殿中群臣顿时哗然一片，七月的盛夏时节，却觉刮过一阵刺骨寒风，让人打了一个寒颤。
崇平帝听到全军覆没四字，同样眼皮猛跳，面色倏变，定了定心神，沉声道：“不会，南安也是老行伍了。”
这时，军机司员杭敏出班奏道：“圣上，如果大军分兵重新夺回湟源，不是没有转圜之机，微臣以来断绝后路之人所领兵马也不多，否则就不会焚烧粮道，而是合兵进击，围攻我征西大军。”
崇平帝似乎被杭敏一句话描述的乐观情况鼓舞，频频点头道：“杭卿说的甚是，湟源兵马应该也，仍有重新夺回的可能。”
下方的文臣听着君臣二人对话，多是面色忧心忡忡，思量着边事走向。
施杰拱手说道：“圣上，当务之急是催促金铉派兵打通粮道，接应大军返回西宁府。”
崇平帝道：“施卿所言甚是，内阁和军机处联名降谕予西宁，着其即刻发兵接应征西大军！”
这个时候，什么收复西域，赫赫武功，似没有存在一般，保全大军为要！
就在众臣为西北边事的危机揪心不已之时，日头渐渐西斜，天色昏沉，含元殿中点起了宫灯。
崇平帝命众臣散去，仅仅留下了内阁六部堂官儿、以及军机处的几位重臣至内书房议事。
内书房，群臣拱手而立，落针可闻。
崇平帝脸色极差，周身笼罩着一股生人勿进的冰冷气息，心头对前线战事的担忧几乎笼罩着这位天子。
戴权白净面皮上满是担忧之色，沉声道：“陛下，天色不早了，该传膳了。”
“朕不饿。”崇平帝摆了摆手，面色阴沉如铁，沉声道：“锦衣府、兵部那边儿蹲着的人可有新的军情急递？”
戴权道：“陛下，现在还没有军情递送而来。”
崇平帝脸色黑如锅底，只觉得一块儿巨大的山石压在心头，几乎喘不过气来，起得身来，来回踱步了一会儿，沉声道：“再派人去问问。”
韩癀拱手说道：“陛下，十万大军有六万京营精锐，以京营兵马之骁勇，应该不至有覆灭之忧。”
当然，这话是劝慰之言，两军阵前，谁也说不了。
崇平帝闻言，面色默然，猛然看向施杰，问道：“施卿，你怎么看？”
施杰正在心头忧虑不胜，闻言，连忙拱手说道：“陛下，微臣以为，还是等最新的情报，许是…许是虚惊一场也未可知。”
而后，派往锦衣府的内监陆续返回，仍然没有最新军情。
在场几位大臣都知道，这个晚上只怕是睡不好觉了。
大军陷入危急情况，天子已然焦虑到了极致。
一直等到了酉正时分，见天色渐晚，众臣饿着也不是办法，崇平帝默然片刻，道：“戴权，着御膳房在武英殿赐膳给几位爱卿。”
戴权连忙应了一声，随后群臣告退。
内书房中，一时间就只剩下崇平帝一人坐在御案后的龙椅上，摇曳不定的烛火映照着那张晦暗不明的面容，脸上密布了焦虑之色。
殿中夏日的蟋蟀叫声，更是让崇平帝心头烦躁，但这位天子坐在书案之后，一动不动，恍若雕塑，盯着桌案之上，青海等地的舆图出神。
“陛下，用些晚膳吧，也好等着军情。”戴权见着那坐在书案之后的天子，忧声说道。
崇平帝忽而抬起头，那密布血丝的瞳孔几乎让戴权吓了一大跳，低声喃喃道：“戴权，你说朕真的用错南安了吗？”
就在刚刚，这位天子心头始终萦绕着这么一个问题。
如果不用南安，而是用子钰，是不是……就不会有这等险恶？
戴权闻言，整理下说辞，低声道：“陛下，纵然南安郡王大败，也是彼等用兵不力，陛下如何说是用错呢？南安郡王等人本就是国家武勋，累受皇恩，原有领兵征战之责，再说听方才军机处的施大人说，如果能夺回粮道，未必没有转机。”
听着戴权说着话，崇平帝默然了好一会儿，没有说话，坐在太师椅上，忍不住将幽沉目光投向窗外。
彼时明月高悬，洒下无数清冷月辉，远处的殿宇檐瓦之上似有月光如水流淌。
上苍保佑，最好是虚惊一场！
西征大军转危为安，化险为夷！
崇平帝在心底深处，不为人知的祈祷着。
许是食物的香气引动了腹中饥渴的食欲，崇平帝就让戴权准备了一碗粥，心不在焉地小口食用着。
一直在内书房待到了五更天，仍无消息传来，崇平帝也终于熬不住，在戴权的搀扶下，来到里厢的寝居御榻上，未脱龙袍，沉沉睡去。
但只睡了约莫半个时辰，就双眸霍然睁开，猛地惊醒。
周围鹤形宫灯之上的彤彤烛火摇曳不定，照耀着一张色泽暗沉、疲惫不堪的面容，目光怔怔出神，也不知在想些什么。
“陛下。”戴权连忙近前，唤着那中年皇者。
崇平帝满头是汗，一时未应戴权所唤，瘦松细眉之下，眸中惊恐之色未散。
就在刚刚，他做了个噩梦，源源不断的鞑子如潮水一般杀进了宫中，而他为了防止后宫被辱，拔剑杀了容妃等一众妃嫔，唤着戴权，去了后山的树上悬梁……
而后是中原大好河山，沉沦于异族铁蹄之下。
“陛下。”戴权又唤了一声。
崇平帝这才缓过神来，擦着额头和鬓角的汗水，看向轩窗之外的晨曦，声音沙哑、粗粝：“戴权，什么时候了？”
戴权道：“陛下，辰时了。”
崇平帝拿过帕子擦了擦额头的汗，定了定心神，沉声说道：“今天是早朝。”
戴权担忧道：“陛下一宿未睡，如何还能去早朝？”
崇平帝默然片刻，吩咐说道：“伺候朕更衣，朕去武英殿与诸位大臣议事。”
“是，陛下。”戴权连忙应了一声。
等伺候崇平帝洗漱而毕，来到武英殿时，内阁六部与军机处的施杰等人已经等候了一会儿。
昨晚，内阁六部的几位堂官儿都未回家，在武英殿的暖阁中草草睡下，都在等候着西北的战报。
“臣等见过圣上，万岁万岁万万岁。”在场众臣看向在内监簇拥下赶来的天子，心头都是一惊，仅仅一夜过去，天子似乎苍老了许多？
原本乌青的头发似乎有几缕雪丝。
崇平帝坐在龙椅上，声音沙哑不减，吩咐说道：“诸卿免礼平身。”
“谢圣上。”殿中群臣拱手行了一礼。
崇平帝定了定心神，目光逡巡过众臣，问道：“锦衣府的人来了没有？”
这时，一身穿锦衣飞鱼服的锦衣千户快行几步，“噗通”跪将下来，叩拜道：“卑职在。”
崇平帝问道：“西北方面可有最新的军情传来？是多久一传递。”
那锦衣千户道：“回陛下，锦衣府的信鸽是三日一传，如若有紧急情况，则会当即传递军情。”
崇平帝面色默然，目光闪了闪，未再相询。
韩癀在下方拱手而立，看向忽而变得默然的天子，心头就有些担忧。
过了一会儿，殿外一个内监快步而来，白净面容上蒙起急迫之色，行礼道：“陛下，锦衣府的军情递送过来了。”
崇平帝闻言，瘦松眉宇之下，那双密布血丝的瞳孔紧紧盯着那内监，说道：“人现在何处？”
少顷，一位内监从外间过来，拱手道：“圣上，人已在殿外。”
此刻，一个身穿飞鱼服的锦衣百户，手中拿着一份笺纸，从殿外跨过高高的武英殿门槛，澄莹如水的地板将那面容上的惶惧之色映照的时而清晰、时而模糊，拱手见礼道：“圣上，西宁府的最新飞鸽传书。”
戴权不等崇平帝吩咐，快步过去，从那锦衣府卫手中拿过笺纸，转身快行几步，道：“陛下。”
崇平帝此刻看向那锦衣府卫的脸色，隐隐察觉到什么，但顾不得多想其他，打开笺纸，迫不及待地阅览起来。
随着时间过去，崇平帝如遭雷殛，恍若定在原地，一动不动。
轩窗之外，借着一缕晨曦金光映照，其上赫然写着：征西大军全军覆没，南安郡王被俘，西北局势糜烂……
崇平帝此刻目光失神，只觉手足冰凉，似乎耳畔都听不到周围的声音。
心底一股屈辱、羞臊、惶惧、后悔等心绪齐齐涌起，纠缠一处，如野草蔓延，急火攻心，让中年帝王嘴唇翕动了几下，想要说些什么，却一个字都不说出。
子钰明明提醒过多次的，他为何要坚持用南安为将？
他为何要用南安为将？为何？为何……
十万大军，全军覆没，这是不亚于辽东之陷的大败！
南安，严烨，匹夫！
匹夫误朕！！匹夫误朕！！！
就在天子被一股暴虐、愤怒、羞愧的心绪包裹成一团之时，心头忽而生出一念。
不，这只是锦衣府的笺纸，万一是假的呢？
但心底另外一个声音语气坚定无疑，锦衣府吃了雄心豹子胆，岂敢以败报相戏？
非要等到西宁的败报，你才知用错了人，落得一场大败吗？
三月份儿还能执虏酋，献俘太庙，不过几个月的光景，就志得意满，将十万大军尽丧西北，可笑啊，可笑啊……
天下笑柄，不过如是。
看着脸色变幻不定的天子，韩癀儒雅面容上满是担忧，眉头紧皱，行近几步，唤道：“圣上。”
施杰也担忧地看向崇平帝，嘴唇翕动了下，近前几步。
戴权时刻留意着崇平帝的脸色变化，心头生出一股不妙之感，忽而发出一声惊呼：“陛下。”
周围顿时响起惊呼之声：“圣上，圣上。”
却见那中年帝王凹陷、黯淡的脸颊突然现出异样的潮红，嘴角渗出血来，旋即“噗”的一口，一大口鲜血吐在案上。
崇平帝只觉眼前一黑，天旋地转，“噗通”载倒在御案上，已是人事不知，而手中笺纸如飞扬的纸钱般，打着旋儿飘扬而下。
一时间，武英殿人仰马翻，顷刻大乱，内监以及文臣的声音向着崇平帝冲去。
“太医！太医！”
……
……