城内更夫钱老八打完五更鼓准备回家休息，走到城西池塘边上，隐约发现塘内趴着一人，钱老八打着灯笼接近查看，发现是纸扎铺的老掌柜周明成。此时周明成未穿外衣，嘴角有血丝，钱老八壮着胆子去探了鼻息，发现周明成已经气绝身亡。

钱老八想到今天是中元节鬼门大开的日子，惊恐不已，赶紧跑去衙门报了案。

苏大人接报后，差我带差役和仵作来到现场，经仵作查验，周明成颈部折断，疑似高空跌落或被人举起猛力抱摔，头部触地所致。尸体只穿内衣一套，光着脚，好似被贼人打劫了一番，仵作对尸体附近详细查验，认为此处并不是行凶现场，周明成应该是被杀后，搬到此地抛尸的。

周明成的儿子周大郎闻讯来到现场，见到父亲惨死大哭不止，经周大郎诉说，他父亲昨日自称会朋友，并未回家吃饭，以往他父亲会朋友后都会住在铺子里，所以家人并未寻找，他父亲昨日身穿一套暗灰色上等布料的衣服，随身携带的钱袋也不翼而飞了。

了解了这些情况后，我认为不排除劫财杀人的可能，基于这点疑惑，我与差役对周明成的朋友逐一询问，想看看昨日是谁与他有约，结果问遍了周明成的朋友，却都说没有约他。

我们正在衙门发愁之时，甜水巷当铺潘掌柜和伙计押着一个乞丐来报案，原来今日一早，有个乞丐到当铺当东西，潘掌柜见衣服布料上等，绝不是乞丐所能拥有的。

潘掌柜询问，结果乞丐神色慌张，撒腿就跑，潘掌柜命伙计将其抓住，一搜之下，发现乞丐身上还有个钱袋，里面有几贯铜钱，潘掌柜认为钱财衣服是乞丐偷来的，便将其带来了衙门。

我见潘掌柜所拿衣物与周大郎交代中，周明成所穿衣物相像，便让周大郎前来辨认。

经辨认，外衣的确是周明成所穿。苏大人严审之下，乞丐才讲出实情。

原来事发当晚，那乞丐想去春月楼后巷寻找残羹剩饭，走到翁员外家墙外时，发现地上躺着一人，已经死了，他见此人衣服布料上等，身上还有个钱袋，就把尸体拖到僻静处，拿了钱袋，脱了衣服，随后将尸体扔在塘里一走了之。

苏大人让周大郎检查钱袋，周大郎说钱袋内有多少钱自己也不清楚，但父亲有块翡翠，价格不菲，整日放在钱袋中随身携带，现在却不见了。

苏大人再审乞丐，严刑之下那乞丐坚称自己拿到钱袋后并未发现里面有翡翠。

于是苏大人命我带乞丐和差役指认现场，在乞丐所指之处，仵作发现了周明成的鞋子，还有一片被压倒的花草弯折痕迹，推断周明成应该是在此处被害。

此处为城内富户翁员外的西墙外，贴着院墙有座绣楼，邻居说绣楼上住着两个秀娘，经常坐在窗口刺绣聊天，墙上有蹬踩的痕迹，墙头还有撞痕。从此处斜望过去，隔着一条街便是周明成的纸扎铺，两处相距不远，周明成何故死在离自己铺子这么近的地方，当时令我疑惑，我便命人向周围邻居和商家询问，看看有没有新的线索。

详查之下还真有了收获，据邻居所说，绣楼上住着姐妹二人，事发当天，城内卖炊饼的小贩安小三来来回回到绣楼下好几次，好像在和两姐妹说话，但两姐妹并未买他的炊饼。