……
“北辰一刀流”
“赤坂英世！”
报上家门的下一瞬间，他一下子就奔将上来，挥刀直劈青登的身躯。
青登无惊无惧地迎面攻上。
乍一看，两人出刀的速度似乎是一致的。
但错身分开之后，倒下的却是赤坂英世。
……
“神道无念流”
“山本一二三！”
青登屏住呼吸，缓缓地向前推进。
期间山本一二三佯攻了数次，不过青登的姿态一直不变，依旧缓缓推进着。
在青登的步步紧逼下，山本一二三就这么一直退到墙边。
——再不出招就输定了！
抱持着这样的想法，他将掌中刀高举过头。
然而，不知是因为心情紧张还是怎么的，他的姿势完全走样，右膝和下巴倒是往前探出了，腰却忘在后头……这已不能称为“剑术”，完全一副门外汉的做派。
想用这样的招式来打败青登，无异于痴人说梦。
当他将刀尖凝滞的刀朝青登劈下的时候，青登仅仅只是斜过身子并顺势挥刀，便完成了一套标准的、犀利的“防御反击”。
就跟打棒球似的，他被直接打飞出去，横越了3、4米的距离后才重归大地的怀抱。
……
……
一个接一个地上。
一个接一个地倒地。
上场挑战青登的绝大部分人，根本就不是青登的一合之敌。
即使是表现最好的人，也只在青登的刀下走过3个回合。
不过尔尔啊……青登心想。
土佐勤王党的绝大部分成员都是土佐藩内的穷得叮当响的白札乡士、乡士。
这样的人员构成，注定了其综合素质的良莠不齐。
因此，在挑战开始之前，青登就已做好了相应的心理准备。
然而，让青登没想到的是，勤王党人不仅实力很一般，就连他们的内在潜能也很糟糕。
战至现在，绝大部分人连个天赋都没有。
在连战十余人后，青登所成功复制到的天赋，也就只有“穿云裂石”、“蛇之身”和“秀发”——这三项天赋都属于“说它们有用，那确实有用，但若说它们没用，那它们也确实没啥大用”的类型。
便在青登对土佐勤王党的失望之情快要累积到顶点的这个时候……一道清越的男音豁然响起：
“……让我来吧。”
青登循声望去——一位看样子有30来岁的英俊男子，不紧不慢地拎着刀、站起身，施施然地走上场。
这一瞬间……就在这位英俊男子出声、起身的这一瞬间，青登敏锐地感知到：现场的氛围发生显著的变化。
直到刚才都还纷纷攘攘的勤王党人们骤然沉默，只专心做一件事——全神贯注于这位英俊男子的一举一动。
眼见此状，青登不由得挑了下眉，眸中掠过若有所思的神采。
俄而，他扫动视线，从头至脚地反复打量面前的英俊男子。
首先引起他注意的，便是对方的身高。
粗略目测下来，此人的身高足有1米8，比青登还高上半个头。
打理得整整齐齐的月代头。
身材不胖不瘦，脚步沉稳有力。
五官端正，他的颧骨和下巴很引人瞩目，只见其颧骨凸出，下巴像被刀削过般棱角分明。
总体而言，是一位相貌堂堂、很符合这个时代的审美观念的大帅哥。
“……看你的样子，先前上阵的人似乎没能让你尽兴啊。”
青登闻言，不由莞尔：
“早在许久之前，我就很难碰上能在武道一途中让我尽兴的人了。”
“那么……在下能否入您的法眼呢？”
说罢，他架好刀，高声报出家门：
“镜心明智流”
“柳川左门。”
行家一出手，便知有没有。
就在英俊男子……即柳川左门摆出战斗架势的下一刹，青登的表情顿时蒙上一层严肃的薄纱。
微微上扬的刀尖散发出一种难以言喻的压迫感，他的整副身子仿佛都隐入进刀的阴影里。
流光瞬息之间，柳川左门发动了突袭。
他瞬间前冲，如肉食猛兽般扑向青登。
青登身轻如燕地斜着往旁边一跳，闪出一定的距离后扬起刀尖，摆出八双的架势，刀如流星直劈柳川左门的肩膀。
这一刀势大力沉，即使是未开刃的刀，挨上这么一击后也铁定吃不消。
便在这千钧一发之际，柳川左门轻描淡写地将劈空的刀拉回至手边，以精湛的泻力技巧将青登的刀化向一旁。
第一个回合以平手告终。
当第二个回合开启时，二人不分先后地发出喝叫，扭打在一处。
青登的刀刺向柳川左门的腰腹。
柳川左门的刀劈至青登的胸膛。
反复相撞的两把钢刀，不间断地发出“铛铛铛”的震响。
因刀力刚猛，二人对砍一刀、擦身而过后仍势头不减地前冲数步。
只见青登率先稳住脚步，然后飞快转身，就势离弦箭般疾奔向前，伴随着一声断喝，凌厉的攻势旋即展开。
柳川左门迎击不怠。
他敏捷地踏步挺身，借着前扑的势头躲开青登的攻击并将掌中刀斜着擦向青登的胸膛。
钢刀并举、厮杀正酣的两人怒吼着、又一次错身而过。
就势前冲、收脚回身，然后再度逼近厮打。
青登击向柳川左门肩膀。
柳川左门则抡刀猛袭青登的手腕。
激烈对攻中两人都巧妙地施展防御技法规避危险，再次急退后以较近距离正眼对峙，怒目相视。
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(本章完)