仅隔数步之遥的二人，摆出大同小异的居合架势。
纹丝不动的人与刀，双双散发出骇人的锋锐之气！
“……你的刀不错。”
罗刹忽然轻声道。
“仁王，不过1个多时辰不见，你从哪儿弄来的这么好的刀？”
青登默然不言。
罗刹自顾自地把话接下去。
“拔刀术是借着刀背划过刀鞘来产生速度和爆发力的必杀技。”
“你手上的刀不仅比一般的打刀要长，恰好很配体型高大的伱，而且刀身弧度很大……真是一把非常适合用来施展居合的好刀。”
“不过……我看得出来，你应该是首次握持此刀来斩人吧？”
说到这，罗刹朝青登投去戏谑的目光。
“你能将这把刀的威力完全发挥出来吗？”
自摆好流光的起手式后，就一直一言不发的青登，这时总算开口。
“我能不能驾驭——等会你就用自己的身体来好好地体验一下吧。”他说。
罗刹嗤笑一声，不再言语。
凌厉的目光游走在空中。
明明双方的刀都还尚未出鞘，可他们的眼神已像出鞘的利剑，刺得满堂空气飒飒作响。
罗刹所使的剑法，是大名鼎鼎的林崎明神梦想流。
这是由拔刀术的开山祖师：林崎甚助所开创的流派。
不客气的说，林崎明神梦想流乃日本所有居合道流派的祖师爷。
虽然“祖师爷”的地位并不代表最强，但其威力肯定是毋庸置疑的。
将林崎明神梦想流修炼得登峰造极的罗刹的拔刀术有多么地精湛、强大，青登已在此前的“工场之战”中切身体会到了。
青登的嘴唇极力平静地配合呼吸。
可实际里，他的整副身躯早就像像火山里的岩浆那般炽热。
在旁观者眼里，遍体鳞伤的青登和罗刹，根本不像是能够再动弹、继续施展出强力攻击的样子。
但青登却很清楚地感受到……罗刹的的精神集中度，达到超群绝伦之境界！
他的全身上下散发着一种强烈的压迫感。
青登若不绷紧全身的神经和肌肉，奋起对抗这股压力，便会有一种被对方完全压制住的感觉。
毫无疑问——罗刹的双腿、他那藏在鞘中的长阳正宗，蓄有惊人的爆发力！
罗刹接下来的居合斩……将会是青登前所未见的至强一击！
“呼……！”
半透明的浑浊气息，从青登的齿缝间泄出。
他在跟佐那子告别时，对她说：我想到了可以打败罗刹的方法——这并非谎言。
仅论威力、速度的话，他和罗刹的拔刀术水平仅在伯仲之间。
罗刹真正厉害的地方，是他的反应速度和眼力。
在看穿青登刀路的那一刹那，他以迅雷不及掩耳的速度更换起手式，将原本的“正握拔刀”改为“反握拔刀”，跳至青登的侧面，化开青登的绝大部分力道，然后一击断掉青登的刀。
所以……只要劈出让罗刹连反应都反应不过来的斩击即可！
要想在短时间内使自己的斩速达到崭新的高度，唯一的办法便只有集中精神和气力！将体内的潜能一口气地全部爆发出来！
青登紧盯面前的罗刹，眼睛连眨也不眨一下，屏气凝神，潜心贯注。
天赋“聚神”早已发动。
熟悉的静谧感包裹住青登的大脑。
然而，青登却不知足地咬了咬牙。
还不够！
这样的专注度，还不足以使我的斩击更上一层楼！
青登的呼吸变得粗重起来。
专注……还得更加专注！
把身体内剩下的所有气力、所有感情，全部集中到接下来的这一刀中！
集中……集中……！
兴许这就是所谓的“欲速则不达”吧。
青登越是想要集中精神，乱七八糟的杂念就越是多、越是频繁地浮上其心头。
罗刹的刀会从哪个方向砍过来？我的脚还能流畅地摆动吗？罗刹这次的目标是我的肉身，还是像上次那样瞄准我的刀？
他的心思甚至还在不自觉之下飞向远方，飞向不在这里的佐那子等人。
想也知道，这样子的状态，根本不可能施展出超越自身的斩击！
便在这一团焦躁之中……不知怎的，青登的脑海里倏地响起桐生老板的声音：
……
（不要心生迷惘。刀不出鞘则已；刀若出鞘，需心神合一）
……
这是就发生在不久之前的事情。
……
（我所称的“心神合一”，可不仅仅只是注意力很集中，最重要的是保持意志与情绪的高度统一，达到除了“斩断眼前之物”以外，其余诸事一概不想的状态）
那一天，他和桐生老板并肩坐在千事屋的缘廊上，虚心求教如何才能达到“可斩凡人不能斩之物”的境界。
……
（橘君，你若是嫌麻烦的话，可以把我刚刚所述的一切都忘掉，只记住这一句话即可——“控制情感”。比磐石还难以动摇的战斗意志，不斩断某样东西绝不罢休的坚定目的，只要拥有了这两份力量，便可劈开剑锋所及之处的一切物事。）
……
“不要心生迷惘……保持意志与情绪的高度统一……比磐石还难以动摇的战斗意志……不斩断某样东西绝不罢休的坚定目的……”
青登如同咀嚼每字每句，以只有其本人才能听清的音量，轻声复述桐生老板的教诲。
少顷，他“呼……”地将心中的百般情绪化为声音。
然后——他不再对自己刻下的心境作出任何强求。
不要再用语言思考……他对自己说。
任由意识在脑海中奔流。
任由思绪翱翔在江户的夜空之上！
此时此刻，青登似乎有点理解桐生老板的教诲了。
他感受到了……自己正在进入一种非常奇妙的状态。
投注我的一切……
原本弥漫在青登脑中的黑云已经散去，视界骤然变得宽广而明亮。
所有声音逐渐从周围远离，耳里只听得到“嗡嗡嗡”的杂音。
投注我的一切。
继听觉之后，连视觉和触感也开始远离青登。
这时青登眼里已看不见面前的敌人，也看不到自己……或者说是感受不到自身的存在。
他觉得自己就像不起眼的灰尘一样，轻忽忽地飘着。
投注我的一切！
声音消失了。
身周的夜风也消失了。
青登感觉自己正站在一块没有丝毫微风……甚至连空气都没有的静谧空间里。
他的肉体、他的精神，全部化为虚无。
他的世界里……仅剩下腰间的刀！
……
站在罗刹的视角里，目前发生在青登身上的变化，实在是令他大吃一惊。
只见青登的眼神就像是被清洗过一样，变得澄澈透明。
虽然仍有眸光闪烁，但却感知不到半点情感。
霎时，罗刹的表情冒出难以自抑的错愕。
一直到刚才为止，眼前这个男人始终散发出心烦意乱的气息，就连其鞘中的刀也充满强烈的躁动。
但这一刻，那不安与焦灼的痕迹，已完全不复见！
此时的青登，像极了一块经受千锤百炼却又返璞归真的钢铁。
表面温润柔韧，内里透出无与伦比的刚硬与坚强，蕴含着肃然的杀气！
罗刹有种全身寒毛直竖的感觉……他并不讨厌这样的感觉。
他的脸上浮现会心的一笑。
不要玷污了这份宁静——罗刹默默地在心里补上一句。
他下意识地放缓呼吸，翘起贴近刀镡的左手拇指，顶住刀镡，将长阳正宗的刀刃顶出鞘口寸许有余。
二人彼此瞪视……不，青登的眼神早就平静得连用“瞪”这个字眼来形容都显得太过激烈而不当了。
“……”
“……”
寂静笼罩了空间。
静谧得仿佛时间冻结。
接着——罗刹，动了！
呛啷啷啷啷啷啷——！
罗刹解放了腰间的利刃。
传说中，名为“罗刹”的恶鬼具有神通力，可于空际疾飞，或速行地面，为暴恶可畏之鬼。
这一时刻、这一刹那！这个男人真如祂的化身一般，击出无坚不摧之刀！
长阳正宗发出巨响，庞大的闪光切裂青登的视野！
几乎就在罗刹出招的同一瞬间……青登也释出了自己的攻势！
就在二人的生命骤然缩小又猛然放大的这一瞬间之中，青登释放出他的拔刀术——流光！
刹那间，青登的意志传至刀尖。
就像要将周围的黑暗吸引过来一般，刀身从鞘中猝然弹出！发出凛冽且耀眼的紫色寒光。
刀尖随着刀身的震动而发出清脆的刀鸣。
随着白刃一闪，青登的眼睛像破晓的曙光般，散发出瑰丽、夺目的光彩！
脑海深处，那道冰冷的声音发出宣告：
一个全新的世界，在青登的刀锋前方展开！
一道闪耀的白虹，填满了罗刹的视野，填满了这片空间！
白虹所过之处，纵使是碧落黄泉，也只是天涯咫尺！
划破大气的剑光，深深没入罗刹的刀与躯体，然后直冲云霞，直达月亮都不及的彼方！
……
罗刹如无其事地凝望眼前仍保持着出刀姿势的青登。
铛啷。
长阳正宗的前半截刀刃掉到地上，断口整齐得令人难以置信。
他笑了。
惊叹、遗憾、不甘，三种感情漂亮地混合在一起的怪异笑容。
“仁王……干得……漂亮……！”
话音未落，他的笑容瞬间变得扭曲。
痛苦之色攀上他的双颊，另外半截断刀从他手上掉落。
他下意识地举起左手，按住自己的右肩。
空气中响起什么东西绽开的声音。
只见罗刹的右肩头裂开一道小口，而后裂缝越来越长，斜贯他的整个上身，并且越来越深，清晰可见的血线慢慢浮现。
“大蛇大人……抱歉了……我已没法……再跟您并肩战斗了……我得……先行一步了……”
那条愈发深长的血线，最终覆盖住橘隆之曾在其右锁骨上留下的那条刀疤——
扑哧！
血箭像喷泉一样溅上天空。
罗刹的上半身就跟他的刀一样，沿着无比光滑的切口，往下滑落，跌到在榻榻米上。
如瀑般的鲜血从他那紧扎地面的下半身断面处，连续不断地喷涌而出。
“呼……呼……呼……呼……唔……！”
青登发出沉闷的痛呼，连人带刀地当场倒地。
视觉、听觉、触觉，逐一回归他的体内。
“这就是……无惘之八幡吗……”