可以说，日本武道界能有如今的鼎盛局面，男谷精一郎功不可没。
“改革竹剑，将竹剑的长度定为三尺八寸”、“掀起他流比试的潮流”——就凭这两项成就，男谷精一郎的“剑圣”之名，当之无愧。
论实力，他或许比不上同为剑圣的绪方逸势。
可论对日本武道界的贡献，无人能出其右。
紧闭的大门隔绝了风声、鸟叫、虫鸣，使道场内变得无比寂静。
男谷精一郎的豪放不羁虽让青登吃了一惊，但这样的豪迈举动倒也颇合其胃口。
既然对方如此爽脆，那么自己这边也不能太婆妈了！
青登一把扯下身上的酒红色羽织，威风凛凛地喝道：
“放马过来！”
男谷精一郎转头看向大石进等人。
“你们有谁愿为先锋？”
此言一出，众人顿时骚然起来。
有一人抢先半步地站起身：
“男谷先生！请让在下掠阵！”
说话者：“雏虎”、“直心影流的逸才”——今井信郎。
青登并不关心谁先谁后。
——反正到头来都要跟你们过招。
“请！”
他面向今井信郎，朝道场中央努了努下巴。
……
……
就身份而言，今井信郎乃男谷精一郎的徒孙。
今井信郎师从榊原键吉。
而榊原键吉又是男谷精一郎的首席弟子。
男谷精一郎是直心影流的传人。
身为他的徒孙，今井信郎所修习的剑术，自然也是直心影流。
直心影流主要讲究的是心胆的磨练，强调使用厚重之剑。
出于此故，直心影流的传人们平日里修炼时都使用粗重得可怕的特制竹剑。
只见今井信郎手持一柄有普通竹剑的3倍粗的厚重竹剑，等待青登上场。
青登拿过一柄普通的竹剑，空抡了几下，确认没有问题后移步至今井信郎的对面。
今井信郎扬起竹剑，举中段构式。
“直心影流”
“讲武所师范代”
“今井信郎！”
青登放低剑身，采下段构式。
“天然理心流”
“京畿镇抚使兼新选组总队长”
“橘青登！”
就在互报家门的下一瞬，一阵狂风朝青登迎面吹来。
今井信郎低空滑翔似的倾身砍过来。
他的剑未至，青登就已像只滑溜的泥鳅，向后窜开。
“呜哦哦哦！”
他大喝一声，持剑挺身，整个人直扑上去，展开追击。
然而，青登已从其剑下消失不见。
今井信郎的瞳孔骤然一缩，他猛地回头——青登已站于他刚才所在的位置。
他咂巴了下嘴，以电光火石的速度踏稳脚跟，敏捷地旋回身来，借着转身的离心力，把竹剑向上挥。
不愧是直心影流的剑士，斩击中所蕴藏的厚重感万不可小觑。
——这样的高手，竟然只是讲武所的师范代吗……
据青登的估算，今井信郎比他所挑战过的江户绝大多数的道场主都要强。
如此强者，竟然只是讲武所的师范代……青登对讲武所的综合战力，又有了全新的认知。
青登撑开双臂，将今井信郎的竹剑弹了回去。
下一息，他放低手中剑，剑尖朝下，左肩朝前，斜斜地探过身子，把剑向上挥。
啪——砍中硬物的手感很足。
今井信郎及时地收拢竹剑，虽顺利地挡住了青登的撩击……可双方的肢体力量相差甚远。
既没有斋藤弥九郎那样的怪力，又没有千叶定吉、千叶道三郎那样精湛的卸力技巧。
就像被撞飞了一样，今井信郎“噔噔噔”地向后连退数步，当退到第5步时，他才将将稳住身形。
这个时候……青登的下一击来了。
咚、咚——他仅用两步就追上了对方。
自上路欺进的剑锋迅疾如雷，今井信郎咬紧牙关、绷紧全身肌肉，才总算是赶在竹剑斩落之前，将其架在空中。
顺着剑身传递回来的力量，出乎其意料地轻——半秒后，他就明白为什么会那么轻了。
这记下劈，只是青登的一记虚招，为的便是骗取今井信郎的防御。
就在两剑相接的同一瞬，青登松开左手——纵使只用一条手臂，他也能轻轻松松地跟对方角力——腾出的左手摆出一个拳势，猛地发力冲出，进击今井信郎的肚腹。
拳头击出，“啪”的一声响。
今井信郎的眼睛及大脑看穿了青登的意图……可其身体已来不及做出反应。
坚实的拳面与柔软的肚腹紧贴作一块儿。
吃痛之下，他那有如钢铁的身躯，变成了软绵绵的芦苇。
青登趁此空隙，左手变拳为爪，“嗖”的一把抓住今井信郎的右腕，使出擒拿技巧，将其制服在地。
众人只见今井信郎的双脚飞到了其头上，然后以背部朝下的姿势，重重地摔到地板上，跌了个四脚朝天。
“今井君，你输了。”
主座上的男谷精一郎以无悲无喜的口吻，宣布了此战的胜负。
“……厉害。”
今井信郎一边捂着发疼的后背，一边挣扎着坐起身来。
他并未发表冗长的感慨。
仅道了句“厉害”，并以一种掺杂了敬佩、不甘、遗憾等情绪的目光看了青登一眼后，便默默地走下场。
“下一个我来！”
今井信郎的前脚刚走下场，后脚便立即走上来一个相貌英俊的青年。
“心形刀流”
“讲武所师范”
“伊庭秀明！”
青登不着痕迹地挑了下眉，心想：这么快就对上讲武所的师范了吗……而且还是一个大名人。
伊庭秀明——在江户武道界有着崇高地位的大剑豪。
他的剑术千变万化，一刀流、二刀流、小太刀术无不精熟，最擅心形刀流。
心形刀流是一门很有特色的流派。
若想使心形刀流的招数威力获得最大发挥，最在使用大刀。
因此，伊庭秀明所使的竹剑也是经过特制的——四尺来长（1米2+），比一般的太刀还要长上不少。
青登一边架好竹剑，一边再度报上家门：
“天然理心流”
“京畿镇抚使兼新选组总队长”
“橘青登”
“请指教！”
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ps：日本的“黑船事件”爆发时，年号是“嘉永”。而我国的直接导致衣冠南渡的“永嘉之乱”爆发时，年号是“永嘉”——历史总有一种非常黑色幽默的巧合。
(本章完)