马茂并非没有动摇过，曾经为了打消吴王的猜疑，他甚至还娶了一个吴地女子，但他永远也不会忘记，家乡同时爆发瘟疫和饥荒的那年。那一年，是妻子刚刚嫁过来的第一年，自己和她尚未有子，本来她完全可以抛下已经患病的自己和公婆，离开这个贫瘠之地，但妻子却毅然决然、不离不弃的照顾着已经染病的自己，所幸瘟疫并不可怕，朝廷也及时发放了赈灾粮，一家人终于熬过了恶梦般的苦日子。

而就是从那一年开始，马茂就下定了决心，就算这辈子拼上这条性命，也要让妻子过上人上人的生活，后来他参了军，在边境打了几场硬仗后，终于升迁成了一位屯长。

后来，他甚至通过了层层选拔，来到了帝都洛阳，成为了戍卫京城的一名中军。

本来已经过上平静的日子的马茂，却在先帝青龙年间，偶然被武卫将军，也就是如今的大将军曹爽所关注，也正是这次相遇，让马茂的命运就此发生了改变。当年明皇帝有意安排一批武艺高强的能人异士，前往蜀川和东吴两地卧底，伺机报效国家，有武艺在身的马茂就这样脱颖而出了。

马茂还记得，当年有一个名叫郭修的中郎和自己一同被选中了，只不过这些年马茂并没有在吴地见过郭修，因此他猜测郭修大概应该是去了蜀川。

本来妻儿那依依不舍的眼神让他一度想要放弃这个危险的任务，但曾经发誓要回报妻子的马茂，一方面无法拒绝武卫将军的命令，一方面也不想放弃这个千载难逢的机会，终究还是踏上了这条前途未卜的路。

就这样，十年过去了，马茂后悔过，动摇过，也彷徨迷茫过，但唯独不变的，还是那份对家人的眷恋。

“客官，客官？再不趁热吃，汤凉了可就不香咯！”

出神的马茂被摊贩叫回了神，这才三下五除二的喝完了那碗吴地少有的羊汤。

就在这时，他赫然注意到了不远处街角的木柱之上，那个已经很久没有出现过的暗记。

他一路沿着那个毫不起眼但却足以让他辨认清楚的简单暗记，来到了城西的一处闹市，以旁人无法察觉的方式在某一处角落获取了这次最新的任务。

这当然就是大将军曹爽安排的那个艰巨无比的任务。

马茂看完消息后，倒吸了一口凉气，很明显他被这次的任务吓得不轻，好久才回过神来的他，心中明白此次定是九死一生之局，想起远在洛阳的妻儿后，他的眼中早已噙满了泪水。

看来这迟早要来的一天，终究还是来了！

不久之后，和马茂一样同为魏人间谍的符节令朱贞、无难督虞钦、牙门将朱志等人，通过个自己不同的方式，都得知了这个来自洛阳的可怕任务。

几人有各自的暗线，一直以来他们几人甚至都不太熟络，直到看到了此次的任务，马茂、朱贞、虞钦、朱志几人这才明白了对方的卧底身份。

几人以最不引人注目的方式，在城内一家非常普通但十分安全的酒楼中找了个僻静之地落了座。

这家酒肆生意本就不好，加上此刻不是饭点，并无什么酒客，因此几人倒不担心谈话泄露。

马茂最有主意，因此他很快便制定好了一个计划：

“我等手中虽各自握有部曲兵马，但平日里很难接近贼首，如要动手，除非贼首离开宫禁，方有希望。我已打探清楚，三日之后，贼首会离开泰初宫，前往御苑射猎，游览元华观、虎圈观，届时皇帝入观，公卿诸将、随行众臣需候立门外，而此时此刻便是我等的机会！”

身为符节令、掌管皇帝印玺和符节的朱贞听了马茂的话后，已经大致明白了马茂的计划：

“马兄妙计，我会提前拟好一道‘圣旨’，在贼首入观后，已奉旨擒贼的名义控制住观外的百官，而虞钦兄、朱志兄届时可率领‘无难营’，即刻进苑入观擒杀贼首，得手之后，我等再于苑内举火，马兄则率麾下千余部曲火速封锁御苑和苍龙门，则大事可成矣！”

马茂一拍手，点头悄声说道：

“朱兄所言，正与我计相合，我等得手之后，先谎称陛下被贼人刺伤，急需回宫静养，然后再以宿卫天子之名义封锁宫禁，闭塞消息，暗中再立即遣使入中原，只需要挨得十天半月，我等即有机会返回中土复命！”

一向悍勇的虞钦眼神中尽是决绝：

“不错，就算此次我等为国死难，无法生还，身在洛阳的妻儿老母也可得朝廷终身奉养，死又何惧！”

四人明确了计划后，便开始立即分头进行准备了。

身前是万丈深渊、身后是妻儿老母，生死成败，在此一举，潜伏十数年、视死如归的几人，就这样将一只脚踏入了鬼门关。