在展开大刀阔斧的藩政改革后，吉田东洋以雷霆手段把一大批藩中老臣清理出去，如世袭家老深鼎尾，其他家老福冈宫内、深尾弘人等等莫不如是。

这一批老藩臣平日里养尊处优不思进取行事保守，吉田东洋办理他们并非出于私怨，而是为了减少改革藩政的阻力。不去掉这些保守分子，则事情多有阻碍。

这一批家老大吏的俸禄被削、官制被夺，自是对吉田东洋恨之入骨。

拳打尊攘派，脚踢保守派……如此强势的做派固然过瘾。

可是，代价是什么呢？

文久2年（1862）4月8日的夜晚，吉田东洋如往常般给少藩主上课，在课毕归家的路上，遭受不明人士的袭击，当场身亡，连脑袋都被剁了下来，享年46岁。

直至今日，仍未找出杀害吉田东洋的真凶。

不过，但凡是智商正常的人类，都能猜到谁的嫌疑最大。

虽然尚未掌握决定性的证据，但依照现在流传最广的说法，土佐勤王党和保守派都参与进了对吉田东洋的暗杀。

据悉，土佐勤王党与失势的保守派联手，前者责暗杀吉田东洋，后者则乘机重掌藩国大权。

事成之后，作为交换条件，保守派的家老们要同意少数几个上士身份的勤王党人出任藩内的重要职务，并支持“尊王攘夷”。

是时，山内容堂已经退位。

山内容堂是“一桥派”的核心成员，在当初的德川家茂和一桥庆喜争夺将军宝座的“继嗣之争”里，其表现很是活跃。

井伊直弼就任大老并发起安政大狱后，他被勒令在江户隐居，藩主之位由其养子山内丰范继承，是为土佐藩第16代藩主。

也正是在这个时候，山内容堂给自己起了一个“忍堂”的雅号，后来他在别人的建议下，将“忍堂”改为“容堂”。

少藩主的实力不济，而老藩主又远在江户……最高权力的缺位，是凶手敢于明目张胆地刺杀吉田东洋的重要原因之一。

“土佐勤王党和保守派联手杀死吉田东洋”的这一传言的真假，犹未可知。

但是，接下来的事态发展，确实是与该传言如出一辙。

吉田东洋横死后不久，藩中的吉田一系的官员被清洗得干干净净。

保守派家老重新掌握了政权，藩内的部分重要职务由土佐勤王党的核心成员来担任。

如此，武市半平太一跃成为了土佐藩的实权人物。

他的一举一动、一言一行，终于可以影响藩政。

他总算是如其所愿地使土佐加入尊攘阵营。

年幼的少藩主因根基薄弱、威望不足，只得听任武市半平太的幕后操纵。

文久二年（1862）7月，在武市半平太的主导下，他与土佐藩少藩主率400人上京。

在来到京都后，武市半平太极力推动尊攘运动，鼓吹王政复古。

而今，以武市半平太为代表的土佐势力，俨然已成京都里仅次于幕府、萨摩和长州之下的第四大势力。

这样一位搅弄风云的豪杰，青登虽未与他见过面，但却是久闻其大名。

他对武市半平太的了解，全部出自市井间的传言，以及……山内容堂的亲口所述。

在青登就任侧众兼御台様用人的这1年又8个月的时间里，他曾多次拜访在江户的土佐藩邸里隐居的山内容堂。

山内容堂的性格很随和，举止豪迈不羁，酷爱诗跟酒，自称为“鲸海醉侯”。

每当青登来拜访他时，他总会拉着青登一起喝酒、吟诗。

出于此故，青登与他的感情还挺好的。

然而，感情好归好，青登对山内容堂所抱持得最多的感情……是戒备。

尽管山内容堂的年纪与“老”字绝不沾边，但他的做派已有老狐狸的风范！

他从不向外人声明自己的政治立场。

既不扬言尊王，也不支持佐幕。

每当提及涉及政治的严肃话题时，他总会打个哈哈，然后熟练地将其蒙混过去。

这种滴水不漏、不让他人捏住把柄的行事风格，既让人敬佩，又令人暗生戒心。

在某次谈话中，山内容堂曾跟青登提及过武市半平太。

据其所述，武市半平太是一个言论高朗、品格高洁诚实、重视武士道仁义的正人君子——这倒是与市井间的说法不谋而合。

不论是哪一种传媒渠道，对武市半平太的评价都是一边倒的好评。

曾有人盛赞他为：“一枝寒梅在春天时会成为先锋率先绽放花香”

相传，武市半平太的身上曾发生过这样一段佳话——

武市半平太与其爱妻富子的关系相当和睦。

然而，富子却始终怀不上孩子。

土佐勤王党里有一个名叫“吉村寅太郎”的人，他是武市半平太的心腹。

对于武市夫妻一直没有孩子而感到担心的吉村寅太郎，先是说服富子回去娘家，然后将绝世美女一次又一次的以佣人身份送到看家的武市半平太身边。

结果，每一位美女在离开武市邸时都是完璧之身。

在得知此乃吉村寅太郎搞的鬼后，武市半平太直接痛斥了他一顿，并且严令禁止他人再做这种事情。

说实话，当青登听闻此则逸话时，他没来由的对这位尚未谋面的土佐英杰心生亲近之感——看样子，这人跟我一样，也是一个对爱人一心一意的专情之人啊！

尽管在“吉田东洋遇刺案”中，武市半平太背负着最大的嫌疑，但因为他的风评实在太好，所以有许多人都不愿相信这样一位翩翩君子竟会干出如此卑劣的勾当。

据青登所知，武市半平太目下确实就在京都。

岩崎弥太郎说得很对，就凭对方如今在土佐藩的地位，若能得到他的帮助，不论是替岩崎弥太郎的父亲洗清冤屈，还是将岩崎一家的户口迁至江户，便统统不在话下了！

一念至此，行事素来雷厉风行的青登，旋即下定决心：

“好，就这么办吧！”

说着，他扬起嘴角。

“我明天就去会一会武市半平太！”

……

……

翌日——

文久三年（1863），3月11日——

“仁、仁王大人，您您、您没有在跟我开玩笑吧？您真的要单刀赴会吗？”

“啊？你哪只眼睛看见我‘单刀’了？”

青登一边以半开玩笑的口吻这般说，一边向落后他半个身位的岩崎弥太郎展示其左腰间。

“你瞧，我的腰间不是插着三把刀吗？”

岩崎弥太郎听罢，顿时露出哭笑不得的表情。

青登今日一早就梳理好头发并且换上得体、正式的服装。

他没有带领除了岩崎弥太郎之外的任何随从，朝五时（早上8点）刚过，他便正式启程，直奔土佐藩邸。

所有藩国都会在江户和京都设立藩邸，其职能近似于领事馆，是各个藩国与幕府和朝廷保持沟通、联络的办公机关。

“呃……这个……仁王大人，请听在下一言——独自行动实在不是一个明智的选择，土佐勤王党的疯劲儿并不比长州人弱，孤身前往土佐藩邸实在太冒险了。”

“尊王”和“佐幕”是天然对立的。

你想抬高天皇的威严，那将军怎么办？

你想维持将军的权势，那天皇怎么办？

土佐勤王党是彻彻底底的尊王组织。

青登却是幕府方面的核心要员之一。

他的这种直奔土佐藩邸的行为……跟直闯敌营没什么区别。

青登知道岩崎弥太郎在顾虑着什么。

在微微一笑后，他幽幽道：

“我是去交朋友的，不是去打仗的，既如此，何需带上千军万马？若是带上太多人，反而会给对方带来不好的印象。况且……关于如何闯龙潭虎穴，我早就是驾轻就熟！”

眼见自己拗不过青登，岩崎弥太郎只能无奈地叹了口气，不再多言。

一幢幢房屋被二人飞快地抛至身后。

很快，土佐藩邸已近在他们的眼前。

眼见有外人逼近，3位守门的门卫顿时迎上来。

还未等他们开口，青登便昂首朗声道：

“向武市半平太通报——‘仁王’来访！”

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