在此前的接风宴上，青登已与会津藩的列位重臣见过面，其中最让他感到印象深刻的人，莫属西乡赖母。
一来是因为此人乃能文能武的俊杰。
既是学富五车的文士，也是精通大东流合气柔术的杰出武术家，并非那种只会躺在祖宗的功劳簿上睡大觉、离了铁杆庄稼就活不下去的蛀虫。
二来便是因为此人在会津藩内有着极不一般的崇高地位。
西乡家乃会津藩的名门，从会津藩草创期开始200余年间，都属于藩政中枢的家族，与藩主是亲戚关系，再往上追述的话，与将军德川家也有渊源。
作为会津藩内屈指可数的顶级豪门，西乡家一直世袭会津藩的家老之位，权重极大，对会津藩内的人事、财政、审判等重要事项，都有着极高的话语权，有时还能直接对藩主提出意见。
28岁的西乡赖母继承家督之位，成了西乡家的第9代目当主，同时也承袭了藩内的家老一职。
对于西乡赖母所述的这番「会津军不能离开京都」的劲爆言论，青登并不感意外——此人若不说出这样的话，他反倒要感到奇怪。
毕竟，打从一开始，西乡赖母就不支持会津上洛。
当幕府任命松平容保为京都守护职，责令他戡平京都的动乱的时候，西乡赖母就立刻表示强烈反对：会津绝不可做这种抱薪救火的愚蠢之事！
他十分担心松平容保前往反幕势力聚集的京都，会被卷入无止尽的纷争，从而危害到会津藩的利益和安全。
松平容保和西乡赖母的根本分歧，就在于「江户幕府和会津藩，哪一方的利益是最优先的」。
前者誓死遵守家训，视「佐幕」为己任。
至于后者，因为其家族与会津藩是真真切切的高度绑定、荣辱与共，所以他天然倾向于维护会津藩的地位和实力。
尽管西乡赖母极力反对上洛，但西乡家的权势再大、话语权再重，终究是没法与藩主相提并论的。
松平容保力排众议，坚持上洛，西乡赖母也被解除家老一职，被命蛰居在家。
但没过多久，他便因能力突出、地位太高等各种原因而官复原职，并被调来京都辅政。
西乡赖母仅凭一己之力，便使室内外的氛围紧绷得宛若拉成满月的弓弦。
未等其他人开口，西乡赖母就自顾自地接着往下说道：
「假使是在3个月以前，我们会津确实是有义务出击讨敌。」
「可现在，‘戡平京畿的动乱"已成镇抚使大人应尽的使命。」
「如今，我们会津的权责就只有一个——监视萨、长，保卫朝廷！」
「除此以外的一切，皆不在我们的任务范围之内。」
「我们只不过是各司其职、各尽其责，并无任何不妥之处，烦请见谅。」
「所以，镇抚府的诸位，请你们自己想办法平息一揆吧。」
说完，西乡赖母抱臂在胸前，合上双眼，一副「我说完了，你们有什么想反驳的，尽管说吧！我洗耳恭听！」的拽样。
土方岁三的脸色黑沉得仿佛被墨水泼染过。
近藤勇攥起搁在两腿上的双手。
就连一向好脾气的山南敬助，此时亦是表情不善。
然而……虽然西乡赖母的语气和所阐述的内容很让人火大，但让人不得不认同的是：他所发表的这些主张，一点儿也没错。
京畿镇抚使一职的设立初衷，本就是为了减轻松平
容保的压力。
换言之，京畿镇抚使切割了京都守护职原先的一部分职能。
在「分权」之后，双方所各自肩负的职责是划分得很清楚分明的。
松平容保监视并牵制萨摩、长州，保卫朝廷。
青登维护京都治安、镇抚京畿，并监视法诛党。
伊势地区爆发一揆……这是青登应该去烦恼的事情，并不归松平容保所管。
因此，西乡赖母的「作壁上观」的主张，确实是无懈可击，挑不出任何毛病。
从职能范围上来看，会津军确实是没有出兵平定一揆的理由。
然而，西乡赖母前脚刚说完，后脚便响起了嘹亮的反对声：
「西乡大人，你这话可就不对了啊！」
说话者并非新选组一方，反是会津藩的另一位家老——佐川官兵卫。
就跟幕府的老中有很多个一样，为了防止篡权，各个藩国的家老也并不只有一个，相权被分割得无限细。
说起这位佐川官兵卫，他同样也是个名气不小的英杰。
相传此人精通剑术与马术，为人勇猛果敢、身手高超，是会津藩的数一数二的猛将，人称「鬼之官兵卫」。
光从其模样来看，确实是很有猛将风范。
浓眉大眼，体格壮硕，单薄的衣裳藏不住满身的健硕肌肉，脖子跟脑袋一样粗。
与西乡赖母不同，佐川官兵卫与松平容保是一条心的，乃坚定的「佐幕派」。
西乡赖母缓缓地将双眼睁开一半，瞥着不远处的佐川官兵卫。
「哦？佐川大人，敢问我适才的言论中，有哪一句话不对了？」
佐川官兵卫嗤笑一声，昂起脑袋，侃侃而谈道：
「西乡大人，的确，诚如足下所言。」
「平定伊势的土一揆，并非吾等的职责所在。」
「然而，贼军正气势汹汹地向京都直扑而来！」
「如此举动，已经严重威胁到了朝廷的安全！」
「朝廷已有危险，难不成我们还没有出兵的理由吗？」
佐川官兵卫的话音刚落，西乡赖母便毫不客气地冷哼一声：
「佐川大人，足下所言，好不慷慨激昂啊！」
「但是，在下且问你：倘若在我们出城击贼的时候，萨、长趁机闹事的话，我们该当如何是好？」
「当下的京都局势，本就相当微妙。」
「幕、萨、长，三足鼎立。」
「任何一方加码，或是任何一方的力量遭到削弱，都会导致目前脆弱的平衡瞬间崩溃。」
「届时，由谁来承担这个责任？」
「谁能担下这种天塌般的重责？」
佐川官兵卫争锋相对地展开反驳。
「我当然知道萨、长极有可能会趁着我们兵力空虚之时闹事。」
「所以，我们只要出动一部分的军队即可！」
「说根道底，来袭的贼军只不过是一帮不知死活的农人！」
「只晓得挥锄头的这些家伙，能有什么战斗力？顶多也就欺负一下手无寸铁的老百姓！何以是吾等的对手？」
「我们只要出动一半的军力，再加上新选组的助阵，完全有办法击溃贼军！」
「仅需杀伤一部分的贼军，剩余人等便会作鸟兽散！」
目前驻扎在京的会津军，共有1000号人，一半的军力即500人。
末了，佐川官兵卫高声补上一句：