公元前572年春，仲孙蔑率鲁军参加晋国、宋国、卫国、曹国、莒国、邾国、滕国、薛国等国组成的九国联军，先是进军宋国的彭城，将帮助宋国叛乱的楚军击败，彻底清剿了宋国叛军。

让仲孙蔑所关心的是齐国，因为齐国居然不听晋国号令，一旦这个山东强国对中原诸侯联盟起了贰心，那最先受到威胁的当然是鲁国。在仲孙蔑的建议下，联军转而讨伐齐国，九国联军呐，再说又是超级大国晋国牵头组织的，齐国顿时怂了，认错，赔礼，道歉，送世子赴晋国为人质。

联军并未解散，继续向郑国进军，以秋风扫落叶般气势，先是击败了郑军，将郑军围困于都城内不敢应战。联军气势如虹，丝毫没有停下继续进军的步伐，转而南攻楚国，拿下楚国的焦、夷两城，再向陈国推进。

楚国终于被惹毛了，公元前572年夏，楚军举兵北上进攻宋国，一举拿下宋国的吕、留等城邑。郑国也出手了，跟着楚军进攻宋国，占领了宋国的犬丘。

就这样，晋、楚两个超级大国终于兵锋相对。

鲁国的态度相当坚决，坚定拥护晋国的领导。齐国虽然三心两意，但此时名义上也归顺晋国。宋国自不必说了，在这场晋楚交锋中，宋国本土成了主要战场。其余的如卫国、曹国、邾国、滕国、杞国、薛国等国，自然都追随晋国。

而楚国手下，则仅仅只有郑国、许国、陈国、蔡国以及南方一众诸侯小国。

其余的诸侯都无所谓，对晋国和楚国来讲，最看重的诸侯国，其实就是郑国。因为郑国是最不可控的，是出了名的墙头草，曾经实施的对外政策就是谁强就跟谁。

但鄢陵之战后，郑国国君郑襄公看着楚王甚至为了郑国牺牲了一只眼睛，感动不已，发誓坚决追随楚国。

晋国很清楚，要想真正把楚国给压制在南方，郑国是关键，必须将郑国给收服了。但郑军的战斗力真不是吹的，单靠武力打击，根本不能让郑国服软，更何况，郑国此时的国君郑襄公是铁心归顺楚国的。

联军整整打了一年，郑国仍旧紧紧站在楚国一方。仲孙蔑心想，这样下去何时是个头啊，你晋国确实是超级大国，但自己的鲁国耗不起了，要知道，兵马一动，钱粮如流水般花销。

公元前571年秋，晋国在戚地召集列国诸侯，准备再次对郑国动兵。

戚地，卫国城邑，今河南省濮阳市新市区戚城一带。仲孙蔑对晋军统帅荀罃提议道：“元帅，单纯对郑国用兵，郑国肯定死守，楚军肯定北上救郑，效果不佳。蔑认为，对郑国关键是进行军事威慑，建议在虎牢筑城，列国诸侯分派军队驻守虎牢，将虎牢建设成为随时向郑国发起进攻的军事堡垒。”

读史到这里，不由对仲孙蔑的军事才能佩服得五体投地。原先晋国对郑国的打击，总是动不动就召集列国诸侯组成联军，大家到齐了，再一二三向郑国发起进攻。

但列国诸侯都来自各地，那时的部队输送全部两条腿，军队一动，军情就泄露。郑国一方面加强防备，另一方面向楚国求援，楚军立即北上，时间充裕得很。更何况，来来回回，大家都累了。

如果在虎牢筑城，联军屯兵虎牢，随时可对郑国发起进攻，郑国欲想向楚国求援都来不及。更何况，楚军北上需要时间，等楚军北上了，那联军又可以退回虎牢。如果楚军撤退，联军又出动。楚军北上，联军退守。如此折腾，哪怕是楚国有心救援郑国，也被联军拖成了疲惫之师。

荀罃大喜，立即命令列国诸侯修筑虎牢城。