一瞬间的失衡，使得其他人未能反应过来，他们手中所抬着的大木箱掉到了地上，木盖飞出，里头的物事纷纷滚落了出来。

首先映入眼帘的，是干枯的稻草。

可若定睛瞧去的话，就能在这些稻草堆里发现一支支铮亮的、崭新的步枪！

这些枪支全都是当前正在美国的南北战争中大放异彩的先进步枪——斯普林菲尔德M1861式步枪！

该枪是一种前装线膛击发枪。

它的特点是使用了使用米涅弹和火帽击发。

此前，欧洲各国的主流步枪全部是滑膛枪，射击精度很差，几十米外子弹就乱飞。

M1861式步枪采用米涅弹后可以采用线膛结构，子弹发射后的精度较高，尤其是射程大为提高。

米涅弹的锥形弹头的直径略小于枪膛直径，这样对前膛枪来说装弹就很方便。

使用这种子弹时，需要咬开米涅弹的纸包，分别装上火药和弹头。

前装枪的装弹相对是比较麻烦的，不过相比老式的前膛枪则要快速的多。

另外，M1861式步枪采用火帽击发，比燧发枪又升级了。

燧发枪的击发失败率是比较高的，即便最优秀的枪支也有十分之一的失败率。

对于M1861式步枪来说，标尺射程为500米，相对精确射程直接提升到200米，每分钟可以发射3发。

老旧的滑膛枪最大射程约200米，但士兵很少能精确命中80米以外的任何目标。

“笨蛋！你们干什么吃的？为何连个箱子都搬不好？！”

“非、非常抱歉！”

他们忙不迭地收拾干净，将那些掉落出来的步枪塞回进箱内，然后急匆匆地抬走。

19世纪的欧美正值“勃勃生机，万物竞发”的境界，名为“资本主义”的怪物正在野蛮生长。

简单来说，他们的市场恰处于一种“乱中有序，序中有乱；既杂乱无章，又有条有理”的狂放状态。

只要你有那个钱，你几乎能在市场上买到任何你想要的商品。

因此，若有那个门路的话，根本就不难买到枪炮。

不仅能买，你的购买量够大的话，对面商家说不定还能包快递且免运费。

为了对抗法诛党，葫芦屋自然是不会平白放过火器这一大杀器。

在木下琳的指示下，葫芦屋的购买思路很清晰，他们并不搞“万国牌”。

火枪也好，大炮也罢，全都只专注于一项产品。

火枪只买M1861式步枪。

至于火炮，则只购买时下非常先进的野战炮：10磅帕罗特线膛炮。

该炮同样也在当前的南北战争中大发神威，南北双方皆大规模装备此炮，数量超过700门。

这种火炮的口径为76毫米，炮弹重量为4.5公斤，不再是圆形炮弹。

帕罗特线膛炮最大的特点，就是采用线膛而不是滑膛。

炮弹发射后，弹头在火药燃气的作用下膨胀，从而嵌入膛线让炮弹旋转，使得精度有很大提高，射程也更远。

帕罗特线膛炮的理论最大射程高达4000米以上，实战射程也在2000米左右。

葫芦屋的库存并不算多。

他们目前能够立即为秦津藩提供的M1861式步枪，只有200支。

至于帕罗特线膛炮，只有寥寥的5门。

数量虽少，但也总算是让青登摆脱了“没有火器”的窘境！

……

……

木下琳有条不紊地下达精准的指示。

桐生老板等人认真聆听。

领受具体任务的人——比如受命去与美国的史密斯先生联系的最上佳清——则会站起身来，朗声称“是”。

待语毕后，她缓缓地侧过脑袋，看向身旁的青登。

“安艺。”

突如其来的点名，使青登下意识地挺正腰板、循声望去。

“我这个老太婆已是仁尽义至，能做的都做了。接下来……就全看你们的表现了。”

“我不会对你指手画脚，更不会插手秦津藩的内政。”

“在获得我的鼎力支援的情况下，却还是未能立即做出一番成绩的话，我可是会生气的哦。”

“总而言之，尽快使秦津藩焕然一新吧。”

说到这，木下琳停了一停。

俄而，她弯起嘴角，换上半打趣的口吻：

“我很期待哦……期待着秦津藩变为无惧任何势力的强大国家！”

青登听罢，微微一笑，旋即慷慨激昂地朗声道：

“奶奶，敬请满怀期待吧。我最擅长的事情，就是超越他人的期待！”

……

……

京都郊外，岩仓村，岩仓具视的隐居地——

岩仓具视：“……”

桂小五郎：“……”

二人面对面相坐。

大眼瞪小眼，四目相对，谁都没有说话。

岩仓具视歪坐着身体，嘴里叼着一根烟枪，“呼哧”、“呼哧”地吞云吐雾。

须臾，他倏地咧开嘴角，既像是对面前的桂小五郎说话，又像是自言自语，就这么幽幽地开口道：

“我似乎太过傲慢了啊……”

“虽然很不想承认，但我确实是太小瞧橘青登了……”

“这家伙……真是个怪物！”

言及此处，他猛地拉下脸来，表情变得格外凝重、可怕。

“他到底是怎么做到的……？！”

“他为什么能够说动大坂的巨商们为他出资……？！”

“可恶……！我的棋盘又被打乱了……！”

吱吱吱吱吱——他用力捏紧烟枪，烟杆发出“吱吱吱”的不堪重负的声音。

桂小五郎一言不发，就这么沉默着，任由岩仓具视去谩骂、去发泄。

约莫5分钟后，岩仓具视慢慢不说话了，其情绪也逐渐冷静了下来。

少顷，他不紧不慢地扬起视线，直勾勾地盯向桂小五郎。

他脸上的暴戾之色已然褪去。

取而代之的，乃是和颜悦色的明媚表情。

“桂先生，我现在对于你所提出的‘朝廷与长州的暗中合作’的这一提案……产生些许兴趣了。”

“……”

桂小五郎还是没有说话。

不过，他那微微上翘的唇角，已经暴露出其内心的真实情感了。

……

……

萨摩藩邸——

西乡吉之助直挺挺站在缘廊上，负手而立，迎着明媚的阳光，兴致勃勃地举目观赏院景。

冷不丁的，小松带刀出现在他的身后。

“西乡君，那个自称为‘坂本龙马’的土佐武士又来了。”

“他极力声称‘唯有实现萨长同盟，合力打倒江户幕府，日本才能拥有光辉灿烂的明天。”

西乡吉之助挑了下眉：

“‘日本’？哈，真是一个奇怪的家伙……”

说着，他抬头望向无边无际的天穹。

“……小松君，把他赶走。我现在暂时没有见他的需求。”

小松带刀眯起双眼，哑然失笑：

“‘暂时’吗……行吧，我知道了。”

说罢，他欠了欠身，随后三步并作两步地退入远方的廊角。

西乡吉之助收回目送对方的视线，眼望远方。

不一会儿，他以只有其本人才能听清的音量，轻轻地呢喃道：

“‘萨长联合’……现在尚未到联合的最佳时机啊……”

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