“糟糕的计划!像克拉梅兰这样的流氓是很难摆脱困境的;现在他的眼睛睁开了,很难抓住他。”
突然,胖子用一种简短的权威口吻说:
“我有办法。克拉梅兰发现他的文件已经被搜查过了,他有没有见过劳尔?”
“不,先生。”
“也许他已经给他写信了?”
“我敢打赌,我的头是没有的。由于你命令我看他的信件,我发明了一个小系统,每当他触摸一支笔时,它就会通知我;在过去的二十四小时里,钢笔都没有被碰过。”
“克拉梅兰昨天出去了。”
“但跟踪他的人说,他在路上什么也没写。”
“那么我们还有时间!”弗杜特喊道。“快点!快点!我给你十五分钟的时间让你清醒过来;你知道这一类的;我会一直看着这个流氓,直到你上来。”
高兴的约瑟夫转眼就消失了;而普洛斯珀和弗杜特先生则留在窗口观察克拉梅兰,根据人群的移动,克拉梅兰有时看不见,有时就在窗口前,但显然他决心在获得所需信息之前不离开。
“你为什么只把自己献给侯爵?”普罗斯珀问道。
“因为,我的朋友,”弗杜特先生回答:“因为那是我的事,不是你的事。”
约瑟夫·杜布瓦被允许有一刻钟的时间来蜕变自己;不到十分钟,他又出现了。
那个长着贝加米胡须、穿着红色背心、举止浮华的衣着花哨的车夫,被一个看起来凶恶的人取代了,他的外表足以吓唬任何流氓。
他的黑领结缠在一个纸领上,用一枚仿钻石别针装饰;他的长尾黑靴子和沉重的手杖,显露出耶路撒冷街的雇员,就像肩带标志着一个士兵一样清晰。
约瑟夫·杜布瓦已经永远消失了;容光焕发的松鼠范佛洛,从他那像凤凰一样凯旋而归的制服里走了出来。
当范弗洛特走进房间时,普洛斯珀发出了一声惊呼,几乎是惊吓。
他认出了盗窃当天协助警察局长检查银行的那个人。
弗杜特满意地看了看他的助手,说:
“不错!你有足够的警察法庭气氛,即使是一个诚实的人也会惊慌失措。这次你完全理解我了。”
范弗洛听到这句恭维话,高兴极了。
“我现在该怎么办,先生?”他问道。
“对于一个精明的人来说,没什么难的。但请记住,我们行动的精确性取决于我的计划是否成功。在逮捕劳尔之前,我想处置克拉梅兰。既然流氓们已经分开了,首先要做的就是防止他们走到一起。”
“我明白,”范弗洛说着,眨了眨老鼠般的小眼睛;“我要创造一种消遣。”
“没错。从休歇特街出去,赶往圣米歇尔桥;沿着河岸漫步,最后坐在码头的台阶上,这样克拉梅兰就知道自己被监视了。如果他没看到你,就做点什么吸引他的注意。”
“我要把一块石头扔进水里!”范弗洛说,对自己的绝妙想法感到高兴地搓着手。
“克拉梅兰一见到你,”弗杜特先生继续说道:“他就会惊慌失措,立即逃走。他知道警察有理由追捕他,会赶紧逃离你;然后你就要保持清醒了;他是一条狡猾的鳗鱼,狡猾得像只老鼠。”
“这一切我都知道;我不是昨天出生的。”
“那就更好了。你可以让他相信这一点。好吧,知道你紧跟着他,他就不敢再回卢宫酒店了,因为他害怕被麻烦的游客叫来。现在,他不回酒店是非常重要的。”
“但假设他是这样的呢?”范弗洛说。
弗杜特想了一会儿,然后说:
“他不太可能这样做;但如果他应该这样做的话,你必须等到他再次出来,然后继续跟着他。但他不会进酒店,很可能他会驾车。但在这种情况下,无论你是否必须跟着他去西伯利亚,都不要看不见他。你带钱了吗?”
“我会从亚历山大夫人那里买一些。”
“很好。啊!还有一句话。如果这个流氓开车,就告诉我。如果他在灌木丛里转悠到深夜,你要小心,尤其是在偏僻的地方;这个暴君有能力做出任何可怕的事。”
“如有必要,我必须开火吗?”
“不要鲁莽;但是,如果他攻击你,当然要自卫。来吧,你该走了。”
杜布瓦·范弗洛出去了。弗杜特和普罗斯珀恢复了他们的观察岗位。
“为什么要保密?”普罗斯珀问道。“克拉梅兰被控的罪行是我被控的十倍,但我的耻辱却被尽可能公开。”
“难道你不明白,”胖男人回答:“我想把劳尔的事业和侯爵的事业分开吗?但是,嘘!看!”
克拉梅兰离开了橙色女士看台附近的地方,来到桥前,他似乎在试图辨认出一些意想不到的物体。
“啊!”弗杜特先生说;“他刚刚发现了我们的人。”
克拉梅兰的不安是显而易见的;他向前走了几步,好像要过桥似的;然后,突然转过身,迅速朝圣雅克街方向走去。
“他被抓住了!”弗杜特先生高兴地叫道。
这时门开了,尼娜·吉普赛夫人(化名帕尔米尔·乔卡里耶走了进来。
可怜的尼娜!为玛德琳服务的每一天似乎都让她老了一岁。
泪水模糊了她那双美丽的黑眼睛的光彩;她那红润的脸颊苍白而凹陷,她那快乐的笑容消失得无影无踪。
可怜的吉普赛,曾经如此欢快、精神饱满,现在却被悲伤的重担压垮了,这是一幅悲惨的画面。
普洛斯珀想,看到他,尼娜欣喜若狂,为自己如此高尚地献身于他的兴趣而感到骄傲,她会搂住他的脖子,说她多么爱他。令他惊讶的是,尼娜几乎没有和他说话。尽管自从他发现玛德琳残忍的原因以来,他一直在全神贯注于她,但他还是被尼娜冷淡的态度所伤害。
女孩站在那里,怀着恐惧和虔诚的心情看着弗杜特先生,就像一条被主人残忍对待的可怜的狗。