但弗杜特先生预见到了他的意图，他用一只眼睛的一角看着他，就在他要离开房间的时候拦住了他。

“别这么快，我美丽的年轻人，”他说着，把他拖到房间中央；“如此无礼地离开我们是不礼貌的。让我们在分手前谈一谈；一点解释会有启发性的！”

弗杜特先生的嘲弄和嘲弄使劳尔脸色苍白，像面对幽灵一样往回走。

“小丑！”他喘息着。

“同样的，朋友，”胖子说。“啊，既然你认出了我，我承认小丑和我是同一个人。是的，我是詹迪耶舞会的骑手，这就是证据。”

他卷起袖子，手臂上有一道深深的伤口。

“我想最近的伤口会让你相信我的身份，”他继续说道：“我想你知道给我这个小装饰的那个恶棍吧，那天晚上我正沿着布尔达鲁街走。既然如此，你知道，我有一点要求你，希望你把你的小故事讲给我们听。”

但劳尔非常害怕，一句话也说不出来。

“你的谦虚使你保持沉默，”弗杜特先生说。“太棒了！谦虚变成了天赋，在你这个年龄，你肯定表现出了无赖的天赋。”

福维尔一言不发地听着。

“我们堕入了多么黑暗的耻辱深渊！”他呻吟着。

“放心吧，先生，”弗杜特生满怀敬意地回答。“在我不得不告诉你的事情之后，剩下要说的只是一件小事。我会把故事讲完。

“离开米霍恩时，克拉梅兰赶往哥顿，米霍恩向他详细讲述了瓦伦蒂娜·德·拉韦贝里夫人的不幸遭遇。

“他毫不费力地找到了老伯爵夫人托付给加斯顿儿子的农场主妻子。

“但在这里，他突然感到失望。

“他得知，这个名字在教区书籍上登记为劳尔·瓦伦丁·威尔逊的孩子，在十八个月大时死于臀部疼痛。”

“有人说过这样的事实吗？”劳尔插嘴道：“这是假的。”

“这不仅说明了，而且证明了，我美丽的年轻人，”弗杜特先生回答道。“你不认为我是一个可以信赖口头证词的人，是吗？”

他从口袋里掏出几份加盖了官方印章的文件，并附上红色印章，放在桌子上。

“这是护士、她的丈夫和四名证人的证词。这是出生登记簿的摘录；这是他的死亡登记证；所有这些都在蓝国大使馆得到了认证。现在你满意了吗，年轻人？”

“下一步怎么办？”福维尔先生问道。

“下一步就是这样，”弗杜特先生回答道。“克拉梅兰发现孩子已经死了，就认为尽管如此失望，他还是可以从夫人那里得到钱。他错了。他的第一次尝试失败了。有了创造性的想法，他决定让孩子复活。在他那一大群无赖的熟人中，他选择了一个年轻人来扮演劳尔·瓦伦丁·威尔逊；而被选中的人就站在你面前。”

福维尔夫人的处境很可怜。然而，她开始感到一线希望；她的极度焦虑折磨了她这么久，真相让她松了一口气；如果这个恶人被证明不是她的儿子，她会感谢上帝的。

“这可能吗？”她喃喃自语道：“会吗？”

“不可能！”银行家喊道：“像这样臭名昭著的阴谋不能在我们中间实施！”

“这一切都是假的！”劳尔大胆地说。“这是一个谎言！”

弗杜特转向劳尔，带着讽刺的敬意鞠躬说：

“先生需要证据，是吗？肯定会有令人信服的证据的。我刚离开了我的一个朋友，帕洛特先生，他从哥顿给我带来了宝贵的信息。现在，我的年轻先生，我要告诉你他告诉我的小故事，然后你可以发表你的意见。

“1847年，穆雷勋爵是一位富有而慷慨的贵族，他有一位名叫斯宾塞的骑师，他非常喜欢他。在爱普松赛马会上，这位骑师被从马背上摔下来，并被杀。穆里勋爵为失去最爱的人而悲痛，由于没有自己的孩子，他宣布打算收养斯宾塞当时只有四岁的儿子。