可敬的沃思船长的大副几乎没有经历过任何危险和激动；从来没有什么东西使他失去冷静的头脑，迫使他背叛自己有一颗心。看到这位久违的兄弟，似乎改变了他的性格；他像个女人，哭了又笑。

“这真的是路易斯吗？”他哭了：“我亲爱的兄弟！哎呀，我早该在千千万万人中认出你了；你脸上的表情一模一样；你的微笑让我想起了二十三年前。”

路易斯确实笑了，就像他在那个致命的夜晚笑了一样，他的马绊倒了，阻止了加斯顿的逃跑。

他现在笑了，好像他很高兴见到他的兄弟。

他比刚才轻松多了。他已竭尽全力参加这次见面。除了迫在眉睫的需要外，没有什么能促使他面对这位兄弟，他似乎是从死里复活来谴责他的罪行的。

当他按加斯顿的门铃，把名片递给仆人时，他的牙齿打颤，四肢发抖，说道：

“把这个交给你的主人。”

加斯顿出现之前的几分钟似乎是几个世纪。他对自己说：

“也许不是他；如果是他，他知道吗？他怀疑什么吗？他将如何接待我？”

他非常焦急，当他看到加斯顿跑下楼时，他感觉像是在不与他说话的情况下逃离了房子。

他不知道加斯顿的感情是什么性质的，无论是愤怒还是兄弟般的爱，他都一动不动地站着。但他瞥了一眼哥哥的脸，就知道他和以前一样深情、轻信、信任的加斯顿；现在，他确信他的兄弟没有任何怀疑，他微笑着接受了对他进行的示威游行。

“毕竟，”加斯顿继续说道：“我在这个世界上并不孤单；我会有人爱我，有人照顾我。”

然后，他突然想到：

“你结婚了吗，路易斯？”

“没有。”

“真是太遗憾了，太遗憾了。看到你是一个善良、慈爱的女人的丈夫，一个聪明、可爱的孩子的父亲，我会更加高兴。有一个幸福的家庭陪伴着我，我会感到很安慰。我应该把它们都看作是我自己的。一个人生活，没有一个可爱的妻子来分担自己的欢乐和悲伤，这根本不是生活：这是一种活着的死亡。没有比拥有一个真正的女人的爱更快乐的了，她的幸福就在你的掌握之中。噢，只有一个人可以照顾自己的悲哀！但我在说什么？路易斯，原谅我。我现在有你了，难道这还不够吗？我有一个兄弟，一个善良的朋友，他会对我感兴趣，并为我提供陪伴，而不是孤独的疲惫。”

“是的，加斯顿，是的：我是你最好的朋友。”

“你当然是。作为我的兄弟，你自然是我真正的朋友。你说你还没有结婚。然后我们必须尽最大努力，为自己保住房子。我们将像两个老单身汉一样生活在一起，像国王一样快乐；我们将过着快乐的生活，享受一切可以享受的东西。我已经年轻了二十岁。看到你的脸，我的青春焕然一新。”我感觉自己像游过肿胀的康纳河那天晚上一样活跃和强壮。那是很久很久以前的事了。从那以后所经历的挣扎、贫困和焦虑已经足以使任何人变老。我觉得自己老了，比我的年龄还老。”

“好主意！”路易斯插嘴道：“为什么，你看起来比我年轻。”

“你在开玩笑。”

“我发誓，我觉得你看起来更年轻了。”

“你会认出我吗？”

“马上。你几乎没什么变化。”

路易斯是对的。他自己也有一副破旧不堪的样子；而加斯顿，尽管有着灰白的头发和饱经风霜的脸，却是一个精力充沛的人，正处于全盛时期。

从路易斯焦躁不安的眼睛和狡猾的微笑转向加斯顿坦率、诚实的脸，让人松了一口气。

“但是，”加斯顿说：“你怎么知道我还活着？什么样的机会把你带到了我家？”

路易斯对这个问题有所准备。在十八个小时的路程中，他把所有的答案都安排好了，并准备好了他的故事。