“唔……这个……”

老人支支吾吾，来回游移的目光频频地扫向青登和佐那子，眼神掺满警惕。

古牧吾郎看穿了老人的心思，微笑道：

“传六郎先生，不必担心。就如我刚才所言，这二位是我的老相识，所以毋需忌讳，但说无妨。”

“那……好吧，我知道了。”

趁着这个空档，青登侧过脑袋，朝身旁的古牧夫妇问道：

“楠木组是什么东西？雅库扎吗？”

古牧吾郎张了张嘴，正欲解释。然而，他那美艳的妻子抢先一步地开口道：

“楠木组的前身乃是臭名昭著的雅库扎团体：绫濑一族。”

“他们盘踞在洛北，主要以勒索、收保护费为生。”

“本来，绫濑一族的势力并不大，就只是一个不成气候、上不得台面的小组织罢了。”

“但是，他们的当今领袖绫濑太一却是个顶聪明的人物。”

“随着京都的尊王攘夷之风渐盛，绫濑太一敏锐地看出：‘尊王攘夷’是一面绝佳的大旗，若是利用得当，将能换来数不尽的好处。”

“于是，大概就在半年前吧，绫濑太一高调宣布：从今往后，他们绫濑一族也要为国家兴亡奔走，为尊王攘夷的大业贡献出全部的心力。”

“就这样，绫濑一族的瘪三们摇身一变，从雅库扎变为尊攘志士。”

“为了彰显决心，绫濑太一还将组织的名字更改为‘楠木组’。”

“‘楠木’之名取自南北朝时代的为后醍醐天皇战斗到最后一刻的大将楠木正成，寓意是效仿楠木正成，为朝廷尽忠。”

“接下来将发生的事情，即使不用我细说，你也应该想象得出来吧？”

“他们打着‘尊王攘夷’的旗号，变本加厉地四处敛财，肆无忌惮地滥杀滥伐、作威作福。”

“他们强闯店铺，以‘支持尊攘大业’的名义，强迫商家交钱。”

“若敢不交，就会被蔑为‘国贼’，惨遭虐待。”

“迫于他们的淫威，大伙儿只能乖乖就范。”

“楠木组的如此作风，吸引了无数与他们‘志同道合’的浪人。”

“说句不客气的，目前来到京都的绝大部分的尊攘志士，都只是一帮有名无实，只想着投机倒把、中饱私囊的烂人。”

“对于他们而言，以尊攘之名、行抢掠之实的楠木组，实乃最佳的去处。”

“就这样，大量浪人投奔楠木组，其势力飞速壮大。”

“相传，楠木组的成员数已经突破了200人，而这个数字现在仍在飞速增长。”

佐那子听到这，不由出声问道：

“这个楠木组那么嚣张，京都奉行所不来干涉、管理吗？”

此言一出，某位老人便像是听见天底下最滑稽的事情似的，“哼”地嗤笑一声。

“京都奉行所？奉行所里的那帮混账官僚早就腐败透顶了！指望他们还不如指望我家的那条狗！”

阿町耸了耸肩，面露憾色：

“京都奉行所根本就不敢与尊攘志士作对。”

“尽管任谁都能看出楠木组只不过是换了层皮，其本质上仍是那个暴力、作恶多端的雅库扎团体，但不论如何，在而今的京都，‘尊王攘夷’乃不容置疑的道义高地。”

“谁都不能对尊攘大业抱有置疑，更不可施加阻挠。”

“若有违者，轻则受到辱骂，重则惨遭虐杀。”

“若是对楠木组出手，极易惹来‘阻挠尊攘大业’的污名，徒惹麻烦。”

阿町的话音刚落，便听得另一位老人补充道：

“如果奉行所的那群狗官仅仅只是袖手旁观的话，那也就罢了，更可恨的是他们竟然还与楠木组狼狈为奸！”

阿町拿回话头：

“那个绫濑太一确实是一个极精明的人物。”

“在他的统领下，楠木组与京都奉行所走得极近。”

“他每个月都会拿出海量的金钱来孝敬奉行所的各级官吏，不辞辛苦地上下打点。”

“这般一来，当楠木组与民众起了纠纷时，京都奉行所将会偏袒哪一方，自然是不言而喻。”

“除此之外，楠木组能够顺风顺水地发展至今，还有一项重大原因，那便是他们从不胡乱行动，他们的每一个下手对象，都是经过千挑细选的。”

“简单来说，他们只捏软柿子，从不招惹背景强大的商户或或者有钱有势的地方豪族。”

“到头来，受苦的只有无依无靠的小老百姓。”

“奉行所不作为、自身的实力又太弱小，只能把被打碎的牙齿和着血水往肚子里咽。”

青登深以为然地点了点头。

虽然他直至昨日才首次踏足京都的土地，但他此前已在呈送给江户城的诸多报告中，通过里头的只言片语领略到了京都的腐败。

面对胡作非为、好凶斗狠的尊攘志士，武备废驰、贪墨成风的京都所司代和京都奉行所完全是束手无策，职能尽丧。

也正因为京都所司代和京都奉行所实在无能，所以幕府才另外设置了权能和地位俱在其上的“京都守护职”和“京畿镇抚使”。

“那肥后大人呢？”

青登插话进来。

“肥后大人和他麾下的会津精兵进驻京都后，也未能改善京都的治安状况吗？”

阿町摇了摇螓首：

“会津中将刚来京都的时候，京都的治安状况确实是好转了一段时日。”

“平日里横行霸道、飞扬跋扈的恶人们，在闻悉会津军将至后，一个个的无不夹紧尾巴、风声鹤唳。”

“然而，会津中将所要负责的工作，实在是太多了啊。”

“既要保护朝廷，又要监视长州藩和萨摩藩，还要维护京都的治安，根本是分身乏术。”

“匪徒恶棍们很快便发现会津军根本就顾不上他们，于是不再低调行事，恢复高调、残暴的本色。”

“好不容易才有所改善的京都治安，又变回了老样子。”

从刚才起就一直没有说话的古牧吾郎，这时忽地发问道：

“所以……平五郎，你是被楠木组盯上了吗？”

这个时候，在大哭了一阵后，平五郎的情绪总算是稳定了不少。

他点了点头，细声嗫嚅：

“是的……昨天晚上，有3个楠木组的人强闯我的铺子，说什么‘征集军费’，要求我在七天之内准备好200两金。”

“如若违期或是没有交够数，就把我的铺子给拆了。”

“我只是一个小小的布料商人，上哪儿给他们凑200两金啊……”

说着，情绪才刚稳定下来的平五郎，再度呜咽。

古牧吾郎见状，伸手拍了拍平五郎的肩膀。

“平五郎先生，别哭了，快打起精神来。”

“人的命数总是千奇百怪的。”

“虽然现在的你被楠木组给盯上了，似乎很倒霉。”

“但说不定就在今日夜晚，会有路见不平的侠客将楠木组的人统统杀光，为民除害。”

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在写今日这章时，总是下意识地把“古牧吾郎”写成“青登”。在检查内容时，看到“阿町揽住青登”的这一段落时，忍不住地笑出声。