慕容龙终于读懂了梁帝的意思。
慕容家获罪还是宇文家死人，一切的决定权，都在这位慕容家年轻一辈第一人的身上。
他当然还有另一个选择，那就是直接联合宇文家反了梁帝。
但三十多年积威，又亲眼看到了梁帝的身体无恙，他哪敢去赌那个可怕的结果。
“臣，领旨！”
慕容龙起身，冷汗涔涔地退了出去。
看着慕容龙的背影消失，梁帝挥了挥手，让殿中内侍们都出了寝殿，浑若无事地走到床边，待房门关上的一刹那，再支撑不住，坐倒在床上。
他大口地喘着粗气，感觉到身体的阵阵乏力，神色中泛起一阵无奈。
百年难遇之好局错失，十万精锐丧尽，烈阳关落入敌手，他知道，有生之年，一统天下的美梦已经彻底破碎了。
不止如此，他更要考虑的是，如何善后，如何维持住眼下的半生功业。
宇文雍是个隐患，但还有更多的隐患，等着他去一一处理，收拾着转瞬而来的残局。
当那一直以来支撑着他的心气退散，身体却又清晰地感知到了岁月的侵蚀。
他坐回床上，盖好被子，休息了一阵，便等到了去而复返的贺忠。
“陛下，旨意都拟好用印传下去了。”
梁帝微闭着眼，点了点头，“明日，召南朝来的王若水进宫。”
贺忠点头，记住了这个事，同时沉默地闭上了嘴。
镇南王这个名字，显然今日不适合出现在陛下的耳畔。
也不知道，这个期限会是暂时，还是永远。
大殿之中，弥漫着药味，那是一种垂暮和腐朽的味道。
——
北梁，兴庆道。
夜色之中的一处背风土坡，镇南王薛宗翰大口地喘着粗气，心有余悸地看着远处的夜色。
逃亡了整整三日，人不卸甲，马不解鞍，终于摆脱了那个恐怖的杀神。
他环顾左右，身旁已经只剩下了两三百的亲卫。
先前兵强马壮，领兵进驻烈阳关的豪情壮志仿佛犹在昨日，此刻面前已是一片凄风冷雨，狼狈不堪。
直到此刻安全得保，他才顾得上整理自己的情绪，一股巨大的悲伤瞬间如潮水般涌来。
他怀着一战雪耻的美梦而来，带着一场惨败和一身新的耻辱而去。
夜枭放肆地嘲笑，嘲笑着他的不自量力，也嘲笑着他在史书之上注定的名声。
皇兄的交待，言犹在耳；
自己在他面前的豪情万丈的保证，已成了彻底的笑话。
若只是这般也就罢了，但损兵折将，让皇兄一统南北的壮志落空，更同时打没了十万薛家直接掌握的嫡系兵权，这才是最要命的事。
降罪、入狱、处死、甚至于薛家皇权旁落、大梁分崩离析.
一桩桩可能的结果在他的脑海中闪过，又让他的悲伤变成了惊惧。
他猛地起身，一下子拔出腰间的刀，就要朝着脖子上抹去。
一旁的亲卫连忙扑过来将他抱的抱，按的按。
“王爷！您不要想不开啊！”
“王爷，这只是一场败了，咱们从头再来啊！”
“是啊，王爷，咱们好不容易摆脱了追兵，正是重整旗鼓的时候，您千万不要想不开啊！”
众人七嘴八舌又真心实意地劝着，让镇南王心头终于有了几分暖意。
“苍天虽薄于我，但却让本王有你们这么一群忠义之属，亦是人生不虚了。”
众人沉默着，心头暗道：好不容易才从杀神手底下逃出来，你这一抹脖子倒是潇洒了，可我们还能活吗？
但这话当然是不可能说出来的，只能是继续劝说，“王爷，不论如何，都等回了上京再说吧。此战并非您一人之失，元家没能守住烈阳关，慕容家没拦住无当军主力汇合，最后耶律家的控鹤军也有责任。”
听到前面还好，听得也颇有道理，一听手下说控鹤军也有责任，镇南王惨白的脸都忍不住有些泛红。
若是自己没率先逃，控鹤军说不定还能撑得住。
但那是铺天盖地的南朝援兵啊，不逃等着被人一锅端了吗？
镇南王长叹一声，“罢了，过了今夜，先找个城池落脚吧。现在是在哪儿啊？”
“我们北归的路一直被无当军追兵挡着，只能一路西行，如今已是在兴庆道了。”
“原来都到这儿了。”
镇南王缓缓点头，雪龙骑主要就驻扎在兴庆道与南朝接壤的凤凰城，与南朝西路边军的灵武关相对，他身为整个南疆防线的大元帅，虽常驻在烈阳关以北的怀朔城，但对此地还是不陌生的。
镇南王点了点头，“大家都休整一番吧，明日一早。”
原想去凤凰城安抚一番的他顿了顿，想到自己若是去凤凰城一耽搁，会被自己那位皇兄如何猜忌，便改了主意道：“明日一早，直奔上京。”
在距离镇南王等人身后约莫一百多里的地方，有一处被当地人叫做打虎山的险要之地。
相传是有人在此打死了一头猛虎，故而得名。
此处地势颇为险峻，更是去往南朝一条极其便捷的路。
此刻山谷两侧，埋伏着数千人，身旁都放着巨石、滚木之类的东西。
而另一头的一处平坦林间，更有五六千的精锐骑兵埋伏其中。
控鹤军主将耶律休站在林间，望着远处的山道，神色凝重。
一场大败之后，他竟没有被吓破胆，更没有放弃，还想抓着那微乎其微的翻盘希望，给予南朝致命的打击。
这一场为无当军精心设计的大胆的伏杀，就是他迎难而上半生戎马的铁血脊梁所在。
一旁的副将开口道：“将军，姜玉虎真的会走这条路回来吗？”
耶律休摇了摇头，“我不确定，但这是他最安全的选择，是他最可能的路。我在北线也布下了伏兵，他若是原路返回，也将会给他迎头一击，让他知道，我北梁并非都是任他欺负之庸人！”
当初青川关头的一场溃败所带来的愤怒和耻辱，依旧在燃烧着他的心。
更关键的是，他不想因为此战之败，而影响到耶律八部的未来。
这一战，他敢打，也必须打！
姜玉虎又如何？
居然领着三五千人就敢深入我大梁腹地耀武扬威，若是他真的走这条道回转，必让他和南朝知道知道什么叫乐极生悲！
北境的冬夜，带着夺人心魄的冷冽，耶律休和众人一道艰难地熬着，熬过了艰难的夜晚，等到了黎明的出现。
而后又等过了一个白昼，却依旧没见着无当军的踪影。
当又一个夜晚过去的清晨，北线的伏兵也快马来报信，未见无当军踪迹。
副将疑惑地看向耶律休，耶律休也同样皱着眉头，摊开地图细细看着，旋即面色猛然一变，目光惊惧地望向西面。
“姜玉虎，你真是胆大包天！”
风雪之中，姜玉虎以布蒙面，一马当先。
那张布上已满是风尘和血污，但他的双目依旧明亮而坚毅，他微伏在马背之上，凝望前方。
在他的身后，是五千同样疲惫却精神的无当军。
在他的身前，是高高耸立的北梁南疆重镇，雪龙骑的老巢，凤凰城。(本章完)