小琴她啊，最崇千叶佐那子小姐了。”
“在还没认识你之前，就总是千叶佐那子小姐长、千叶佐那子小姐短的。”
“好像千叶佐那子小姐是全天下最完美的女人似的……好吧，从各种方面来讲，千叶佐那子小姐确实算得上是完美的女人……”
默默聆听金泽忠辅的牢骚的青登，心中暗暗补充一句：
——准确点来说……佐那子是我喜欢的人之一……
……
虽感于心不忍，但青登还是坚定地给金泽琴发了张“好人卡”。
不出意料的，这张“好人卡”一经发出，窘迫的情绪就于顷刻间包围住青登和金泽忠辅的全身。
在短短不到半小时的时间内，先后因一对兄妹而被尴尬的氛围所扰——不得不说，这也算得上是一种难得的奇观了。
不好意思、同时也找不出理由再在此地久留的金泽忠辅，随口扯了几句闲话之后，便找了一个理由离开。
不过他才刚走出几步，就停下了身子。
“啊……对了，差点忘记说了……”
金泽忠辅转回头，换回肃穆的神色。
“橘君，我姑且还是给你提个醒吧。”
“关于你所杀的那个赤羽小一郎……我也好，我孙子君、水岛君也罢，都一致认为你杀得对！这种胆敢公然违抗军令的宵小之徒——该杀！”
“最近啊，不管走到哪，都能听见队士们讨论你和那个赤羽小一郎的恩怨是非。据我的观察和统计，绝大多数人都是站在你这边的！”
青登眨了眨眼，莞尔一笑。
三番队与力赤羽小一郎因阵前抗命，而被青登一刀剁成两半——这档子事在近日里，以飞一般的速度传遍了全军！
虽说上官有权对违反军规的下官执行军法，但出于社会风气特殊、官僚主义愈发盛行等各种缘由，火付盗贼改的队士们已经许久未曾见过这种“与力一级的将官被二话不说地直接阵斩”的景儿了。
一时间，青登成了军营里的“热点人物”，热度直到现在都没有消退。
有人夸青登行事操刀必割、雷厉风行。对抗命份子处以极刑，合情合理。
有人损青登行事操之过急、触石决木。赤羽小一郎背后的家族势力不小，妄动这样的世家子弟是会倒霉的。
不论是夸赞青登的人，还是贬损青登的人，皆无一例外地对青登这种敢毫不犹豫地拿家世不俗的旗本开刀的行为，感到万分震惊。
青登抖了抖肩，以打趣的口吻对金泽忠辅轻言浅笑道：
“感谢支持。能听到你这么说，我很高兴。”
金泽忠辅展齿一笑，摆摆手：
“凡是脑子正常的行伍中人，都会对你的行为予以强烈支持的。若不对反抗军令的狂妄之徒施以严厉惩戒，那军心就要散了。”
“不管是论情还是论理，你对赤羽小一郎的行刑都无可指摘。”
“只不过……”
金泽忠辅的话锋在忽地一转的同时，一抹忧虑掠上其眉心。
“那个赤羽小一郎毕竟是有近千石家禄的旗本子弟。”
“纵使是他有错在先，他的族人也未必会买账。”
“不能排除赤羽小一郎的族人们将来找你麻烦的可能性。”
“尽管我尚未为人父母，但家长们的心思我还是了解的。”
“至亲……尤其是子嗣被杀，这个世上的绝大部分人在面对这种事情时，是没有任何理智可言的。”
“所以橘君你日后多留个心眼，小心提防赤羽家的报复”
“虽然你我无缘做兄弟，但咱们依旧是一同并肩作战、出生入死过的战友！”
金泽忠辅笑着拍了拍胸膛，肌肉发出“嘭嘭嘭”的闷响。
“如果将来遇到了什么麻烦，欢迎来找我！凡是我能帮得上忙的，定不遗余力！”
笔直地与金泽忠辅四目相对的青登，此刻不禁脱口发出忻悦的笑声。
——赤羽家……呵呵……
如此暗忖的青登，悄然地在内心发出满不在乎的冷笑。
当然，青登表面上是不动声色的。
实话讲，金泽忠辅的此番保证，多半是没有兑现的机会的。
青登就没在意过赤羽家的存在。
说得直白一点——青登在抽刀斩杀赤羽小一郎时，就已经做好了日后遭受赤羽家报复的心理准备，并对此毫不在意！
青登的过去、现在、乃至将来，都不会对赤羽小一郎的死有任何悔恨之情。
纵使赤羽家的人日后真来找他“算账”了，那青登也多的是办法来应对。
至于是什么办法……这就暂且保密了。
只不过，虽说如此，但能听到金泽忠辅这么说，青登依旧感到心头一暖，快慰的心情溢于言表。
微微弯起的嘴角，勾出一抹淡然的弧度。
“嗯，好！我会的！”
他用响亮有力的嗓音，回应金泽忠辅的赤诚之心。
……
……
有惊无险地将相马众连根拔除，顺利地还这片群山以太平之后，讨伐军在稻和村休整了足足6天才班师。
为终于逃离相马众的魔爪而感到欢欣不已的稻和村村民们，以热情得让青登等人都感到有些不好意思的殷勤态度，欢送讨伐军离开。
经过4天3夜的行军，讨伐军顺利地回到了久违的江户。
凯旋之日，江户满城震动！
排成3列纵队的将士们押着被俘的山贼们，意气风发地行进在民众们夹道欢迎的街道上。
那些被俘的山贼，全都被塞进一个巨大的竹笼里，一人一笼，像牲畜一样地被扛进民众们的喝骂声之中。
一路上不断有人扯着嗓子传唱火付盗贼改此次的功绩。
什么以雷霆之势荡平了山贼啦……
什么斩级上千啦……
什么甲斐未来三年来，不会再有山匪之患啦……
不得不说，民众们的想象力是真的丰富。
除了讨伐军确实是以雷霆之势攻灭了相马众之外，其余的绝大部分消息，都是子虚乌有的谣言。
但从另一种角度来想，这些夸张谣言的广泛传播，还是起了一定的积极作用的。
那就是很快地就吸引了越来越多的人前来观看凯旋归来的胜利之师，以及俘虏们的押运现场！
只有脑袋秀逗的人，才会对山贼有好感。
只有非蠢即坏的脑残，才会幻想自己被英俊潇洒的山贼头子霸占为压寨夫人，然后被山贼头子专情地宠爱——基本上，所有的山贼头子都是像横仓启之介这种类型的粗野糙汉：满脸横肉，眼冒厉气，嚣张跋扈！
因此，看见那些被牢牢锁进竹笼里的狼狈不堪的俘虏们，江户的百姓们全都快意极了！
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(本章完)