复过五日，部众饿死四成，复遇贼兵，众人溃散，只剩三十余人。

夏侯端于是捡拾野豆充饥，手握符节叹道：未料我之死地，竟在此耶!

挥命手下离去，不要一起枉死，众人不听。

王世充闻说此事，派人前往谯州大泽，寻到夏侯端，许以淮南郡公重爵，使降洛阳，又以自己所穿衣服相赠。

夏侯端凛然道：我是大唐使臣，岂能屈身事贼？除非以我首级，死亦不至洛阳。

于是焚烧诏书、衣服，便离大泽，取道宜阳还京。解下符节毛饰，揣在怀中，将短刀绑缚节竿，一路披荆斩棘而还。

回到都城，幸存二十余人，皆遍体污黑，蓬头垢面。乃见高祖谢罪，绝口不提途中艰辛。

闪回结束。唐高祖悯之，仍拜夏侯端为秘书监，使其前往东南，安抚淮左。

武德二年十月，窦建德亲率大军南出邯郸，进攻卫州。

唐朝守将李世积闻报，一面调兵拒守，一面派出部将丘孝刚，使率三百骑兵出境巡边，执行侦察任务。若遇敌情，随时回报。

丘孝刚率三百骑兵正行之间，忽与窦建德前军遭遇，于是奋起应战，将其打败。正欲返回卫州城中，窦建德右军赶至，全部消灭丘孝刚三百骑兵，继而进围黎阳。

经过激烈攻战，黎阳被窦建德占领。李世积父徐盖与大臣魏徵、淮安王李神通、高祖李渊妹同安公主皆在城中，于是同时被俘。只有李世积率领数百部众，渡过黄河逃出。

窦建德久慕李世积能征善战，便命其父修书寄子，劝其归降。李世积乃是孝子，为保父亲不被杀害，只得率部投降。卫州守将闻说黎阳被克，主将已降，也将卫州城献给夏王。

窦建德大获全胜，遂以李世积为左骁卫将军，命其仍守黎阳，但将其父徐盖留在身边以做人质；又命魏徵为起居舍人，将淮安王李神通安置在下博（今河北衡水），以礼相待。

其后未久，唐滑州刺史王轨家奴杀其家主来降，守将徐圆朗等人也便举城以献。于是不到一月之间，黎阳、卫州、滑州皆归夏王，河北大片土地沦陷。

窦建德班师回至洺州，修筑万春宫，并将国都迁此。

当时关东之地，河北归于窦建德，河南皆属王世充，只有杞州刺史李公逸固守雍丘（今河南杞县），不肯降贼。

王世充遣堂弟王世辩为将，带领徐州、亳州兵马围攻雍丘，攻势猛烈。

李公逸派人到长安求救，李渊议于群臣，皆都认为雍丘相距都城太远，中间又有洛阳阻隔，无法派兵赴救。高祖闻奏，只得作罢。

李公逸久候救兵不至，便将防守雍丘重任交给部将李善行，自率轻骑出城，亲至长安求救。行至襄城，便被王世充部将张殷截获，押送洛阳。

王世充劝降，李公逸不肯，便被杀害。雍丘终于沦陷，李善行战死。

李世积虽然降了窦建德，但一直想寻机归唐，又怕连累父亲。

部将郭孝恪劝道：公何不效仿当年汉寿亭侯事曹，先为夏王立功，再设法逃离？

李世积深以为然，便率本部军攻破王世充所据获嘉县，然后派人向夏王告捷。

窦建德闻报大喜，因此逐渐信任李世积，亦不再派人监视其父徐盖，任其自由行动。李世积既取获嘉，边境便与新乡相邻，而新乡守将，便是当年瓦岗山旧友刘黑闼。

刘黑闼乃是贝州漳南县（今河北衡水）人，自幼狡诈蛮横，嗜酒好赌博，不治产业。因家境贫困缺吃少穿，同乡窦建德时常给以资助。

农民起义纷起，刘黑闼投奔郝孝德，后一同归顺李密，成为瓦岗军偏将寨主。瓦岗军溃败，李密降唐，刘黑闼被王世充俘虏，便命其任骑将，守卫新乡。

刘黑闼独守一城，便脱王世充掌握，又见获嘉县被徐茂功攻取，羞于见他，便率部逃回河北，投奔故友兼恩公窦建德。

窦建德当即任命为将军，封汉东郡公，许以便宜行事。刘黑闼因不需上报，故常能突出奇兵，乘机发动猛攻，以至战果丰硕。

此后不久，河北军中皆传刘黑闼大名，称其为“神勇将军”。

武德三年正月，李世积自思既为夏王建功，遂效汉寿亭侯挂印封金，留书一封，率本部军回归长安。卫州署官持其留书上报铭州，执法官吏请杀徐盖。

窦建德说道：李世积本来便是唐朝臣子，被俘以后不叛其君，且来去明白，是忠臣也，其父又有何罪，我必杀之？

于是不杀，反与安长公主、李神通等皆待为上宾。其后唐高祖遣使结好，窦建德更释同安长公主，使其随唐使同回。窦建德为人宽容大度，深得河北人心，迥异于王世充。

其后未久，窦建德发兵攻陷赵州，生擒赵州刺史张昂、邢州刺史陈君宾、大使张道源等人。由于其三人前曾突袭夏国辖境，今日成擒，窦建德便欲杀之泄愤。

国子祭酒凌敬劝谏：桀犬吠尧，因非其主。今其固守其城，力尽被俘，是忠诚可靠之臣也。如果处死三将，则今后何以勉励臣下，拼其全力以为陛下守城哉？

窦建德怒道：兵临城下，其犹执迷不肯投降，使我损折将士军马，死罪怎能赦免？

凌敬又道：陛下前日曾使大将军高士兴为帅，在易水抵御罗艺。则罗艺军队方至，高士兴便降，陛下以为此将何如？

窦建德猛悟，遂令释放三将。

同年九月，窦建德亲自统帅部队围攻幽州。罗艺出兵迎战，大败窦建德军，斩杀一千二百人。罗艺轻易获胜，便即骄傲轻敌，随即进袭窦建德大营。

窦建德在营前摆好阵式，复埋伏精兵于战壕。两军激战半日，正当双方疲倦之际，伏兵冲出，由此大败罗艺。窦建德逼近幽州，攻城不胜，回师洺州。

夏王既败劲敌罗艺，便即刚愎自用，喜听阿谀奉承之语。

纳言宋正本直言劝谏，窦建德不喜；继而又听信别人中伤，冤杀宋正本。众官皆将此事作为教训，由是渐渐无人再进忠言，刑赏教化更加衰微。

高士兴帐前大将王伏宝有勇有谋，在同辈中功劳第一，诸将心怀妒忌，诬奏其要反叛，率众投降故主。窦建德信以为真，便命将王伏宝擒至京都杀之。

王伏宝被押回铭州，闻说要杀，因而具疏辩解：故主高士兴虽降幽州，但罪不及臣。陛下岂可听信恶语中伤之言，自断股肱手足耶？

窦建德不听，下令开刀，冤杀王伏宝。由是将士心寒，此后战常失利。

当时曹州孟海公聚集三万精兵，占据周桥城，搜掠黄河以南。武德三年十一月，窦建德亲自率军出征，渡过黄河攻之。

当时秦王李世民在洛阳与王世充激战，中书舍人刘斌便对夏王说道：今唐据关中，郑据河南，我据河北，鼎足三立，相互对峙。臣闻唐举国以征洛阳，持续两年之久，洛阳紧急，而唐攻不懈。若王世充败，则我必有唇亡齿寒之忧。依臣之计，不如暂舍孟海公疥癣之疾，先除大唐心腹之患。不如转而援救洛阳，与王世充内外夹击，败唐必也。如唐军退入关中，则鼎足三分局面既成，此当年鲁肃联合刘备以保江东之策也。唐军既败，郑国罢弊，我可乘机灭之；复集中夏、郑之兵，直入关中，长安即可唾手而得，此上之上策也。

窦建德闻而大喜道：善哉，真乃安邦定国之策也！

恰好这时，王世充派遣使者来至，向夏主窦建德求救。

窦建德允从其请，派职方侍郎魏处绘，到长安朝见唐高祖，请求解除对东都洛阳包围。然后自己却不撤兵，全力攻击孟海公军。

武德四年二月，窦建德攻克周桥城，俘获宋义王孟海公。

孟海公到此地步，不得不取消王号，甘愿称臣，此一路隋末烟尘，至此亦告消散。

唐兖州总管徐圆朗闻说曹州已归夏王，于是率众叛唐，亦归附夏王。窦建德大喜，乃留部将范愿守卫曹州，亲自带领大军，并孟海公及徐圆朗全部人马，前来援救洛阳。

王世充闻之，感激涕零。

夏军行至滑州，王世充行台仆射韩洪早已接到东都命令，大开城门迎接。于是夏王兵过滑台，进逼元州、梁州、管州，相继攻克，大军聚集于荥阳。

唐武德四年三月，秦王李世民率军迎击，与夏军战于武牢，初战告捷，杀伤夏军甚众，并擒夏将殷秋、石瓒。

当时王世充弟王世辨就任徐州行台，闻唐、夏大战于虎牢关前，遂遣部将郭士衡带数千精卒前往助战，听从夏王窦建德统一调度。

窦建德遂集中人马十余万，号称三十万众，驻扎于成皋，又在板渚修建营房，以示决战。又派遣密使约请王世充，商定里外夹攻之策。

两军相持六十余日，夏军虽然逼近武牢，但已是强弩之末，再也不能继续前进。

秦王李世民见时机已至，遂效当年曹操官渡战术，遣将军王君廓带领轻装骑兵千余人，绕到窦建德背后，袭击其运粮队伍。

由此出其不意，一战而胜，并生擒夏朝大将张青特，尽俘其众。

窦建德多次失利，又粮草被劫，由是军心惊恐不安。此时夏军上至将帅，下到士卒，在打败孟海公时都已收获颇丰，此时便即厌战，皆欲想回洺州，军无斗志。

国子祭酒凌敬见此，入见夏王道：今因方败孟海公，三军厌战思归，若于虎牢决战，其势危矣。大王诚应全军渡河北上，攻占怀州河阳，并以上将镇守；再亲率大队人马击鼓举旗，跨越太行山，开进上党，虚张声势，不与敌战；急至壶口，惊扰蒲津，夺取河东，是为上策。若果如此，则河东无人防守，我军万无一失；又可扩地募兵，壮我声势；三是唐军必随后返军自保关中，则洛阳之围自解。此一举三得，上上之策也。

窦建德闻言有理，准备采纳其议。

王世充使者长孙安世闻说夏军将欲北还，不知其中深意，生恐单凭郑国无力抵挡唐军，遂私下贿赂夏军诸将，皆送给金银珠宝，利诱其向夏王请战，扰其既成决策。

诸将各得重贿，乃齐至中军大帐，向夏主进言：凌敬不过一介书生，舞笔弄墨则可，陛下焉可与其论及军事哉？

窦建德经不住众将怂恿，乃向凌敬道：今群臣振奋，诸将愿战，是苍天助我也。凭此士气决战，必大获全胜。我已听从众将意见，不能听从卿之妙策矣。

凌敬坚持争辩，窦建德渐怒，拂袖入内。

夏王妃曹氏问明情况，因进言道：祭酒凌敬之言乃万全之策，陛下亦知为妙计，何不采纳？今唐兵尽集于此，河东之地空虚，陛下若集中兵力，沿滏口加速前进，以夺取山北，再借突厥力量向西包抄关中，唐廷必招回军队自保，则对王世充包围自然解除。今我大军滞留虎牢城外已近三月，将士厌战，白白劳苦自己，以助王世充保家卫土，其事恐不能成。

若论曹妃此论大非寻常，实乃金石之言。然而窦建德先入为主，便不耐道：战者凶事，非女子宜过问之。郑国危在旦夕，我既答应援救，焉能遇难而退，失信于天下哉？

于是升帐传令，命将全部人马压向武牢，限期攻破。

未过数日，窦建德将全部人马聚拢，皆都会集汜水，预备决战。

秦王李世民闻报，乃聚会诸将，说道：生死存亡，在此一决！

遂分兵派将，先遣裨将率骑兵五千，往汜水关前挑战。窦建德发兵进攻，唐朝骑兵败回，秦王复派窦抗抵挡。争战半日，夏军渐疲，窦建德渐渐后退。

秦王李世民又遣骑兵五千，冲进敌阵，反复鏖战四五次，夏军终于大乱，阵角松溃。李世民下令擂鼓鸣号，发动总功，于是大败窦建德军。

混战之中，窦建德腿上中枪，不能再战，遂在卫兵保护下忍痛逃跑。前至河口，只见流水滚滚，浊浪滔天，纵目四望，无船可渡。

夏王便问左右：此地何名？

本地军士答道：因此津状若牛口，故名牛口渚。

夏王闻说，脸上变色，心甚恶之。忽闻背后喊声大起：休要走了窦建德！

急回头看时，只见背后尘头大起，一彪人马驰至，疾若狂风。为首两员大将，识得乃是唐朝车骑将军白士让、杨武威。窦建德见唐兵追至，只得背水一战，急命卫兵上前迎敌。

唐朝铁骑急冲而至，夏王左右不过百余从骑，如何抵挡？未过三合，便被砍杀一半，余者全都冲散，或纵身入河，溺于滚滚黄河之中。

白士让、杨武威纵马上前，双斗窦建德，一边劝其下马受缚。（本集完）