一个研究生赶早上八点的课，几乎不可能。但林星做到了。这得多亏他导师钟朝远给实验室装了个打卡器，林星的三年研究生生活里，每周至少有六天是八点到实验室的。星期六一早，林星没有依赖闹钟，就在七点不到的时候自然醒来，从容地洗漱、吃早饭。七点半从家出发，坐着母亲的小电驴来到补习班门口。“什么时候来接你？”这是个深刻的问题。难道自己平时下课后还有其他安排？林星没了主意。“到时候给你打电话，你先回去吧。”还是先把母亲赶走再说。
走进教室打开新概念英语课本，林星回忆起被大学英语课支配的恐惧。英语可能有用，不，不是可能，是显然非常有用。但大学英语课可有用，就是一个值得讨论的问题了。数不清的大学生在高中毕业时就有了英语四级的水平，而上了两年大学英语课后，居然考不过四级了，只能说大学英语居功至伟。到了研究生阶段，还得再学一遍公共英语。
林星厌恶地翻开课本，新概念三第一课，apumaatlarge。林星初一时不自量力地自学新概念英语三失败，却尝试着背了这一课。高一，也就是现在，又跟着班学了一遍。高三暑假，尝试背诵新概念英语三所有课文再次失败，但第一课还是背了下来。大二考四级前又试了一次，大四考六级前又试了一次……五遍！这一课已经学了五遍，现在又要学第六遍。家长们说这个老师是一中的退休英语老师，很厉害，林星完全没感觉出来。而且那些教大学英语的，有些还是副教授甚至教授，照样讲得稀烂。
这还不是最让林星心烦的。当林星被老师点起来读课文、回答问题时，林星的口语水平甚至还不如徐建永，更不如其他一起上课的一中学霸。完全没有隐藏实力的意图，却完美地展现了一个七中的普通学生该有的英语水平。我国的英语教学完蛋了，这就是一个本科学两年英语、研究生期间学一年英语，上学期间经常参加学术讨论的人的英语口语实力。上午十点，屈辱的英语课结束，林星很想抽根烟冷静一下，但现在的人设是一个正派的高中生，抽烟会被看成不学好的混混。
“去找于至辰吧。”走出补习班教室，徐建永带上林星往旁边小区走。走在熟悉的道路上，日光穿过两侧的梧桐树树叶照在水泥路上，林星找回了往日的些许回忆，也有些感动。被导师关在实验室后，渐渐疏远了以前的朋友，现在又能重拾这段宝贵的时光。“草，你昨天打的什么玩意，傻逼吧。”于至辰走下楼，向林星打招呼。“你们劣势就不会玩是吧，打得太被动了。”把昨天的讨论简单重复了一遍后，林星提议：“我们去外面吃点什么吧。”“吃什么？”“就随便吃点呗，麦当劳什么的。”“你请客？”“也不是不行。”林星边说边掏出手机，打开微信。进行多次尝试后，发现了一个重要的问题。首先，在高中时期，还无法通过微信小程序线上下单。其次，林星目前还没有自己的银行卡。“那个，我好像没钱。”把书包翻了个底朝天后，林星不得不承认这个残酷的现实。“我也没有。”徐建永和于至辰同时说道。难以置信，在世界领先的移动支付大国，居然还会因为没带现金而举步维艰。
“你们有零花钱吗？”于至辰问。“什么零花钱？”林星已经忘了零花钱这回事，他已经连着好几年靠导师和国家的补助过活了。“一个月二十。”徐建永说。“你们身上带钱了吗？”“十块。”“我也十块。”“算了，我们去吃兰州牛肉拉面吧。”林星提议。“为什么要把宝贵的零花钱花在这种地方？”于至辰质疑道。“算我请的，下次还你们。”“你不会想让我们请你一碗面吧？”“我吃饱了撑着骗你计较一碗面。”“不，就是吃不饱才会计较。”“我像那种借钱不还的人吗？”
“我请客，三碗牛肉拉面，大碗的，怎样？”走进兰州牛肉拉面坐下，林星看向两人。“但大碗的要七块，三碗就二十一了。”“抹个零就二十了。”“就二十多也抹零吗？人家一碗面本来也赚不了什么钱。”“你别说话，我去付钱。”林星起身，向和面师傅走去。“三碗牛肉拉面，大碗的。”林星拿出二十元。拉面师傅没说话，看着钱摇了摇头。“师傅，我们都是学生，没什么钱，通融一下呗。”拉面师傅把面在铁皮台子上甩得梆梆响，像是没听见林星的话。“我帮你们付吧。老板娘，四个大份牛肉拉面。”刘晴走了过来，拿出一张二十和一张十元。“真巧啊，非常感谢。”窘迫的林星和刘晴回到座位上。“感谢刘老板。”徐建永和于至辰双手合拢，向刘晴低头。“对不起，我那天说得不准确。其实我们辅导员是学院的副书记，在学校里也有一些关系。我可以拜托他，帮你和幼儿园的老师牵上线。虽然不是稳进，但好歹有个机会。”“你在说什么啊？”“自言自语罢了。”意外地是个好人，可惜高考没考好，林星心想。
“你们听说过潘神吗？好像是十四中毕业的，据说已经拿到了物理竞赛省一，能保送科大了。”“谁呀？保送科大？”刘晴问道。“听说过，好像在十四中挺有名的，他们十四中的都知道这人，现在在一中吧。”于至辰说。“别看我，我只是普通班的，和他们重点班的不熟。但我听的版本，是拿了省二，不是省一，也没保送科大。”徐建永说。林星一边嗦牛肉拉面一边整合情报。看来省一是谣传，这就对了，初中毕业保送科大也太离谱了。“其实，我打算搞物理竞赛。”林星说。“别了吧，我听说这就不是正常人玩的。也就一中的玩玩好了，下面的学校就别掺和了。六中今年一个省一都没，那些高三的前两年都白搞了。拿不到省一，也降不了多少分。”于至辰说。于至辰中考成绩和林星差不多，但他选择去六中，林星则去了七中重点班。
“一中也不是每个人都能搞啊，就重点班那几个特别有天赋的在搞。大部分重点班的也不学竞赛，更不用说我们普通班的了。”徐建永说。“万一搞出名堂来了，可以保送？”林星问。当初高考虽然考上了911大学，林星也没特别的名校梦。但如果真的有机会，还是想体验一下顶尖大学的校园生活的，搞竞赛看上去是一条捷径。“搞得好当然可以，问题就是搞不好，整个江南省也就二十多个省一。”“建永，你还挺了解嘛。”“我不认真搞，但去考个试玩一玩不行吗？”“十中完全没提这事呢。”刘晴说。“也是对你们好。一般的学校搞这个就是纯耽误高考。”徐建永说。
“下午还有什么安排吗？”林星吃完牛肉拉面，浅浅地尝一口汤，把筷子横放在碗上，向众人问道。“我要回家了”，刘晴说。“去网吧吗？我知道一家不错的，不查身份证。”“算了，我有点近视，今天出来忘带眼镜了，影响操作。”
众人散去，林星拿出手机，让母亲来接自己。仿佛真的回到了过去。拉面还没怎么涨价，小路还没拓宽，路上的法国梧桐还没换成别的品种，地面上有好多毛毛的飘絮。“妈，新概念英语，我这学期还是先上着吧。”林星坐在母亲的小电驴上说。“那好啊。”“明天还有补习班吗？”“没有了，只有周六上午的英语课。”“我有零花钱吗？别人都有。”“你要多少零花钱？以前你没找我要过。”“算了，好像也没什么能花的地方。”“你们物理竞赛的校内选拔，下周一就开始了吧。网购的书没那么快，明天要去图书城买几本书，先准备一下吗？”“不用了，一切随缘。”