看看时候不早了，李建成起身告辞。“我会尽快将所有辎重准备好。剩下一时半会儿运不走的物资和牲口，就交给仲坚安排人手去处理。”
“我安排涿郡太守崔潜负责将你留下的物资经井陉关运往长安！”
李旭点头答应。
“分给幽州的战利品，也拜托李将军帮忙！”罗艺站起身，笑着说道。
“也交给涿郡太守吧！”李旭想了想，又补充道：“两位安排写文职幕僚协助他，以方便造册登记！”
“那是自然！”李建成和罗艺皆笑，知道李旭这样做是为了让自己安心。“倘若缺了，我们就找你来讨！反正你小子号称河北首富，家里有的是钱财！”
“想得美！”李旭笑着拒绝。站起身，送罗艺和建成出营。李建成的住所和博陵军大营相距本来就不远，跨上马去，半柱香时间就到了。罗艺的营盘却扎在长城内的一个山洼里，需要走很长一段时间。在岔路处跟建成道了别，老将军看了一眼李旭，低声命令：“你干脆直接去我营盘拿舆图吧。早看一眼早放心。薛家兄弟还有东西托我带给你，索性你一并去拿了！”
“多谢老将军！”李旭在马背上拱手，然后笑着兜转坐骑。
“别客气了。我老了，年青时积攒的这些东西，总不能带到棺材里去。”回头看了看李建成已经远去的背影，罗艺轻轻叹了口气，“虎贲铁骑，我交给了河东李家。李老妪在半年之内，取得三分之一天下。这大隋之鹿，估计旁人已经无法与他再争。其他那些杂七杂八的东西，就交给你吧。希望你将来能派上大用场，别辜负了当年制造者的一番心血。
“将军哪里算老。比起廉颇和黄忠，将军正当壮年！”李旭没有回应罗艺关于天下属于谁的评价，笑着恭维了一句。从对方的话中，他总听出一股非常不甘心的味道。但老将军既然选择了将虎贲铁骑交托给李渊父子，显然已经决定退出逐鹿者行列。如此，老将军不甘心的之处何在，就令人很难揣摩了。
“战场上，老夫当然不算老。你小子武艺虽然高，若论单打独斗，也未必是老夫的敌手！”罗轻轻耸肩，傲然道。
“虽然未曾向前辈讨教过武艺，但每当闻听到虎贲大将军威名，晚辈却如雷贯耳！”李旭笑着点头，不跟老人家争无用的虚名。
“你小子！”罗艺笑着摇头，仿佛想起了什么事情，夹了夹马腹，慢慢提高了行进速度。
李旭笑着追了上来，与老将军并络而行。虽然双方曾经恶战过一场，但他现在心里却对罗艺没有半点恶感。相反，老将军身上自有一股武将坦诚、直率与磊落，令他很愿意与之交往。
沿着长城下的小路跑了片刻，二人渐渐与随从们拉开了一段距离。此刻太阳已经偏西，傍晚的日光照在燕山之上，给岩石和树木都镀上了一层鎏金。身旁残破的长城也变成了黄金打造，在纯净的蓝天下晔烨生辉。
“岁月不饶人！”罗艺今天的话有点多，并且总是前言不搭后语。转头看看长城上的猎猎旌旗，他的神情显得十分落寞：“不怕你这当晚辈的笑话，这些日子，我总想起自己年青时候。说过的话，做过的事，还有那些为之努力的想法。就像做了一场大梦般。待梦醒了，人也老了。对的，错的，也都无法挽回！”
“老将军的前半生极为辉煌！”李旭斟酌了一下，笑着安慰。他不知道罗艺今天为什么要跟自己说这些，但隐隐约约，觉得对方话里包含着更深层次的意思。揣摩别人的心事并非他所长，因此，他只好尽可能地让老将军感到高兴些。“当年晚辈去塞外经商，路过蓟县。听闻虎贲铁骑和老将军的故事，心里好生仰慕。其后很长一段时间都梦想着能投入老将军麾下，与您并络杀敌！”
“哦？有这回事！”罗艺苦笑着追问，然后脸色愈发幽然，“是步校尉跟你说起的老夫吧。老夫对不起他。老夫当年把问鼎逐鹿看得太简单了！”
李旭无言以应。步兵之死令他觉得非常惋惜。仔细算来，如果不是当年听了步校尉的话，他的人生目标也许就是开间小杂货铺，庸庸碌碌走完这一生。是步兵当年的话和形象，在他眼前打开了一扇窗户，让他看到了在自己父辈的传统外，另一种截然不同的生活。从某种角度上说，步兵应该算他的老师之一，虽然后者从来没直接传授过他任何东西。
但步兵的死，却无法怪罪到罗艺头上。江山如画，无论是谁，拥有了号称天下最精锐的虎贲铁骑之后，谁都免不了做与罗艺同样的梦。放眼此刻全天下号称英豪者，有几人能够像罗艺这般，能够在关键时刻想起自己的职责，幡然醒悟，带着虎贲赶赴战场？！
“老夫对不起步将军！”罗艺长长叹了口气，继续重复。“而你”他回头，用马鞭指向李旭，声音陡然提高，“你却对不起老夫！”
李旭被骂得一愣，本能地挺直了腰，全身戒备。罗艺却没有做任何攻击动作，空挥了几下鞭子，悻然抱怨道：“你小子既然没有问鼎逐鹿之心，为何还要挡着老夫的路！莫非你也觉得，李老妪的血脉就比我罗艺高贵么？”
“晚辈，晚辈……”李旭没想到罗艺会突然提起此事，一时间，居然找不到合适的话语来回答。他当年拒罗艺于六郡之外，几乎是出于本能。后来与李渊联手对抗突厥，也是为了保护治下百姓。虽然两场战役为他打下了偌大的名头，但他的最初目的却不是争逐这些。或者说，他做这些事情时，根本没有一个明确的长远目的。
“自己不争，又挡着老夫的道。说，你小子到底想做什么？”罗艺的话继续传来，问得李旭满脸茫然。
我到底想做什么？旭子心中没有答案。取代杨家去当皇帝？到了现在，他依然没能下得了决心去问鼎逐鹿，也没看到任何通向成功的希望。去塞外另辟天地？他的确在做着相关的准备，但博陵军中很多人都有不同意见，很多人也舍不得中原的繁华！割据一方？恐怕最近这三五年之内，博陵六郡还能保证自己的独立性。待李渊或者其他任何人统一了中原，绝不会允许一个名声显赫，又不十分听从号令的诸侯存在！
“答不上来了吧！”罗艺哈哈大笑，笑声里充满了苍凉和无奈。“老夫早就知道你答不上来。你这蠢货。白白害得老夫失去了机会！”
“当年的事情，晚辈十分抱歉！”李旭用力摇摇头，将所有迷茫甩在脑后。他记得自己少年时最初的梦想，做个户曹，让家里人吃饱之余，活得有些尊严。他记得自己从军后的梦想，马上取功名，拜将封侯。他还记得自己成名之后的梦想，守护，尽武将的职责。无论为了其中哪一个梦想，他都无法接受虎贲铁骑对六郡的入侵。罗艺老将军的确身负盛名，但罗艺老将军为了供养虎贲铁骑将治下刮地三尺，也是事实！
“但晚辈必须那样做！即便再重来一次，也是如此！”李旭的目光迎上罗艺的目光，毫无畏惧。当年即便不为了争夺天下，光为让自己和自己身边的人活得好些，他也不得不挡在罗艺的战马前，哪怕来人身后带的是大隋虎贲。
“为了什么？”罗艺没想到李旭这么快就从迷茫中恢复过来，惊诧地追问。要知道，他自己可是为类似的问题懊恼了至少一年多，直到最近才勉强得出一个答案。
“守护！”李旭挺直身躯，毫不犹豫地回答。“张须陀老将军告诉晚辈，武将的职责是守护！”
“守护什么？你又守护住了什么？”罗艺忽然觉得眼前的年青人很有趣，眉毛倒竖，冷笑连连。“你在塞外布置下的退路，莫非以为老夫看不见么？既然准备逃了，妄言什么守护？”
李旭的手迅速按向刀柄，又缓缓缩了回来。这一刻，在罗艺的眼神中，他看到了戏谑，却没看到恶意。想想罗艺所在的幽州多年前就处于半割据状态，他终于明白自己的一番准备也许能瞒住别人，却半分也逃不过老家伙的法眼。明知道自己要干什么，老将军却依旧要送自己塞外的全部舆图，看来他根本不准备将此事戳破。
“谢老将军帮忙！”李旭知道躲不过去，索性不再隐瞒。只等着听听罗艺接下来准备提什么条件。
而罗艺却没提任何苛刻条件。“你不用谢我。老夫只是想看看你到底能走多远！”老将军手捋胡须，笑得就像一头狐狸。“地图，我有。你将来需要什么帮忙，老夫也会尽力而为！但你得告诉老夫，你到底在干什么？”
“守护。但张老将军教导晚辈时，没告诉晚辈具体要守护什么!”李旭想了想，诚恳地回答。
砰，老将军的身体在马背上晃了晃，就像被人当头敲了一棒子。他刚才先前见到李旭偷偷经营塞外，以为对方至少现在已经为将来的事情做好了规划。没料到傻小子居然还在迷迷糊糊地走一步算一步，压根儿没设立任何长远目标。
正郁闷间，耳边又传来李旭的解释。“晚辈最初守护的目标是自己和自己身边的人，结果晚辈的舅舅被流寇所杀。晚辈的妻子和孩子也因为奸人所害，死于非命。所以，老将军说得对，我根本没守护住他们！”
“人生不如意者十之**！”罗艺叹了口气，低声附和。
“晚辈曾经想守护天下，重新恢复大隋秩序。结果兵败河南，让麾下弟兄全做了千秋雄鬼！”李旭目光投向高山之巅的长城，叹息着道。有支当值的军队正准备收操，弟兄们扛着刀矛从城垛口走过，威风凛凛，气宇轩昂。
“那不怪你。当时有恶狼在前，毒蛇在后。即便孙武复生，也无能为力！”罗艺知道博陵军在河南兵败的前因后果，从武将的角度表示安慰。“但段达出兵的时机非常蹊跷，按道理，他不该如此早地得到李渊的动静才对！”
李旭没有接他的话茬，而是将目光继续投向长城，投向直刺苍穹的长槊，“后来，晚辈不再好高骛远，只想守护六郡，让百姓少受些糟蹋。守护眼前这段长城，不让突厥人把晚辈的家变成牧场。这个目标，现在倒是实现了一半！”
“这件事，老夫也想做。虎贲铁骑和博陵精锐并肩而战，始必讨不到任何便宜！”罗艺的目光也看向了长城，仿佛在向李旭承诺，又好像在说给别人听。
夕阳的光芒愈发柔媚，将长城的影子映下来，铺在两人前方的路上。李旭和罗艺肩膀并着肩膀，踩着长城的影子缓缓而行。“晚辈现在想守护的，是自己的……”山风吹过，将二人的话吞没在暮色中。“现在看来，守护一城一地容易，守护……最难！那不仅仅是武将的职责，也是做…的坚持！”
“让我想想，你说的好像有道理，……灵魂……家园。他奶奶的，……绕晕老夫了！”，罗艺抖了抖缰绳，马蹄于长城的影子上蹁跹起舞。