……
……
已是傍晚时分，夜色低垂，因为下起了雨，视线愈发昏暗，而扬州城中的酒肆茶楼、青楼楚馆已经亮起了灯火，星星点点，或橘黄或彤红的光芒在雨雾笼罩下，略有几分朦胧意境，而歌舞管弦之音不绝如缕。
十里楼台，万家灯火，扬州自古繁华。
“赵阁老，天色不早了，你我先去拜访江北大营的节度使水裕，与其协商一致后，明日前往江北大营调兵。”贾珩拉住缰绳，对着一旁因为快马而奔，状态略有几分萎顿的赵默说着。
作为拱卫金陵的江北大营，内里驻军三万，节度使就是北静王水溶的叔叔水裕，如需调拨江北大营兵马，显然需要其协助。
赵默思量了下，点了点头说道：“也好。”
两人说着话，询问着水裕的宅邸，前往扬州南城的石桥胡同。
来到一座牌楼高立，门前蹲踞两只石狮子的宅邸，让锦衣府卫前去传话，几个飞鱼服的锦衣卫，倒是将水裕的管家吓了一大跳。
水裕三子恰在家中，听说锦衣卫前来，指名道姓要见自家父亲，心头同样慌乱，将贾珩以及赵默迎入花厅，问明来意，心头放松了一口气。
“两位大人，真是不巧，父亲他去了南京兵部讨饷，今个儿一早乘船，只怕要明天才能回来了。”水裕三子说道。
贾珩皱了皱眉，与赵默对视一眼，道：“水公子，你即刻派家仆在锦衣府卫护送下前往南京，知会于他，让他折路而返。”
水裕的儿子倒也不敢怠慢，连忙应道：“这位大人稍等。”
说着，出了花厅吩咐着一个仆人去了。
见水裕不在，贾珩与赵默只得出了水府。
斗笠之下，赵默那张方正面容上见着思忖，说道：“现在一时半刻，水裕不得返回，我等先在驿馆歇息，明日再作计较。”
先前联名向朝廷上奏的奏疏，想来这几天也能到了京城，如能赶得调兵之前旨意赶来，许会好一些。
其实心头隐隐知道，这样一来一回，根本来不及。
贾珩道：“那权且等一夜，明天如人还未回返，阁老还请做个见证，先行调拨江北大营兵马。”
他之所以让赵默一同前来，也是为了多个人做背书。
事急从权，如果是他一人调拨江北大营的兵马，事后复盘，可能会有一些闲言碎语，而带上赵默，就成了两位坐镇南河的宰执枢臣的权变之计。
到了这个位置，有些东西能避免还是要避免一些，不定什么时候就给自己埋了一个坑。
赵默点了点头，道：“那你我二人先回驿馆。”
贾珩沉吟说道：“赵阁老先回去歇息，在下还要去拜访一位故人。”
“故人？”赵默目光闪了闪，忽而心头一惊。
是了，盐院衙门就驻节扬州，而巡盐御史林如海就是荣国府的女婿。
就在赵默思量之时，忽而前方街道巷口传来阵阵喧闹之声，两人拢目瞧去，只见四五个差役模样的官军，正在和锦衣卫交涉着什么，不远处还有几位官员撑着伞，簇拥着一个绯袍官员。
这时，为首身形微胖，面皮白净的绯袍官吏，拱手一礼，笑道：“来的两位大人，可是永宁伯和赵阁老？”
赵默循声望去，目光微凝。
贾珩朝刘积贤摆了摆手，让几人过来。
“下官扬州知府袁继冲，听闻永宁伯和赵阁老贵足踏入此地，故而着人在府衙略备薄宴，给两位大人接风洗尘，还请不要推辞。”扬州知府袁继冲快行几步，几乎让开了身后撑伞的幕僚，脸上堆满了笑意。
这人白白胖胖，一笑起来，眼睛眯成绿豆大小，只是目光闪烁之间，颇有几分精明之色。
贾珩打量着袁继冲，目光凝了凝，心头恍起一念。
袁继冲？
他听宋暄说过这个名字，其人似乎在南阳府履任之时，贪墨朝廷赈济灾民的钱粮，后来被朝廷弹劾贪酷，坐罪免职，不知走了谁的门路，没事儿不说，又调至扬州府这等繁华之地担任知府。
未等贾珩答话，赵默已经开口道：“袁知府，我等有要务在身。”
“知两位大人枢务缠身，如今时已入夜，总要先用过饭菜再走不迟。”袁继冲面上笑容热情不减，这时站在雨中，雨水落在身上犹自不觉。
贾珩高声道：“袁知府，本官和赵阁老确有要务在身，况赵阁老一路奔波，还需到驿馆稍作歇息，接风洗尘的事儿，明日再说不迟。”
袁继冲笑了笑，拱手一礼，道：“永宁伯所言甚是，是下官冒昧了。”
贾珩看向赵默，道：“赵阁老，一会儿驿馆。”
……
……
扬州城，烟雨朦胧，天地苍茫，扬州盐院衙门的后院中——
林如海一身玉色长衫，头戴士子方巾，其人面如冠玉，蚕眉杏眼，风仪俨然，颌下蓄着短须，此刻手捻胡须，立身在窗户前，眺望着庭院中的雨雾出神。
“老爷。”随着轻盈的脚步声，身后一声轻唤响起，云堆翠髻、着水袖衣裙的妇人缓步而来，正是林如海的妾室周氏，以酥酥糯糯的吴农软语说道：“老爷，药端来了，趁热喝了吧。”
林如海自先前被人下毒暗害以后，虽经太医诊疗医治，但自此身子骨儿就不怎么好。
林如海转过身来，道：“这雨下了快有一个月，仍未见雨停迹象。”
周氏拿着勺子，轻轻搅着瓷碗中的药粥，柔声道：“老爷在担心高邮湖那边儿？”
林如海叹了一口气，似是感慨也似是自语道：“泗州决堤，死伤无数，南河总督高斌几日前又畏罪自尽，这河堤修成什么样，可以想见，邸报上说，永宁伯已兼领河道，主管抗洪防汛事宜。”
“永宁伯？”周姨娘眸光闪了闪，递过去粥碗，惊讶说道：“老爷说的是时常来书信的那位珩大爷。”
林如海点了点头，接过粥碗，道：“是他。”
仍在思忖着贾珩其人，先前玉儿寄送来的书信提及过，也不知其人是何等模样，小小年纪就已是军机辅臣，朝廷重臣。
简直如梦似幻一样。
这就是离得稍远一些的江南官场对贾珩的观感。
林如海对贾珩的了解，还是从邸报上，彼时贾珍因罪失爵，贾珩上《辞爵表》一疏，而后名传大江南北。
在之后，贾珩陆续迁转，直到成为锦衣都督、检校京营节度副使，再到最近中原乱起，晋爵为永宁伯，其间书信不断，因为并未当面见过，大多都是一些寒暄和问候。
就在这时，外间一个丫鬟进入书房，道：“老爷，前院管事送来一张拜帖给老爷。”
周姨娘近前接过拜帖，看清其上名字，玉容微变，眉梢带着喜色，说道：“老爷，这是永宁伯的拜帖，人已到扬州了。”
林如海闻言，手中正拿着的汤匙倏然一顿，落在瓷碗上发出“哒”的清脆声音，心头大喜，接过拜帖，忙道：“去和前院知会一声，我更衣过去相迎。”
扬州盐院衙门前厅，几个书吏都是偷偷打量着在官厅中正襟危坐的蟒服少年，在身后的几位着飞鱼服、绣春刀的卫士上打量了一眼。
这位就是永宁伯？
贾珩端着一杯茶盅，轻轻抿了一口，耐心等待着。