不仅踩着八字步，而且还大摇大摆的。
这时，有一人挡在他的前方，没有及时地让出路来。
“闪开！”
芹泽鸭二话不说，直接飞起一脚，粗暴地踹开此人。
遭人如此对待……任谁都不会心平气和。
后背的衣服上多出一个肮脏脚印的这人，顿时满面怒容地回过头来。
然而，在望见芹泽鸭那比他高了近两个头的巨大体型后，他顿时哑火了，只能悻悻地让到一边。
青登一直在默默地观察芹泽鸭。
若让青登以简略的语言来评价这位壮汉的话……那么可以说——此人不论是形象，还是举止作风，都透着一股傲慢态度。
将芹泽鸭的所作所为尽收眼底的青登，缓缓地轻蹙眉头。
同一时间，高台下的总司不禁莞尔，小声嘀咕道：
“鸭？这名字真怪。”
这时，永仓新八怔了一怔，面露讶色：
“嗯？芹泽鸭？”
跟他并肩站立的原田左之助问道：
“新八，你认识这人？”
永仓新八点了点头。
“我和他是同门，他也是神道无念流的剑士，而且还是免许皆传的持有者。不过我跟他并不熟，只知道有这么一号人物。”
永仓新八的这一席话，吸引了一旁的近藤勇的注意力。
他侧过头来，问道：
“永仓君，既然你跟他不熟都能知道这人的名字，那他一定有什么过人之处吧？”
永仓新八点了点头。
“可以这么说吧。虽然我没亲眼见过，但据说他的剑法很高超。此外，他过去的身份也很让人印象深刻。”
“过去的身份？”
土方岁三挑了下眉，追问道：
“他过去是做什么的？”
永仓新八犹豫了一会儿后，压低声线：
“他曾为水户藩‘天狗党’的成员。”
天狗党——在听到此词后，总司等人纷纷缩了缩脖子，表情怪异。
水户藩乃“水户学”的发源地，所以该藩盛产尊王论者。
出于此故，尊王思想一直在水户藩内深度扎根、广泛流传。
也正因如此，水户藩内的尊王攘夷派一直有着极强的能量。
“天狗党”乃水户藩的尊王攘夷派趁前藩主德川齐昭改革藩政之机而出现的、以中下级武士为核心的激进派，它与保守派的诸生党相对立。
幕府这边“南纪派”和“一桥派”斗得不可开交。
水户那边“天狗党”和“诸生党”斗得头破血流——物理上的头破血流。
安政七年（1860）的导致井伊直弼遇害的“樱田门外之变”，以及去年的差点害安藤信正也归西的“坂下门外之变”，都是由水户藩的激进藩士们主导——可想而知，这帮人都有多么地暴力。
“天狗党”和“诸生党”之间，早就处于一触即发、并已爆发多起小规模冲突的紧张状态。
水户藩的内部动乱，让江户市民甚感担忧。
江户跟水户藩的间距，不过是近在咫尺。
骑匹快马的话，在一日之内就能在二地之间完成两、三个来回。
江户市民生怕水户藩爆发内战的话，会导致江户被兵灾牵连。
天狗党一直以作风暴力、思想激进的形象示人。
除非你也持有同样激进的尊王攘夷思想，否则是绝对不会对这种组织心生好感的。
因此，也难怪总司等人在得知芹泽鸭曾经是“天狗党”的一员后，会露出这种意味深长的表情。
……
……
另一边，卸掉腰间的佩刀和铁尺、从武器架上随手抽出一柄竹剑的芹泽鸭，气宇轩昂地登上高台。
他并未于第一时间摆出战斗架势，而是先一边将竹剑扛在肩头，一边毫不忌讳地上下打量青登。
“虽然我已在江户住了蛮长时间了，但这还是我第一次见到仁王的真容呢。”
青登微微一笑：
“你若是对我的外貌感兴趣的话，可以再靠我近一点。”
芹泽鸭“哼”地冷笑一声。
“没有这个必要，反正待会儿有的是机会细看。”
说罢，他岔开双脚，双手握剑，采上段构式。
就在他架好剑的这一瞬间，他的气质忽变！整个人沉稳如磐石！
“神道无念流”
“芹泽鸭！”
报上家门的下一刹那，他猛地挺身向前，脚擦着地，直向青登冲过来，高台的地板被踩得“咚咚”作响。
青登摆出霞段架势迎击。
不愧是神道无念流的剑士，光是起手时的气势，就跟其他流派截然不同。
仅观芹泽鸭的身法，便能看出他并非泛泛之辈。
他的脚步沉稳有力，跟对手之间的距离也拿捏得非常精确。
在踏入最佳攻击范围后，芹泽鸭将高举过顶的竹剑狠狠地劈了下来。
青登沉低腰身并放低掌中的竹剑。
蹲身的过程藏有蓄力的技巧。
压低至极限的竹剑，就像飞燕一样，向斜上方高高弹起，在空中画出一道优美的弧线，不偏不倚地打在芹泽鸭的竹剑上，化解了他的斩击。
换作武艺平平之人，这一击就足以掀飞他们的武器了。
然而，芹泽鸭的竹剑仅轻晃了几下，便恢复了稳定。
——看来这身肌肉并非徒有其表呢。
青登心中暗暗称赞。
——以蛮力来缴掉精通神道无念流的剑士的武器，果然是没那么容易啊。
啪！
青登轻抖手腕，随着“啪”的一声响，震开芹泽鸭的竹剑。
就像被沸水烫到一样，芹泽鸭顺势飞身向后跳开，拉开间合。
攻守异形——青登朝前大跨一步，仗着腿长的优势，他仅一步就追上了对方。
横向挥扫的竹剑，疾如迅雷地击向芹泽鸭的身躯。
这一招，青登用上了不少的力道。
芹泽鸭的瞳孔微微一缩——他看出这一剑绝不能硬接。
于是，他连忙后跃，险之又险地躲至青登的斩击范围之外。
但青登的攻势未歇，他再跨一步并递出第二剑。
因为这一剑是仓促间发起的，所以力度不如方才。
芹泽鸭见状，自认能够挡下这一击。
在战斗中，“节奏感”和“主动权”是很重要的。
进攻是最好的防御——这句话之所以会被那么多武道家奉为圭臬，有相当一部分原因，便是因为防守和闪避都只是被动挨打而已。
一昧地被动挨打，只会导致自身的“节奏感”乱掉，进而失掉“主动权”，陷入恶性循环之中。
芹泽鸭算是看出来了：青登的反应速度奇快，对战机的把握又敏锐得吓人。
纵使躲过了他的第二剑，他还会以最快的速度挥出第三剑、第四剑……
在这连绵不绝的连斩下，芹泽鸭的节奏感将会被逐渐打乱，直至彻底丧失主动权，最后输掉比试。
——必须得打断这家伙的攻势！
下定此念的芹泽鸭咬了咬牙，踏稳脚跟，持剑迎上，同青登展开对攻！
呼！
呼！
台下众人望见两柄竹剑以目不暇接的速度靠向彼此，刚猛的破空声撼动会场的空气。
啪！！
竹剑击在空中，发出足以令人联想到炮声的巨响。
无形的“冲击波”顺着剑身，重重地撞向芹泽鸭。
只见芹泽鸭的额间青筋全数爆起，牙齿咬得嘎吱作响，两颊分别鼓起一座小包。
可以说，他连吃奶的劲儿都拼上了。
饶是如此，他也才勉强稳住下盘，没让自己的身体被这股“冲击波”吹飞。
反观对面的青登——同样承受着“冲击波”的侵袭的他，不仅面色如常，就连掌中的竹剑都没抖一下。
就在这时，芹泽鸭陡然望见面前的青登变化成一道模糊难辨的残影——青登保持着两柄竹剑紧绞在一起的姿势，左肩向前，以探出的肩头作为“攻城锤”，冷不防地重重撞向芹泽鸭的胸口。
经常杀人的朋友都知道：抵住敌人武器的同时，身体就能毫无困难地向敌人靠近。
此乃非常实用的战斗技巧，百试不爽。
“咳咳！咳咳咳！”
结结实实地挨了这记“蛮王冲撞”的芹泽鸭，直感觉气血上涌，胸口像是要裂开了一样。
难忍痛楚的他，于下意识间暴退数步，单膝跪地。
——不好！
芹泽鸭的心脏激烈敲响慌张的警钟，发毛的感觉从脚底窜上头顶。
在战斗中解除架势并跪倒在地……这跟直接把脑袋往人家的刀口下放没什么区别！
他忙不迭地扬起头——却发现青登并没有发起追击。
只见他伫立在原地，用俯瞰的姿态投以无悲无喜的冷漠眼神。
“怎么了？就这两下子就不行了吗？”
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(本章完)