及至夜半，门生故吏相继散去，严鹄还以为严嵩早已睡着，小步跑到了严嵩耳畔奶里奶气的开口道：“爷爷，客人们都走了，您该回去就寝了。”

不料严嵩闻言却是面露笑意，摸着严鹄的脑袋倏然开口。

“乖孙听话，去后门等着接贵客，贵客一会就到了。”

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“将前门闭了，偏厅可收拾出来了？”

“将前门闭了，偏厅可收拾出来了？”

“都收拾好了。”

严鹄若有所思的啃着手指头，还没等严鹄想明白严嵩说的话是什么意思，便已然被早已安排好的下人抱走，等在了严家后门。

严嵩则是在婢女的搀扶下，缓步朝着偏厅走去。

本就临近年关，京师的雪还未消融，没过多长时间，严鹄的小脸便已然被冻的通红。

不到半个时辰。

严家后面果然传来了一阵马蹄声。

“老爷有令，贵客直接将马车驾进来便是。”

“喏。”

马车径自驶入严家，只不过从马车上探出头来的却是连严家家仆都没有想到的一位贵客。

——徐阶。

爬出马车的徐阶在看到小脸通红的严鹄时，登时大喜。

“怎的将小公子留置此地，天儿冷快些进屋吧。”

严家管家这才笑道：“禀贵客，这是我家太爷吩咐小少爷来此迎接贵客的。”

徐阶闻言脸上的喜色更甚了，却是径自扭头便脱下了披在自己身上的大氅盖在了严鹄的身上。

严家众人刚要劝阻，徐阶便开口道：“我不打紧，莫冻坏了小公子。”

而后徐阶便朝着身后一招手，马车上再次传来了动静，只见一个比严鹄还要稍小些的男孩也跟着探出头来。

“这位是……？”

“我孙儿，这不跟严阁老想到一块去了吗。”徐阶面带笑意的抱着严鹄，牵着自己孙儿手，在严家管家的牵引下，朝着偏厅中走去。

还没等徐阶进门。

严嵩便已然起身稽首道：“子升，快里面坐，我可是恭候多时了……这位是？”

“哈哈哈，是徐某长孙元春，叫严阁老。”

“严阁老。”徐元春怯生生的说道。

“在公言公，在私，那便言私，子升今日带着府上小公子过来，是所为何事？”

两个婢女分别上前从徐阶的手中接过了严鹄跟徐元春。

徐阶却是朝着笑着入门坐下，而后意味深长的看了严嵩一眼：“元春也到了该开蒙的年纪了，想让阁老荐一鸿儒，予我这孙儿开蒙、解惑、授业啊。”

“子升当真说笑了，子升就是心学巨儒，我这还想着让子升举荐一二，子升却是先将了我一军，把你孙儿带来了。”

“严阁老折煞了，徐某师承泰州，阁老当年那可是跟圣人谈笑风生的，阁老面前，徐某焉敢卖弄。”

寻常人拜师，自然拜的传道、解惑。

但严、徐这等权贵，莫说是拜师，娃娃们莫说是拜师，就是平日里跟谁读书、玩闹。

那归根究底也是为了授业。

谋国先谋身，严嵩、徐阶这等人更需要保身之法。

先前保住他们二人身家性命的，是天子。

国朝经此大变，正是万物混沌之时，徐阶、严嵩都迫切的需要新的保障。

普天之下没有比对手更能保证自己身家性命的人了。

严党胜，则严嵩保徐之身家。

清流胜，则徐阶保严之身家。

两人相视一笑，一切尽在不言中。

“备香案，更衣。”

“喏。”

严嵩、徐阶着儒袍，严鹄、徐元春着青衿。

奉帖、跪拜、徐阶、严嵩答礼。

严鹄也便成了徐阶的学生，而徐元春也成了严嵩的学生。

当天夜里，严鹄跟徐元春一起，被送往了分宜严家开蒙读书，待开蒙之后，二人再一并前往华亭徐家。

三十年后，严嵩、徐阶或许早已作古。

连内阁跟天子可能都换了几茬。

但严家的后辈跟徐家的后辈将成为彼此挚交、世交。

在严鹄、徐元春两人长大成人之前，这一切只有严家、徐家知晓。

严党、清流可以成为不同利益集团的代言人，继续党同伐异。

但作为食物链顶端的严嵩、徐阶两人。

他们除却这些剪不断理还乱的利益纠葛之外，还需要更周全的保身之法。

拜师礼罢，意味着内阁中率先形成了新的政治默契。

徐阶、严嵩；清流、严党可以放开手脚去争，去辩了。

即便是惹出了天大的乱子，也无外乎就是一道辞呈乞骸骨致仕还乡，声泪俱下的叩谢天恩而后回家去享几代人的富贵罢了。

清流、严党。

一体两面耳。

(本章完)