在向艾格隆致敬之后，他带着些许的期待和得意，等待着面前的少年人给予自己的“礼物”。

艾格隆也没有卖关子，而是马上就说出了自己的打算，“有鉴于您对我的支持和诚意，以及您多年来深耕于地方，为我国产业发展所做出的贡献，我希望您能够在接下来为我担任诺尔省选举筹备委员会的负责人，替我在接下来的全国选举当中博取选民们的支持，您认为如何？”

马克西姆-杜雷尼知道，罗马王希望在全国巡游之后举办全民选举，再借着全国性的授权来名正言顺地登基称帝，这已经是全国公开的秘密了。

所谓的“诺尔省选举筹备委员会”，就等于是皇帝党的大本营，陛下给出这份“礼物”就意味着他认定自己就是本省最大支持者，而这个“认可”，就等于说他以后在本地拥有着极大的政治资源了，甚至某种程度上可以和高官分庭抗礼。

如果是普通商人的话，原本应该对此感到满足，但是马克西姆-杜雷尼心里却隐隐有点失望。

一省之地并不是他想要的舞台，他如果只想要在本省呼风唤雨的话，老早就可以做到了，又何必再去想方设法攀附罗马王？

而他眼睛里一瞬间掠过的失望，马上也被敏锐的艾格隆给捕捉到了。

“你觉得不满意吗，先生？”他温和地问。

“不……陛下！我很满意！”虽然艾格隆态度温和，但是马克西姆-杜雷尼禁不住被吓了一跳，连忙摇头表示自己绝无此意，“谢谢您的任命，您放心吧，我一定会为您在本省操好盘的，诺尔省将会全民拥戴您和您指定的任何候选人，陛下！”

“我也相信你一定能够做好。”艾格隆笑了笑，“另外，其实你也没必要掩饰自己的失望，我知道，选举委员会只是临时性的工作，而且影响范围太小，像你这样具有勃勃野心的人肯定难以满意，所以，你不妨把它视作是一种‘测试’，如果你确实能够替我摆平诺尔省的选举，那么以后我还有更多事情要仰仗你——”

马克西姆-杜雷尼心里稍稍开心了一些，虽然君王们总是会出尔反尔，但是至少自己还有一个念想。

然而，还没有等他缓过劲来，艾格隆又话锋一转了。

“不过，在这之前，我还有一件事需要你帮忙，先生。”

“您是指什么？”马克西姆-杜雷尼又来了精神。

“替我去摆平你的同行们，我相信作为行会理事长的你具有如此影响力。”艾格隆直言不讳地回答，“在这次仲裁当中，我已经决定要支持劳工一方的诉求，为了把负面影响降到最低，你去说服其他工厂主们，让他们接受并且执行我的仲裁。”

马克西姆-杜雷尼对艾格隆的“仲裁结果”并不感到意外，毕竟他知道罗马王现在需要拉拢民心，他一定会做出偏向于劳工一方的裁决，可是，他作为资方的代表、最大的工厂主，又有什么动力去接受这个仲裁呢？

“陛下，我请您再好好考虑一下您的决定。”他立刻就说出了自己准备好的说辞，“我们的产业虽然这些年来得到了巨大发展，但同英国的同行们相比，仍旧极为孱弱……所以为了维持可靠的利润率，获得继续发展行业的资金，我们必须坚持更低的成本。诚然您对子民如此仁慈是好事，但如果您一味放纵劳工们不合理的诉求，那只会让整个国家蒙受更大的损失，您迟早还是会面对怨言。”

“就在您向我诉苦说利润单薄、产业无以为继的同时，您却轻松地给我的情人送了价值足够上万人生活一年的珠宝。”艾格隆冷不丁地说。

涛涛不绝的马克西姆陡然被他一句话堵住了，一时不知道该怎么回应为好。

“杜雷尼先生，诚然对这个行业我远不如您了解，但是我也有我的理智和判断力，这些年当中，整个行业积累了大量利润，几乎每年你的财产都会增殖10%以上，在这种情况下，区区4个苏的额外津贴又怎么可能会让行业难以为继呢？哪怕恢复了这笔津贴，你依旧可以大举扩张产能、购置新设备，我相信这对你来说并非难事；至于连这些都承受不起的工厂主，他们本来就不应该在这个行业存在！还不如趁早关张大吉让你们兼并算了。”

“纵使我个人承受得起，但我相信我的同行们也很难接受……我没有信心说服他们，陛下。”马克西姆-杜雷尼试图继续抵抗。“而且，我所有的财产都是我诚实经营得来的，这并非罪过，陛下。”

“你想要压低成本，这很正常，你甚至可以希望你的工人们免费给你做工，这是站在你的立场上的理所当然的想法……可是，社会不能仅仅按照你们的意愿来运转，先生。”艾格隆回答，“你有没有想过，我要为此付出多少成本？你赚到了大钱，然而那些饥寒交迫的工人们会在绝望之下起来反抗，我要用整个法律机器来平息反抗，我要为此付出多少钱？除了钱之外，他们会诅咒我，认为我应该对这一切不公来负责，请问我又为此损失多少？如果要算账的话，恐怕我更有理由让你们让步。”

他的话，让马克西姆-杜雷尼又是一阵哑口无言，毕竟他虽然是个成功的商人，但是还没有涉足的政治场，和从小就学习辩术的艾格隆相比简直犹如小儿一样。

在艾格隆的逼视之下，他额头开始冒出青筋，一副又委屈又恼怒但又不知道该如何反驳的样子。

“这是我的意志，无论你肯不肯答应我的要求，我都会把它推行下去，无非是手段不同而已。”艾格隆继续说了下去，“当然，我不想、也不能被有产者们认定为是敌人，如果有你站在我的前面替我解决问题，那我确实省事了很多，所以，杜雷尼先生，你帮我这个忙，我承你这份情，你觉得怎样？”

在对视了片刻之后，马克西姆-杜雷尼似乎终于明白过来了，这是不可更改的决定。

“陛下似乎也没给我别的选择。”他委屈巴巴地回答。“这可是一大笔钱啊！”

看到对方这副模样，艾格隆简直忍俊不禁。

他微微笑了起来，然后又向对方伸出了手。

“这绝不会是单纯的损失，因为我不会亏待你的。在接下来的国家铁路公司筹股的时候，我将允许你拥有优先认购权……到时候你会发现自己挣钱比过去还要容易，先生。”

(本章完)