会芳园

贾母在凤姐、李纨的相陪下赏梅说话，而湘云以及迎春和惜春，下了阁楼，在一众丫鬟婆子的看护下，来到梅树石径，赏玩雪梅。

秦可卿、尤氏这边儿站在廊檐下与薛姨妈、宝钗叙话。

一旁的尤三姐，上上下下打量着香菱，暗道，这小丫头温柔静美，眉眼气韵倒是有些像珩大奶奶。

薛姨妈脸色同样有着几分异样，与容色娇媚的丽人话着家常，眼角余光瞥了一眼香菱，她终于知道先前周瑞家的，为何说香菱像着珩哥儿媳妇了。

这品容、眉眼是有几分像。

就连秦可卿也注意香菱，也笑道：“姨太太，这小丫头瞧着亲切，眉心的胭脂是点上去的，还是后来就有的？”

香菱被几双目光打量的不自在，垂下螓首，向着莺儿身后瑟缩。

薛姨妈笑道：“这胭脂记，生来就有，这孩子有些胆小。”

秦可卿倒有几分喜爱，笑道：“真是难得了。”

贾珩这会儿，站在廊檐下，看着湘云与探春、迎春以及几个丫鬟在梅花树下，拿着铁锹堆着雪人，天真烂漫的少女宛如雪中精灵。

彼时，忽地闻着香气浮动，回眸之间，却见外披红色大氅，眉眼如画的黛玉，款步近前，柔声道：“珩大哥，我父亲从扬州来的书信，是给珩大哥的。”

说着，从一旁递来一封信。

贾珩伸手接过，道：“林姑父怎么说？”

黛玉柔声道：“这信我不曾拆过。”

贾珩愣怔片刻，想了想，温声道：“这里风大，林妹妹随我进去边喝茶边说，这几天，就想和妹妹说道说道。”

黛玉螓首下的玉颜肌肤现出浅浅笑意，应了一声。

两个人说话间，折身向着阁楼返回。

在东南角的一张漆木条桉后坐定，吩咐晴雯奉上香茗，贾珩这才拆开书信，凝神读着，许久，面色渐渐凝重。

林如海在信中主要向他表达了照顾孤女的感谢之情，并称赞他年少有为，而后提及了盐务问题，直陈盐务之弊，并言已至不可不变之境地，请求他在京城上疏呼应。

“果是生了破釜沉舟之心。”

这封书信不仅是感激，其实还潜藏着近一步的请援之意。

“爹爹和珩大哥说了什么。”黛玉星眸凝视着贾珩，问道。

贾珩道：“还是朝堂之事。”

黛玉藏在衣袖中的小手捏着帕子，轻声道：“先前听珩大哥说父亲要做的事，存着莫大凶险。”

紫娟轻声道：“我们姑娘一直惦念着，最近吃不好睡不好的，肝火都旺盛几分，就想着珩大爷……能说说南边老爷的事儿呢。”

黛玉星眸微嗔了一眼紫娟。

说就说，中间停顿做什么。

贾珩沉吟片刻，道：“革盐务之弊，功在社稷，此事，朝廷圣上和几位阁老也在密切关注此事，不会让林姑父孤军奋战，我业已向圣上陈明利害，暗中遣派人手南下保护林姑父，妹妹放心，纵使整顿盐务不利，也不使林姑父有失的。”

黛玉抿了抿唇，凝睇问道：“那珩大哥以为父亲能够功成吗？”

贾珩斟酌着言辞，道：“以林姑父一人之力想要作此事，殊为不易，但总要去做，最近朝廷会有邸报登载，林妹妹若得空暇，可随三妹妹一同过来。”

黛玉点了点头，柔声道：“多谢珩大哥关心。”

以往还当朝局与自家毫无关联，可如今却有休戚相关的感觉。

见黛玉垂眸不语，蹙眉藏忧，贾珩宽慰道：“妹妹放心，我会留意此事，将一些情况和妹妹说。”

黛玉“嗯”了一声。

贾珩笑了笑道：“妹妹也不用太担心，林姑父巡盐几载，劳苦功高，此次之后，不管能否革盐务之弊功成，圣上都会另有委用。”

林如海的资历，入京为官作个侍郎，差不多也够了，但明显没有好位置。

如果要入阁，那就需主政一省。

就在二人说话之时，却听得一声轻笑，只见身姿丰润、气质端娴的少女，行至近前，明澈目光中带着好奇，问道：“珩大哥和妹妹在说什么呢。”

许是察觉到贾珩对表哥的不喜，也许是觉得表哥称呼太过疏远，宝钗学着黛玉唤着珩大哥。

至于哥哥……

终究太过亲昵了一些。

贾珩抬眸看着宝钗，一身鹤氅的少女，肌肤莹润，举止娴雅，轻声道：“在和林妹妹说南省的事儿，朝廷最近要整顿两淮盐务，林姑父就在扬州巡盐，林妹妹挂念着。”

一直唤宝钗的闺名也不合适，称一声薛妹妹，倒是恰如其分。

正如元春所言，终是薛林二位有所不同。

宝钗凝了凝水润杏眸，轻笑道：“盐课，这可是朝廷的大事儿了。”

既有心想和这等“间焉国事”的“肉食者”谈论仕途经济，但因为素来是藏拙的性情，却又不知该不该继续说。

终究是贾珩的年龄占据了一些上风，卸下了宝钗的一些心理包袱。

贾珩凝眉道：“盐税之利每年要占国库收入好几成，如今国家正值内忧外患，财用困窘，凡有识之士，无不想着兴革除弊，开源节流，林姑父为治世能吏，欲在盐务上有所作为，但两淮盐务之弊，积重难返。”

宝钗看向对面与比自己年岁大不了一二岁的少年，听着其侃侃而谈国事，杏眸秋水盈盈，心头感慨不已。

这不是后世升斗小民在键政，这是在局里的高官，在谈论大政方针。

宝钗想了一会儿，看着对面的少年权贵，轻声道：“整顿盐务，如能多收一些税银，老百姓的日子也能好过一些，我这一路上京，田地荒芜，炊烟少见，百姓面有菜色，这二年百姓的日子颇不好过呢。”

贾珩点了点头，道：“薛妹妹一语中的，朝廷衮衮诸公也在筹计此事。”

宝钗被对面的少年肯定，心头也有几分欣然，道：“那这整顿盐务，也是好事了。”

贾珩沉吟道：“但是朝廷的好事，百姓的好事……”

宝钗闻言，眨了眨眼，忍住已有几分加快的心跳，装作不在意随口道：“那就是一些人眼中的坏事了。”

贾珩目带嘉许地看了一眼宝钗，道：“对了，在既得其利者眼中，这就是彻头彻尾的坏事。”

宝钗闻言，心下欣然，只是被目光盯视着，竟觉那目光灼热至心，错开视线，轻快道：“天下事就是这样罢。”

别说是宝钗，任何一个对政治感兴趣的人，都想知道这帮真正的决策者究竟在想什么？

究竟是出于什么考虑和底层逻辑，做出某一项决策，对某种社会现象的真正看法。