罗刹话音甫落，青登便眉头紧蹙地蹲下身来，以断刀拄地。
他死命支撑，才总算是没有倒下。
强烈的晕眩感如潮水般涌进青登的大脑。
他觉得眼前世界的影像和声音，都失真了。
唯一清晰的，只有胸腔里的心跳声。噗通、噗通、噗通……宛如雷鸣，震耳欲聋。
浑浊的意识，混乱的思绪……什么都支离破碎。
冷汗直冒，呼吸紊乱，站立让他感到痛苦不堪。
体重被裹在脑上的眩晕感所加重。
头骨应该没事，但内伤不轻。
如果不是因为自己还能看见东西，还听得到声音，还保有意识，那青登都险些以为自己的脑子是不是像摔到地上的豆腐那样，烂成一滩了。
啪挲、啪挲、啪挲……
罗刹拖着刀，一步步地走向无力动弹的青登。
擦地的刀尖划拉出“喀喀喀”的刺耳声响。
此时的他，业已解除战斗架势。
他居高临下地俯视蹲地的青登，脸上挂着毫不掩饰的憾意。
就像是买到了不中意的玩具。
就像是吃到了难以下咽的食物。
“真令人失望……所谓的‘仁王’，也不过如此。”
“不过，你的拔刀术确实是有两下子的。”
“我已好久没有碰到能将居合道修炼至此等境界的人了。”
“哪怕是挑剔如我，也不得不对你适才的亮眼表现给予肯定的评价。”
“但是——也仅此而已了。”
在说到这句话时，罗刹恰好已行至青登的跟前。
“守护人世的‘仁王’被食人血肉的‘罗刹’杀死……哈哈，这可真是太滑稽了。”
“橘青登，说到底……你的‘仁王’之名，也不过是家之言，然后再在阴差阳错之下，一时鼓噪起来的而已。”
“在我看来，伱当前的实力，可远远配不上如此响亮的名号啊。”
“德不配位，不外如是。”
罗刹昂首挺胸，嘴角微翘，不可一世地做着长篇感慨。
连战斗架势都不摆，就这么堂而皇之地站在青登跟前，神气十足地贬低青登……此副模样，实在是嚣张至极。
然而，不可否认的是，此时的罗刹，确实是有嚣张的权力。
青登的力量、速度，皆被罗刹压制。
他的杀手锏：拔刀术·流光，也未能击败罗刹——而且还是在公平公正的“中门对居”中，被对方更胜一筹的居合道给破解。
就连手中的刀都被砍断了，脑袋也已受伤。
所有的迹象，都指向一个相同的残酷事实：青登已经输了，输得彻彻底底……
却在这个时候——
“你的废话……可真多啊。”
冷不丁的，青登深吸一口气，然后以拄在地上的断刀作支撑，艰难地站起身。
“啰哩巴嗦的……你比我家附近的野狗还聒噪。”
青登边说边狠狠地甩了几下脑袋，力度之大，仿佛要把脑海中的杂质尽数甩出。
罗刹见状，不由怔了怔。
紧接着，他下意识地蹙起眉头。
“喂喂喂，你站起来做什么？你该不会还想打下去吧？你我之间的胜负，已经很明了了吧？再打下去，又有什么意义呢？乖乖地蹲在地上，平静地接受败北和死亡——这样反倒更轻松一点吧？”
青登身体摇晃了几下。
他虽然勉勉强强地踏稳了脚跟，但仅是如此，就已将其体内残存的所有气力耗尽。
此时的青登，像极了一座沙砌的高塔——随手一推便会轰然倒塌。
“乖乖地蹲在地上……平静地接受败北和死亡……？”
青登口中呢喃。
“若是如此……我就不再是我了……”
罗刹嗤笑一声。
“哼！随便你吧。我也不想跟将死之人多费口舌了。”
语毕，他缓缓举起手中的刀。
锐利的刀尖在月光的照映下，反射出冰冷的寒芒。
不远处的佐那子一直在关注青登的战况。
眼见青登败北，罗刹举刀，佐那子的俏脸瞬间一白。
佐那子的心脏用力跳动一下。第二下，第三下，心跳速度愈来愈快，内心响起急促的警笛声，愈来愈大声，在心中萌芽的不安一下子长大！
像藤蔓缠绕身体的情绪是恐惧，甚至一点一滴侵蚀进佐那子体内，掐住内心，固定身体。
这样的感受、这样的情绪……佐那子此前从未有过。
她近乎是不假思索地、想违抗不安般的大声高喊：
“让开！给我让开！”
她撑开双臂，挥舞薙刀，欲图击破眼前同她纠缠的敌人，前去援救青登。
明明身后还有一个昏迷的总司亟需保护，佐那子也知道自己这种“抛下总司不管，只想着救青登”的行为绝非善举，但刻下的她，实在是顾不上那么多了。
此时的她，眼里除了青登之外，别无他物；她的脑海中，除了“青登有危险，得赶紧去救青登”之外，再也没有其他的思绪。
然而……欲速则不达。
内心已乱的她，愈是急于击破眼前的敌人，便越是难以发挥出自己应有的实力。
被数名雅库扎纠缠的她，寸步难行。
另一边——
“八重！”
“嗯！”
“无口属性”、平日里总冷着一张脸的纱重，在目睹青登有难后，也难以保持镇静了。
她喊上八重，两人一起拔足冲向罗刹。
至于八重……两姐妹中，就数她的感情最充沛。
同时，她也是两姐妹中，跟青登的关系最好的人。
连纱重都面露焦急了，那就更别提她了。
只见她的脸上布满难以掩抑的惶恐。
在纱重的领头下，她拼命地催动体内的气力。哪怕一秒……不！半秒也好！她想尽快赶到青登的身边。
离青登最近，并且也有一定实力的人，是天仓枭大爷。
然而……业已被罗刹砍杀的他，尽管有心救援青登，但严重的伤势，也实在是令他深感无能为力……
罗刹自然是注意到正急于赶来救援青登的佐那子等人。
虽然注意到了，但他却完全无动于衷。
毕竟，局势已经很明了了。
任谁都能看出——佐那子她们已经来不及了……
“再见了，配不上‘王’之名的男人哟。”
一抹嘲笑掠上罗刹的双颊。
就在罗刹即将挥下手中刀的这一瞬间——
呜！呜！呜！呜！
数道呼啸声忽地破空响起
几枚小巧的圆形物事，径直飞向罗刹。
罗刹怔了一瞬，紧接着下意识地架刀防御。
随着几道刀光闪过，这几枚朝罗刹飞来的圆形物事纷纷碎裂。
罗刹本以为这些东西是暗器。
从某种意义上来说，这几枚“圆球”确实是暗器，只不过跟罗刹想象中的那种暗器不太一样——此乃高科技产品。
嘭！嘭！嘭！嘭！
“圆球”甫一碎裂，便见大团大团的白色烟雾从中倏地腾起！
罗刹见状，瞳孔微缩，紧接着咬了咬牙关。
“这个装备……大盐党吗……！”
同一时间，工场各处上演着相似的场景。
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
圆球落，烟雾起。
一枚接一枚的圆球飞向各个地方，带来一团又一团的浓厚白烟。
转眼间，偌大的工场被白色烟气覆盖，雾腾腾一片。
咳嗽声、抽泣声，此起彼伏。
“咳咳咳！”
“这是什么东西？！”
“妈的！闭眼！快闭眼！别让眼睛碰到这些雾！”
……
青登认得这些白烟——他今夜刚见识过这些白烟的厉害。
脑袋的剧痛，使得青登的听力都受到影响。
就像将头沉进水里一样，只能听见不清不楚的沉闷声音。
不过，纵使如此，他依旧模模糊糊地听见身侧传来由远及近的脚步声。
“仁王阁下。”
是海老名的声音：
“请跟我来。”
……
同一时间——
“海老名已经带走仁王阁下了，你也快跟我来吧。”
一之濑背着总司，急声催促佐那子。
……
“喂，你们这两个小家伙。”
阿久津一边搀扶虚弱的天仓枭，一边以不耐烦的口吻对二重姐妹快声说道。
“快跟我来。”
……
低武世界的武者强归强，但再怎么强大，也终究是肉体凡胎。
在大自然和科技面前，人类总是无力的。
饶是强大的罗刹，也没法无视周围的白烟。
他紧闭双目，尖起耳朵。
一边谨防白烟入眼，一边留心周围的动静。
罗刹虽不以听力见长，没法像青登那样听声辨位，在脑海中构筑起一张虚拟地图，但防止他人接近其身，倒还是绰绰有余的。
因为海老名等人将他们所携带的烟雾弹悉数扔下，所以白烟弥漫得格外久。
大概5分钟后，烟气才终于是慢慢消去。
确认身周的白烟已散后，罗刹缓缓地张开烟，扫视四下。
“逃走了吗……”
青登刚才所站立的地方，刻下空空如也，四处都不见他的身影。
不仅是青登——佐那子、总司、天仓枭、二重姐妹、几乎全部的新御庭番番士……他们全都不见了。
“失策了……”
罗刹“啧”了一声，咂巴了下嘴。
“想不到竟然有大盐党的异端们在场……早知如此，我应该多做准备的。”
随着烟气的散去，工场地内的秩序渐渐恢复。
不远处的清水荣一火急火燎地奔至罗刹的跟前。
“罗刹大人！您没事吧？”
“我没事。区区几只虫豸，能奈我何？”
确认罗刹无恙后，清水荣一露出放松的表情。
随后，他转动脑袋，以愕然的视线凝睇只剩他、罗刹、清水一族的雅库扎们的工场。
“真令人不敢置信……他们居然能在这种如此混乱的环境下全员脱逃……”
罗刹冷哼一声。
“这是自然。‘逃跑’可是大盐党的异端们的拿手好戏。”
“自打‘大坂合战’惨败以来，遭遇幕府剿杀的他们就像下水沟的老鼠一样，过着东躲xz、居无定所的生活。”
“久而久之，他们练就了非凡的逃跑技术，不仅擅长逃跑，还擅长带别人逃跑，并且还发明、制作出了大量非常适合用于逃跑的道具。”
“哼！这帮大盐党的异端，就爱折腾这种奇技淫巧……真亏他们能整出那么多花里胡哨的小道具。”
“若不是因为他们的逃跑技术高得匪夷所思，这帮可恶的异端早就被我们剿灭了！”
“真希望玉藻前能再努努力，快点查出大盐党的总部所在，争取早日彻底灭亡他们。”
说罢，罗刹收刀归鞘。
清水荣一问：
“罗刹大人，要去追击他们吗？”
“不用追了。”
罗刹不假思索地回复道。
“在不清楚他们的逃跑方向的情况下，时间又过去那么久，基本追不上他们的。哼，这次就算他们走运吧。”
清水荣一闻言，面现难色。
“但是……罗刹大人，请恕属下直言——橘青登可是举世皆知的武道天才啊。”
“虽然他当前还很弱小，但他之后会如何……还真不好说。
“此獠不除，必定后患无穷！”
清水荣一言真意切地向罗刹提出进言。
罗刹沉默一会儿，发出“呵呵呵”的满是戏谑之色的轻笑声。
“诚然，确如你所说的那般，橘青登是难得一见的武道天才。”
“但再怎么天才的人，也需要成长的时间。”
“我们只需赶在他成长之前将其消灭即可。”
“这种事情，急也没用，慢慢来吧。”
罗刹一边说，一边抬手按住清水荣一的肩膀。
“荣一，毋需紧张。”
“身为人上之人，要随时保持冷静，切不可急躁。”
“人一旦焦躁，就容易说出一些不过头脑的话，进而做出一些不合时宜的莽撞行径。”
“放松，放松。”
听到罗刹这么说，清水荣一那原本紧绷的面部线条渐渐松弛下来。
“是。罗刹大人，感谢您的教诲。”
这个时候，罗刹像是想起了什么似的，抿了抿嘴唇，然后“哼哼哼”地笑出声。
“唉，真是让人失望。”
“我本以为橘青登能再有本事一点呢。”
“归根结底，他从未有过耀眼的战绩。”
“细数他的过往，他的成名战也只不过是砍了点讨夷组的酒囊饭袋而已。”
“到头来，只是浪得虚名。”
“被迫背上跟自己实力不匹配的响亮名号……既可悲，又引人发笑。”
语毕，罗刹背负双手，转过身，扬长而去。
“荣一，已经没有留着这座工场的必要了。”
“将工场里的所有药草、设备都带走，然后放火烧了这里。”
“在太阳出来之前，我要看到这里业已变为白地。”
……
……
江户，某地——
“呼……！呼……！呼……！呼……！仁王……阁下……呼……！呼……！您还好吗……？能站起来吗……？”
海老名气喘吁吁地放下背上的青登。
青登像刚出生的小鹿一样，强撑着因失去力量而发软打晃的双腿。
他的脑袋仍旧痛得厉害……而且是越来越疼，好像有无数只飞虫在他的脑子里产卵。
尽管身体状况糟糕得连说话都变得费劲了，但青登还是强打精神，向海老名道谢：
“海老名先生……感谢您的出手相助……”
此时已将气息喘匀的海老名微微一笑，回应道：
“不必客气。再怎么说，我们也是怀持着相同目标的盟友。”
“盟友间的互帮互助，乃天经地义的事情。”
“再说了，哪怕仅仅只是为了恶心法诛党的孽畜们，我们也一定会救你们的。”
青登努力挤出一丝笑意，回以一个难看的笑容，然后将头转往另一个方向：
“你们……都还好吗……？”
“嗯……”佐那子轻轻点头，“还好……我和冲田君都没事……”