孩童的脚步虚浮无力，偏偏逃走的念头却坚定的很，茅草房里，似乎有什么骇人的东西一般，逼着他迈着小腿往外踉跄而行。

没几步，就“咚”地一下，撞到了姜星火的大腿上，若不是姜星火眼疾手快扶住了他，险些跌倒在地上。

屋内，一个面色惨白的妇人，勉力扶着门板走了出来，她见到姜星火几人，第一反应不是交涉向他们要回儿子，反而是惊恐。

“你们快走！”

妇人的嗓音不算嘶哑，显然不缺水，只是有些有气无力。

姜星火看了看她鼓鼓囊囊的肚皮，心里大约明白了些什么不是灌了个水饱，就是吃了涨肚不消化的东西了。

见姜星火几人不走，妇人还想说什么，却不用说了。

身后粥棚里，十几个吃饱了粥的青皮无赖，赤着膊齐齐走了过来。

出乎姜星火意料，接下来发生的，竟然不是什么“村中地痞欺压孤儿寡母，国师路过仗义出手相助”的打脸小混混剧情。

领头纹了一只虎的无赖，看了看几人的衣着，竟是颇为恭谨地说道。

“方才便远远觑见了几位贵客，不敢上前叨扰，可见您几位来了刘婶家，却得冒昧问一句，不知可是刘婶还欠了哪位地主老爷的债？若是不多，我们兄弟几个凑份子替她还了，您也不用进去了。”

说罢，指了指妇人的家，透过门板看去，说一句“家徒四壁”不为过。

“路过。”

姜星火很诚恳：“真是路过。”

领头的‘一只虎’权且这么称呼他罢，见状倒也爽利，只是抱拳说道：“那还请速速离开村子，待会儿怕是走不脱了。”

“为何？”

姜星火自是不嫌事大，耐心来问。

‘一只虎’还未回答，听得远处传来动静，却是面色陡然一变。

也不与姜星火再做解释，十几个人青皮无赖齐齐返回大槐树下的粥棚，抽了些自制的嫁接武器出来，譬如镰刀加长棍之流。

随后，在‘一只虎’的带领下，向村北头走去。

妇人的气色愈发灰败，可下一瞬，看着倒在地上痛苦不堪的儿子，却慌乱了起来，眼眸中多了一丝生气。

“幺娃，你忍着点。”

妇人褪下儿子的衣衫，竟是拿了根小树枝，帮捂着肚子想要满地打滚的儿子开了眼。

“快了，快了”

小孩不配合，妇人愈发焦急，拉不出粪便来更是疼的小孩哇哇直哭。

“再忍一会儿就好，马上就好了！”妇人说着又加重力道往外拽。

“哇——”

孩子嚎啕大哭，似乎要把心里所有委屈都喊出来。

姜星火看不下去了，从怀中掏出一物递给妇人。

“用这个吧。”

妇人接过，看着小瓶子里干净剔透的油脂，一时竟是怔住了。

她这辈子都没见过这么好的油。

“快点用吧。”

妇人不再犹豫，有了鱼人膏的帮助，小孩很快排出了堵塞在肚子里的粪便。

眼见着儿子的性命之忧解除，不善言辞的妇人对着姜星火连连叩首。

而姜星火这时候，也终于可以问出他刚才心中的疑惑了。

“方才那些人，不是要吃绝户的？”

妇人一怔，旋即道：“贵人您误会了，他们都是先夫的好友、子侄。”

能跟这些人做朋友想来不会是什么勤恳种地的农人？多半是浪荡子，或是想当侠客的。

“那我见他们都喝了粥。”

旁边的宋礼不好说太多，意思却也很明显。

你们母子俩都这么困难了，这些好友、子侄怎么一口粥都不肯分？

村北头传来了争吵声。

妇人的神色有些焦急。

姜星火开口道：“告诉我们事情的原委，或许我们可以帮伱。”

妇人一咬牙，讲述了一段这几天发生的故事。

妇人的丈夫是洪武十一年出生，今年是永乐元年，周岁算二十五，名叫李六七。

可李六七这老光棍始终没有结亲，他家太穷了，不仅给他娶不起媳妇，他爹自己家的子女还要往外送，也就是过继儿子或者嫁女儿，从而减少口粮的负担。

直到去年，方才娶了死了一个丈夫的妇人，也就是青皮无赖们口中的“刘婶”。

本来全家靠着给隔壁村的地主当佃农，还能勉强维持生计，可今年春天先是大旱，绿苗眼看着枯萎成了黄苗，黄苗又被一场河流改道而来的过境洪水冲了个干净，今年定然是颗粒无收，地主家还有些余粮过活，农民就真的只能等饿死。