搞什么？！有什么好畏惧的！在决定投身“攘夷大业”的时候，你不是就已将生死置之度外了吗？！
于心里头发出的这声怒喝，如当头一棒，止住了末广脸上那正不断扩散的惊惧神情。
……末广默默松开了一直捂着左肩伤口的右手，重新提起他的风切，重新屹立于这茫茫雪原之上。
这时，在今夜这场大战开始后便突然停下来的夜风，又倏忽刮起！
被夜风卷动的落雪，拍打在此时仍残留着不少惊惧之色的末广面庞上。
他费力地抬起左臂，以双手握枪，摆出以枪尖斜指地面的架势。
“……宝藏院流。”
“末广守丰。”
不敢再对现在正散发着阵阵诡异气场的青登再有任何轻视的末广，郑重地报上了自己的名号。
抱上自己的名号——这在武士们的决斗之中，乃重视对手，表示自己将要全力以赴的信号！
见末广向他献上了武士的礼仪，青登脸上的狂气笑意浓上了几分。
他静静地把刀架在了身前。
“天然理心流。”
“橘青登。”
在双双敬上武士之礼的下一刹，二人同时动了起来！
末广自下而上地甩动他的风切，掀起雪原散落的层层积雪！
而青登则自上而下地将刀劈出，卷起空中纷飞的朵朵雪花！
雪夜之下，剑与枪于半空中相击。
发出的气浪，震散了四周的落雪！
……
……
还有一人，近乎是和末广在同时，感知到了青登此时的变化。
在青登刚重新站起来时，一直在远远观战的桐生，其眉头便猛地一跳。
他像是想将自己接下来所见到的每一幕都深深刻入脑中一样，屏气凝神，一脸凝重地死盯着远方的青登。
……
……
——啊啊……看来他左肩所受的伤，比我预期的还要重啊。
此前一直不敢和末广直接硬碰硬的青登，这时之所以突然敢硬接末广的枪，就是为了测试一下现在左肩已伤的末广，究竟还剩几分力道。
尽管末广的左手还能勉强抓枪，但已显然用不上力道了。
情绪虽正亢奋得很，但青登的头脑仍很冷静。
只剩一只臂膀可用的末广，力道已经不如他——一条接一条的崭新的对敌之策，从青登的脑海中冒出……
末广刚才肩膀受创时所发出的凄厉惨叫，自是将讨夷组的诸位还在战斗着的组员们的注意力都给引了过来。
瞅见末广受伤，许多讨夷组的组员都想要前来支援、协助末广。
然而斋藤、小室他们可不是空气，讨夷组的组员们注意到末广已经被青登给击伤了，他们当然也是近乎在同一时间注意到了这振奋人心的好消息。
士气进一步获得振奋的他们，死死地缠住讨夷组的组员们，不让他们前去干扰青登。
被废一臂的末广，所发出的刺击，不论是力量还是速度，统统都已大不如前。
但是——末广却没有任何的退缩。
倒不如说，他打得反而比之前还要刚猛了。
因为他心里清楚，现在的时间反而不在他这边。
左肩处如此巨大的伤口，如果战斗时间一旦拖长，那愈来愈庞大的失血量，将会令他的实力进一步下滑。
末广频繁地通过步法来进逼青登。
但青登不急也不躁。
脸上仍挂着淡淡的狂气笑意的青登，一边继续躲闪着末广的攻击，一边像此前那样仔细观察着末广的枪势。
末广目前的力道已不如他——这让青登想到了能破开末广的防御，近末广身的崭新方法！
青登深吸了一口气，调整了下自己的呼吸。
然后将双眼微微眯起，将精神集中。
呼……！
前方，末广再次挥开了手中的长枪，长枪对着青登的胸膛径直地扎过来！
青登攥紧手中的刀，迅即将持刀架势切换成右下段。
在末广的风切进到最佳位置后，青登将手中的刀猛地斜向一挥。
目标——风切的枪头！
青登的刀精准地自侧面，劈中末广的风切枪尖。
一股巨大的力道顺着风切的枪杆，传至末广的双臂。
末广只感觉像是有一匹快马撞上了他的风切。
如果自己的双臂完好，末广当然不怕跟青登比力气。
然而，这个世上并没有“如果”。
仅剩一臂的末广，已完全无法在力道上与青登做抗衡。
二人的剑与枪仅相触了一刹，末广的风切便被弹开了。
被弹开的风切，向上高高扬起，末广险些抓不住枪杆。
在成功用剑弹开末广的风切的下一瞬，青登后足一踏，以自己目前所能达到的最高速，向着末广笔直冲去！
末广本试图将被弹开的风切给收回来做回防，但目前独臂的他，已没有那个力道赶在青登杀过来之前，把风切给收回来了。
于是，他索性直接弃枪，将右手探向左腰间，拔出左腰间的打刀。
而在他刚将他的打刀给抽出来之时，趁着他空门大开之际，一口气冲到他跟前的青登，恰好已将他的刀劈出——
铛！
末广险之又险地在电光火石之间，把刚从鞘中抽出的刀抬起，架住了青登的劈斩。
“唔……！”只能以单臂来对青登的双臂的末广，只感觉自己的身体像是在被一点点地压扁。
见末广架住了他的攻击，青登——没露出任何表情或情绪。
他只默默地快速展开了变招！
原本正跟末广角力的他，猛地将身子往左一闪，连人带刀地闪到了末广的左侧，从这场角力中抽身而出。
没有预料到青登会突然闪开的末广，没能及时收力，身体凭借着惯性，向着前方倒去。
在这流光瞬息之间，青登飞快地往旁边横站半步，切换成更容易发力的站姿，以左下段持剑。
刀尖紧贴着地面飞行，接着一飞冲天！
自下而上挥斩的刀锋，深深没入末广的身躯。
“唔咕……！”
末广低着头，看着已经嵌进他肚腹之中的刀刃。
手里的刀，掉落在地上。
他张了张嘴，似乎想要说些什么。
但张开嘴，吐出的全是血沫以及意义不明的字词。
在简单地挣扎了一番过后，眼珠子开始向后翻。
紧接着，他的脑袋便像是被他后翻的眼珠给牵拉到了一样，也向着后方倒去。
末广的身躯重重倒地，激起团团雪雾。
被激起的雪雾在空气中飘散了一会儿后，如轻尘般洒在了生息渐失的末广身躯上。
在末广倒地的同一瞬，冰冷的系统音划过青登的脑海。
……
……
此时此刻——
末广等人的临时营地——
咔……咔……咔……咔……咔……
一条条裂痕自末广的那尊仁王像绽开。
不一会儿，密集的裂痕，便像蛛网一样覆盖在木像之上。
然后……
喀拉。
随着“喀拉”的一声细响，这尊威武的仁王像碎裂成了数十片碎块，散落一地……
……
……
这时，正在和小室等人激斗的一名讨夷组组员瞥见了末广倒在了血泊之中，不由得大吃一惊，竟然忘记了攻击，连一颗冰凉的雪花掉进了他的后脖颈也浑然不觉。
他脸色苍白地张合了几下嘴巴，然后一言不发地退后几步掉头就跑，却不慎和他身后的一名同伴撞了个满怀。
那人骂骂咧咧地捂着被撞得发疼的胸口，却在不经意间，也瞥见了他们主帅的尸体。
“末、末广先生死了！”一声可怕的尖叫响彻整片战场。
随着这声尖叫，讨夷组的组员们纷纷停止了战斗。
当他们发现了统领他们的主帅：末广继山田之后也阵亡后，他们的表情以肉眼可见的速度地变成苍白色。
他们之所以还能提起胆气来与青登等人对抗，纯粹是因为有末广在。
末广的枪术，末广的风切，给了他们将战局扭转的自信！
而现在……随着末广的阵亡，他们最后的斗志、士气，彻底烟消云散。
还留在战场上的讨夷组组员们开始落荒而逃。
真正意义上的溃败。
几乎无人有再留下来继续战斗。
他们争先恐后地、像无头苍蝇一样地抱头鼠窜。
小室他们没有去追击他们——经历了如此长时间的苦战，他们的体力也已快透支了。
看着越逃越远的讨夷组组员们，小室等人面露恍惚，在极度疲惫之下头脑变得稍有些迟钝的他们，一时间还没有反应过来——他们赢了！他们击退了这帮数量近10倍于他们的敌人！
面露恍惚的，还有安东尼和艾洛蒂。
这对爷孙呆怔怔地看着那总算是再无喊杀声响起的四周，半晌过后，该说是不愧是至亲吗？他们爷孙二人做出了相同的动作：他们俩像是全身的力气都被抽走了一样，四肢发软地瘫坐在地。
同样因未从“敌人退去”的现状中反应过来而微微恍神的木下舞，眼角的余光忽然瞥见了让她不由得一愣的一幕。
她瞧见站在她身旁的桐生，露出一抹……似笑非笑的怪异神情。
这是木下舞自认识这位老人以来，第一次从他的脸上看到这种表情。
露出这种怪异表情的桐生，死死地盯着目前仍站在末广的尸身旁，正仰天喘着粗气、调整着呼吸节奏的青登。
他的左手，紧紧攥住了他的左掌正提着的那长条状的布包，因用力过大，五指的骨节都微微有些泛白。
呼……
这时，一阵微风拂过，吹开了桐生左手那长条状布包的一角，显露出了藏在这块白布之下的物事——一把柄与鞘都是黑紫相间的古刀……
……
……
“呼……呼……呼……呼……”
青登环视四周，视线逐一扫过脚边末广的尸身，以及周围那已经全数退却的敌群。
“赢了……吗……”
突然，一阵酸麻感从青登的眼球深处传出。
这阵突如其来的酸麻感，让青登下意识地发出低低的痛呼，然后抬手捂住双眼。
待将双眼重新睁开时，青登发现——他的视野变回来了。
没法再“俯瞰”着这片大地。
也没法再看到那一股股古怪的“气流”。
他抬起头，看向现在已逐一缓过了神，开始为胜利而发出欢呼的小室等人……没法再从他们的身上感悟到他们的实力强弱……
“橘……”
“斋藤……？”
青登扭过头，看向正将刀充作拐杖，一瘸一拐地向他走来的斋藤。
“斋藤，没受伤吧？”
斋藤摇了摇头：“都只是一些无足轻重的小伤。你呢？你有没有受伤？”
青登微微一笑：“和你一样。都是些无足轻重的小伤……”
说罢，青登的身子微微晃了晃，然后缓缓地向前倒去。
斋藤见状，连忙眼疾手快地踏步向前，将青登给扶住。
战斗已经结束，“孤胆”所带来的实力强化，正在渐渐褪去。
而原本一直紧绷着的神经，此刻也缓缓松弛下来。
强烈的疲惫感，如同从九天之上落下的瀑布压向青登。
“斋藤……抱歉啊……”青登笑了笑后，以半开玩笑的口吻对斋藤说，“我好像有些站不起来了……可以扶我一下吗？”
斋藤没有回话。
只坚定地点了点头后，将青登朝旁边的一块积雪较少的地方扶去。
这个时候，小室等人一边欢呼着，一边快步奔向于今夜引领他们走向胜利的青登。
这片不久前还喊杀震天的战场，此时此刻，只余留下雀跃的欢呼与呐喊。
……
……
4日后，夜晚——
江户，井伊家府邸——
井伊家府邸内的某座房间内，烛光闪烁。
这是一座极其宽敞的房间。
即使房间的四角各摆着一架高脚的落地烛台，都没能将房内的空间给完全照亮。
随着时不时吹进房内的微风而微微摇曳的烛光，将房间内一名老人的身影给拉得老长。
这是一位年纪近50的老人。
剃成整洁的月代头的头发与下巴上的短须黑白掺半，脸上布满皱纹，不算大的双眼下挂着淡淡的黑圈，泛着暗灰色光彩的脸颊，残留着休息不足的痕迹，
不过——虽脸色不佳，这名老人的眼睛却格外有神。
黑白分明的眼瞳中，放射着高傲和坚定的光彩，眼眶下那淡淡的黑眼圈反而衬托了中年人眼中那炫目的光亮。
老人倚靠着身侧的扶肘，面无表情地看着恭敬地跪坐在他身前的一名年纪约为40岁出头的中年人。
“大老。”
俯低着脑袋的中年人，对着身下的榻榻米不急不缓道。
“您看上去，似乎更憔悴了一些啊。”
“我听说您最近似乎每夜都很晚才入睡，还请您多多注意身体啊。”
“幕府……不，这个国家现在不能没有您。”
中年人的话音刚落，便听见老人轻笑了几声。
“安藤，放心吧。我没事，我的身体健壮着呢。”
老人抬起手，揉了揉他双眼眼眶下的黑眼圈。
“最近之所以晚睡，只是因为最近的公务较为繁忙而已。”
“等之后没怎么忙后，我自会恢复正常的作息。”
这名中年人称呼这位老人为“大老”……
当今世上，能被称为大老的男人，只有一人。
这名老人的身份已呼之欲出——正是目前权倾朝野的权臣：井伊直弼！
而这位正端坐在井伊直弼的身前，被井伊直弼称为“安藤”的，便是幕府的现任老中之一：安藤信正。
笑着跟安藤信正作了会儿简单的寒暄后，井伊直弼用力地打了个哈欠。
“好了，安藤，快跟我说说正事吧。”
“早点商谈完正事，我也能早点下去休息。”
说罢，井伊直弼又用力地打了个哈欠。
“大晚上的，突然跑来见我，是有什么要紧事欲向我汇报吗？”
听到井伊直弼这般说道后，安藤信正的嘴唇抿起。
在沉默片刻后，安藤信正深吸一口气，随后以极严肃的神情缓缓说道：
“……大老。”
“水户藩……有变！”
水户藩——听到这个词汇，井伊直弼眼中的目光微微闪烁，原本垂落在鼻尖的视线缓缓扬起，盯向安藤信正。
“据潜伏在水户藩的探子所传回来的情报所示：有一批思想极为激进的水户藩藩士，近日打算潜入进江户。”
“他们……欲效仿当年的一刀斋，将大老您刺杀！”
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关于这个“大老”和“老中”啊，大家可以理解成我国先秦和汉朝时期的“相国”与“丞相”
“丞相”能有很多个。而“相国”只能有一个，且地位与权力远在丞相之上。
所以本章末尾处的井伊直弼和安藤信正，大家可以理解成“相国”与“丞相”在这商讨国事。
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