刘备思索了良久，这才小心翼翼地说道：“子修，我这人你也是知道的，唯恐才疏学浅，不堪大任，倒是让你失望。”

刘备很小心，话也模棱两可，给足了自己回旋的余地。

“玄德，你着实过谦虚了！若是连你都不堪大任，怕是也没几个人堪任了。”

曹昂很清楚刘备的谨慎，又是在公孙瓒与袁氏交恶的时机，若是他弄不清楚自己的用意，还真不敢接这个相国任。

曹昂也不准备瞒他。

“玄德，我也不瞒你，我不希望你留在平原，往后平原郡就是前线了。”

曹昂的直截了当让刘备心底发惊。

“现在的局势，玄德应当清楚。公孙瓒为什么安排你来平原，玄德更是清楚。只不过玄德有一件事怕是不知道，前些日子，我与公孙瓒在笃马水交手一场，大破其部，几乎全歼其白马义从。”

刘备听了，更是心凉如冰一般。他一眼就看出了关键，公孙瓒这是疯了吗，先是与袁绍为敌，现在又得罪了曹昂？

此时的刘备，已经彻底明白曹昂用意了。

“子修，莫不是误会！”

虽然刘备心底已经慌了，可还是尽量保持面色的镇定。

“是他先挑衅的我，而且是一再挑衅。”

刘备心中一阵大恨，恨不得要打公孙瓒一场，大好的局面，就如此破坏了。曹昂与袁绍本就是翁婿，若二人合力，他公孙瓒哪里还有胜算？

曹昂不去管刘备的心思，自顾自地说道：“其实公孙瓒与我那外舅的矛盾，我是不欲插手的，只是事到如此，容不得我不管了。

今我平定青州乱贼，又表旧将为青州刺史，一旦公孙瓒与我那外舅交战，而玄德又参与其中，我该如何给我那外舅交代？

不知道的人看到平原郡出兵，还以为我和公孙瓒一同夹击我那外舅呢？

玄德觉得呢？”

刘备此时已经说不出话来了。

曹昂的话说得很清楚，不管刘备怎么选择，这个平原县令是做不得了。若是选择曹昂，那就去做梁国相；若是选择公孙瓒，那就返回幽州，或者被曹昂消灭。

“子修，不至于此吧！”

“很至于此！”

曹昂随意地说道：“我本来是想独善其身的，可是这时局，独善其身不过是一个奢望。既然如此，我只得将平原郡打造成一个堡垒，至少要保证青州的安全。

用不了多久，平原郡太守刘繇就会上任，也会有更多的军队进驻平原，所以玄德要早做决断啊！”

眼看刘备心境已乱，曹昂便跟刘备告退。

刘备还想留曹昂做客一晚，为曹昂拒绝。理由也很充沛，城外有军队驻扎，他若离营，只恐军士不安。

刘备无奈，只得亲送曹昂。

这时曹昂也见到了刘备的两位心腹大将，大名鼎鼎的关羽和张飞。二人皆是勇冠三军之人，年纪轻轻，却气度不凡。