“这是……什么……？”
饱满的肉块、被肉汁染成暗红色的晶莹米粒——这便是众人此时的眼中所见之景。
那份量十足的肉粥，都快从锅中满溢出来了！
经过短暂的死寂之后，全场先是不太张扬地哗然起来，继而演变成激烈的骚动。
“我没有在做梦吧？”
“是大米！不是小米和稗子！是大米！”
“里面有好多肉啊！”
“这真的是我们的早饭吗？”
“不可能吧？这应该是专供给仁王大人他们享用的！我们这些小卒子哪有资格吃上这么好的饭菜？”
“仁王大人他们才几个人啊？哪可能吃得下这么多粥！”
青登微微一笑，就像是预料到了将士们会有这样的反应似的，神情平静地望着这一张张布满震惊、怀疑之色的面庞。
须臾，他幽幽地说道：
“肃静。”
骚动声缓缓地静止下来。
“毋需怀疑，这就是你们今日的早饭。”
才刚安静没多久的食堂再度吵闹起来——咕咚、咕咚、咕咚——到处都是吞咽唾沫的声音。
“都给我乖乖坐好，厨娘们会将每一个人的碗打满，不要着急，不许争抢，在我说‘可以开动了’之前，谁都不许动筷，违反上述要求者，今日一整天都不许吃饭！”
青登的话音未落，将士们便忙不迭地并拢双腿，两手搁在腿上，安安分分地端坐着，像极了“排座座，吃果果”的小朋友。
在青登的指示下，厨娘们不紧不慢地走到每一个人的餐案前，抡起大勺……一只又一只的空碗被打上满满当当的肉粥。
将士们纷纷伸长脖颈，眼巴巴地望着厨娘们，真可谓是望眼欲穿啊。
若不是青登下达了“不许争抢，乖乖排队”的严令，这些馋极了、因刚完成长跑训练而都快饿疯了的将士们，绝对会扑上前去，哄抢开来。
厨娘们的添粥动作绝对算得上是麻利，仅需一秒钟就能添满一个碗。
然而，在爱因斯坦的相对论的影响下，将士们只感觉“等待厨娘走到自己面前”的这组过程格外漫长、无比煎熬。
终于……肉粥分发完毕。
望着面前的近在咫尺的珍馐，岛田魁的双目再度圆睁，眼角仿佛都快撕裂了，表情布满强烈的难以置信之色。
诱人的香气犹如绝世美女的柔荑，频频地抚撩其肌肤，挑逗其感官，刺激其神经。
冷不丁的，他忽然感到嘴角一凉——原来是他的口腔里蓄满了唾沫，因为震惊得失神而忘记吞咽，所以那唾沫都已沿着其嘴角淌出来了。
事实上，从这一大锅肉粥出现的那一刻起，岛田魁就已不由自主地数度怀疑自己是在做梦了。
这么厚实的粥，筷子插进去后肯定能直接立起来！
说来惭愧，他长得这么大，还是头次看见这种厚得能立筷的粥！
虽然先后有过“失去双亲”、“被亲戚家收养”、“入赘商人”、“被岛田家收为养子”的复杂经历，但岛田魁所去过的每一个家庭，都是相当普通的中产之家。
在江户时代，中产的定义就是不会饿肚子，至于伙食质量是不用想了，平日里吃得最多的就是稀饭，而且还是用小米熬制成的稀饭，只有在过节的时候才有机会吃上大米。
也就只有那种家境优渥的豪商、富农以及中上级武士，才能无所顾忌地顿顿吃大米。
然而，哪怕是这种等级的上流家庭，日常食用的配菜都是简单得堪称简陋，基本就是腌萝卜、咸菜、芋头、豆腐……有一条鱼就算是饕餮盛宴了。
只要了解了江户时代的饮食水平，便不难理解新选组的将士们在看见这锅肉粥后所流露出的这番激烈反应了。
不仅是大米粥，而且还是加入了许多肉块的肉粥……这样的伙食，纵使是家禄高达上千石的旗本老爷见了，也得馋得直流口水！
一束束目光落到青登的身上——便在众人的殷殷期待之下，青登说出了那句他们现在最想听到的话：
“行了，都吃饭吧！”
刹那间，全场乱成一团！
咔哒咔哒——这是筷子敲击碗壁的声音。
吭哧吭哧——这是将士们像猪一样狼吞虎咽的声音。
呼呼呼呼——这是将士们被滚烫的粥水烫到，但是又舍不得吐掉或停下，继续大快朵颐的声音。
岛田魁亦在第一时间抓起筷子。
然而，他像是想起了什么似的，蓦地怔住，脸上现出犹豫的色彩。
出现这种异常之举的人，并不只有他。
许多人都像他一样，一脸的犹犹豫豫，迟迟没有动筷开吃。
“这肉……似乎是牡丹啊。”
“是啊，这是牡丹呀！”
“牡丹能吃吗？”
受佛教文化的影响，在古日本的传统观念里，四足动物的肉都是不洁净的。
甚至为了避讳，四足动物的肉都被起了各式各样的别称。
猪肉被称为牡丹，马肉被称为樱花，鹿肉被称为红叶。
虽然眼下随着西方文化的逐渐传入，越来越多的人能够接受肉食，但仍让有不少人对四足动物的肉敬而远之——岛田魁便属此类。
虽然心里涌起浓郁的抵触情绪，但是……但是……
他转动脑袋，望了望吃得正香、仿佛恨不得多长一张嘴的伙伴们……在进行了短暂的思想斗争后，他猛地一咬牙：
——算了，管它是什么肉！
在下定决心后，他抓起碗筷，狠了一大口。
就在肉粥入口的那一瞬间，他又怔住了。
真香！
原来牡丹是这么好吃的东西吗？！
肉块煮得很烂，只是轻咬一口就散了开来，丰富的鲜味从舌尖扩散至整个口腔。
颗粒分明的米粒带有清甜的味道，混润的肉汁与米粒融合在一起，甚至都毋需去咬，只是轻含着就能感受到令人震撼的丰富滋味。
实在太好吃了！
前所未有的顶级美味，直接击垮了岛田魁的意志……等他回过神来，他已将整碗肉粥吃得干干净净，连一粒米都不剩。
这是我这辈子吃过的最香的一顿饭！
岛田魁一边擦嘴，一边转头望向不远处的厨娘。
我还能吃第二碗吗？
此念刚起，岛田魁便听见了对刻下的他而言，犹如天籁一般的声音：
“悠着点儿！别吃得太急咯，小心噎着！”
青登笑了笑后，把话接了下去：
“肉粥还有很多，想吃多少就吃多少！只要别浪费了就行！”
他的这一席话，顿时引起新一轮的轰动！
“再来一碗！”
岛田魁眼疾手快地将掌中的空碗递向不远处的厨娘。
“好咧！“
厨娘热情地吆喝一声，捏有长柄大勺的手臂轻轻舒展——热腾腾的肉粥精准无误落入岛田魁的碗中。
然后，情景再现——岛田魁失去意识，等他回过神来时，其掌中的饭碗又空了。
“再来一碗！”
说着，他又将空碗递向厨娘……
……
……
总司悄悄地探出右臂的胳膊肘，轻戳了几下与她并肩相坐的青登的侧腹。
“橘君，煮这么大一锅肉粥，一定花费了不少钱吧？”
“那肯定了。”
青登轻轻颔首。
“大米暂且不论，那牡丹真的是死贵死贵的。”
总司听罢，忍不住地急声道：
“花这么多钱来做饭，这样真的好吗？我们的手头不是很紧吗？”
青登耸了耸肩，嘴角浮起平静的笑意：
“补给就是战斗力，有些钱是绝对不能省的。我宁可把我的橘水和定鬼神给卖了，也绝不让我的部下们饿肚子。”
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橘水/定鬼神：“把我们卖了，那毗卢遮那呢？”
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(本章完)