夜色低垂，万籁俱寂。

一轮大如玉盘的明月爬上梧桐树梢，洒下万道清冷月辉，宫苑之内早已点起一盏盏八角宫灯，彤彤灯火，在夜中随着凉风摇曳，在通明如水的丹陛上晕出一圈圈红黄交织的光影。

而凋梁画栋之下，竖悬着一方以篆字书就“坤宁宫”三字匾额的宫殿内，灯火辉煌，锦绣盈眸，澄莹如水的地板倒映着一个个垂手而立的宫女、内监身影。

宋皇后正在招待着宋璟及其夫人沉氏，还有侄女宋妍，端容贵妃则携一双儿女——咸宁公主以及皇八子陈泽在一旁坐陪，此外还有在宫内作客的清河郡主李婵月，以及梁王陈炜。

“你到了内务府，要好好做事，不要辜负了陛下和我的期望。”

宋皇后一身朱红色绣凤芙蓉衣裙，高立秀美的峨髻下，一张明媚、雍美如三月桃芯的雪颜玉容，在鹤形宫灯投来的光芒映照下，柳叶细眉下的狭长凤眸明亮有神，而涂着的眼影绚丽，只是脸上见着郑重之色，这让丰熟的丽人多了几分温婉母性。

宋璟听着自家大姐的叮嘱，点头应道：“臣弟定谨慎细致，将陛下交办的差事办好。”

端容贵妃在一旁笑道：“姐姐，叔玉从来勤勉，倒也不用耳提面命的。”

宋皇后柔声道：“内务府不比旁处，会稽司更是度支钱粮，位卑权重，叔玉以往在鸿胪寺毕竟没作过这些，需格外用心才是。”

宋璟夫人沉氏，面带微笑道：“娘娘说的是，多加一份小心，总不是坏事儿，臣妾回去也当提醒着老爷才是。”

宋皇后点了点头，正要说些什么，忽而，殿外传来内监尖锐的唤声：“陛下驾到。”

众人都停了叙话，起得身来。

不多时，崇平帝在大明宫内相戴权以及一众内监的簇拥下，众星拱月一般进入殿中，威严的目光掠向殿中几人，目光落在宋璟脸上，顿了下。

“微臣（臣妾见过陛下。”

宋璟与夫人沉氏连忙过来，向崇平帝行大礼参拜。

端容贵妃以及咸宁公主也纷纷离座起身，向着崇平帝行礼。

宋皇后笑道：“陛下用过晚膳了没？”

“已用过了。”崇平帝面色和缓几分，轻声说着，然后在主位上落座，看向宋皇后，面上现出几分笑意，问道：“梓潼方才都说什么呢，看着这么热闹？”

宋皇后笑了笑，珠圆玉润的声音柔婉如水，道：“刚才和叔玉叮嘱着，待去了内务府，要好好办差，不负陛下期望才是。”

宋璟闻言，儒雅面容现出恭谨之色，也解释道：“方才微臣正在听娘娘教诲。”

崇平帝沉吟片刻，面色有些不自然，道：“内务府的差事，只怕还要再看看罢，叔玉他毕竟从未习过庶务，朕的意思，不妨先调至工部料估所为郎中，自皇陵坍塌后，工程又当重建，比起先前，也需得加快进度。”

宋皇后原本耀如春华的笑靥凝滞在脸上，心头微惊，忍不住低声道：“陛下先前不是说……”

崇平帝道：“内务府最近查抄着不少犯官，朕瞧着账簿都摞了好几大箱，叔玉他毕竟之前在鸿胪寺为典客，骤然去会稽司核销账簿，未必熟稔事务，朕想着不妨先到料估所，估销皇陵土木物料支取，顺便也能磨勘下庶务之能，以后才可大用。”

崇平帝说着说着，心头也有些尴尬。

无他，君无戏言，先前都答应得好好地，现在骤然变卦，好在并未下旨，不然更为尴尬。

暗道，晋阳可是给他出了个难题。

就在坤宁宫中空气突然安静，几人面面相觑时，宋璟愣了片刻，连忙道：“陛下所言甚是，臣先前还和娘娘说，臣弟未作过这些，一下子只怕还不明就里，原想着如实在一两个月不能胜任，当和陛下请辞，如今陛下让臣去料估所，帮着监修皇陵，与工部同僚共事，涨涨见识，说来正合臣意。”

宋皇后这会儿，玉容苍白，袖中的手帕被素手攥紧，心头虽然失望不已，但见此，仍是笑着开口接话道：“陛下，叔玉去工部也好，臣妾想着工部最近是缺人，让叔玉去锻炼锻炼也好。”

崇平帝也觉得自己这事儿干得有些不地道，想了想，道：“叔玉去工部好好做事，如陵寝在这一两年完工，工部一应吏员都要叙功，那时再简拔叔玉为三品侍郎官儿，也不是没有可能。”

宋皇后闻言，面色微顿，压下心头的一丝异样，忙道：“陛下，叔玉他并非科举出身，只怕真为一部部堂，上下也有非议之声。”

“科举出身也未必为官正直，想那潘秉义、卢承安两人原是科甲出身，可一朝得了势，利欲熏心，丧心病狂，跟随着庶人陈荣在皇陵上动着手脚。”崇平帝说到最后，面色不好看，沉声道：“这次工部两位侍郎官儿，也不能局限科甲之途。”

事实上，科甲出身只是在翰林院、詹事府、都察院这等衙门限制的比较死，尤其是前者，不仅要两榜进士出身，还需得二甲之列。

迎着宋皇后的目光，崇平帝沉吟道：“后日就行廷推，工部尚书赵翼既回本部理事，如是有一位部堂左其事，倒也足以应对工部事务。”

说来这还是临时起意，工部只留下一位侍郎官儿，可无疑为刚才的话多了几分说服力。

不去内务府，而是去工部，办好了差事，升为一部部堂。

而且工部侍郎出缺儿，齐浙两党闻风而动，他是都不打算用着。

宋皇后心头微动，却蹙眉道：“一部部堂，叔玉他才具未必堪任，陛下还是要斟酌才是。”

原本的打算，去内务府，一二年就可同知府事，内务府支取钱粮，来日说不得让晋阳回去，四弟就可独掌大权，那时然儿也势必受得惠及，现在却不知怎么的，又变卦起来。

可这时候是万万不能流露出其他情绪。

崇平帝点了点头，道：“叔玉谨慎心细，去工部参与监造皇陵，朕也能放心，齐郡王和楚王他们终究年轻，经得事少，这是头一次建着皇陵，叔玉过去，既是长辈，也能帮着提点下。”

这时，见话说到这份儿上，宋璟连忙道：“娘娘，臣弟原就未在部衙中辗转，贸然领着内务府差遣，不知要出着多少岔子，如陛下所言，这般去工部监修皇陵，磨勘才具，正是一桩好事儿。”

雷霆雨露，俱是君恩，这时候只能将错就错，前往工部就职，将来为着工部侍郎。

宋皇后见此，也不好再说什么，叮嘱道：“去了工部也要好好办着差事，恭陵出了那般大的纰漏，你去了工部，可要用心办差。”

端容贵妃看着这一幕，心头叹了一口气。

宋妍捏着手帕，看着自家父亲，明亮的眸子现出关切之色，豆蔻少女柔婉白腻的脸蛋儿，五官极为肖似宋皇后。

崇平帝坐了一会儿，叮嘱了几句，也没有多留，领着内监重又返回大明宫。

宋皇后这边儿则吩咐女官将宋璟一家三口送离皇宫，咸宁公主与清河郡主也渐渐散去。

宋皇后拉着端容贵妃的手，在宫殿里厢的凤榻上坐下，婉丽玉容上现出疑惑，问道：“妹妹，你说陛下为何变卦起来？”

端容贵妃摇了摇头，柔声道：“这谁知道？不过陛下从来都是一言九鼎，今日的确有些反常。”

宋皇后柳眉微颦，转头看向一旁的女官，低声道：“去吩咐夏守忠，问问今天下午谁去大明宫觐见了陛下。”

她总觉得这里不寻常。

那女官顿时领命去了。

过了一会儿，女官回来，轻手轻脚来到宋皇后耳畔，低语几句。

宋皇后白腻脸蛋儿上，顿时蒙上一层清霜，凤眸也有几冷芒一闪而逝。

“姐姐怎么了，这是？”端容贵妃柔声道。

“今儿下午，晋阳去了大明宫。”宋皇后玉容重又恢复柔美，轻笑了一声说道。

“这……”端容贵妃秀眉微微蹙起，玉容怔了下，疑惑问道：“晋阳，她这是为了什么？”

对那个小姑子，她既谈不上什么喜欢，也谈不上讨厌，只是自家女儿与晋阳关系不错。

宋皇后抿了抿粉润唇瓣，心头也起了恼意。

那个小姑子，她是一再忍让，偏偏得寸进尺，现在她四弟去着内务府，也没碍着谁的事，如何从中作梗？

见宋皇后神色不虞，端容贵妃低声劝了一句说道：“姐姐，其实去工部也好，方才陛下不是说了，等一二年，再为四弟升任工部侍郎做准备。”

她先前也觉得不太妥当，四弟去了内务府，如是然儿需用银，求到内务府，四弟也不会不允，长此以往，只怕会有不测之祸。

可自家姐姐的心思，她是知道的。

宋皇后美眸凝了凝，点了点头道：“我没说这里不妥，去工部也好。”

晋阳背后有太后撑腰，她暂且也奈何不得，但这事儿，她记下了。

……

……

梨香院

已是夜色笼罩着府中，一轮皎洁明月悬于中天，匹练月华照耀在大地，为庭院深深的梨香院披上一层银纱。

廊檐下，宝钗与莺儿挑开棉布帘子，屋内光线顿时随之泻出，将廊柱上的楹联烫金字迹照得金黄熠熠，主仆进得厢房，宝钗将身上披风解开，递给莺儿。

薛姨妈这会儿坐在高几前，品着香茗，抬眸看向宝钗，笑道：“乖囡，回来了。”

原来宝钗下午听戏后，就去了东府寻秦可卿说话。

“妈，怎么这般早回来了？”宝钗就近而坐，问道。

“今个儿有些乏了，就早些回来歇歇。”薛姨妈轻声说着，看向自家女儿，感慨道：“珩哥儿还是帮着你姨父谋成了那事，不想还是四品官儿。”

想起下午时，见到自家姐姐眉梢眼角难掩的喜色几乎要将皱纹撑开，心思也有几分复杂。

一母同胞，偏偏姐姐嫁得好。

宝钗落坐在绣墩上，从莺儿手里接过茶盅，垂下品了一口，少女肌骨莹润，举止娴雅，垂首之间，额前的空气刘海儿也在脸蛋儿上掩下一团暗影，愈见温婉如水，抬起莹润杏眸，柔声道：“妈，珩大哥他说的话，什么时候没有兑现过？”

既能兑现着姨父的事，那么对她的允诺也能兑现着。

薛姨妈点了点头，道：“是啊。”